"Сколько прошло времени?", - вопрос, заданный самому себе, ожидаемо остался без ответа.

   - Нравится ощущать себя простым смертным? - широко скалясь, спросил тигрошакал из заднего ряда двойников.

   Отвечать ему я не стал, так как глупо было бы отвлекаться от боя, да еще тратить на разговоры свои не бесконечные силы. Вместо слов, отправляю в него темно-фиолетовую дугу молнии, оставляя на шкуре монстра глубокий след.

   "Нужно двигаться... не останавливаться... не давать погрести себя под горой из тел".

   Удар правой рукой, шаг влево, разворот и удар коленом, шаг вперед и удар локтем правой руки, после чего прыжок на месте и приземление всем весом на спину бросившегося в ноги противника. Предвидение подсказывает, откуда придет следующий удар, но так как не от всего возможно увернуться, иногда приходится выбирать, что принять на жесткий блок.

   С каждой секундой тигрошакалы двигаются все более синхронно, становятся крепче, быстрее, сильнее... В какой-то момент, у меня просто не хватило сил чтобы заблокировать атаку и пришлось отступить. Духовный таран в очередной раз расчистил пространство вокруг, давая мгновения передышки...

   - Мне это надоело, - прорычал хор голосов, а следом за этим двойники открыли пасти, в которых сформировались алые шарики духовной энергии, выстрелившие тонкими лучами.

   - Гррр, - сбросив верх окончательно испорченной брони, покрываюсь духовными молниями, но не успеваю что-либо предпринять, как оказываюсь сбит с ног.

   Сцепившись клубком мы покатились по земле, вгрызаясь друг другу в плоть и разрывая противника руками. Все новые и новые тела втягивались в нашу кучу малу, больше мешая друг другу, чем реально помогая.

   Скрутившаяся тугим клубком где-то в груди тьма, все явственнее требовала выпустить ее во вне, обещая уничтожить врага, но грозя искалечить и меня. Идти на это, невзирая на отвратительное положение, категорически не хотелось...

   Внезапно мир вздрогнул, а затем кровавый барьер раскололся и осыпался, словно был стеклянным. Вновь ощутив связь с планом теней, принимаю вид нематериального облака и под разочарованный вой десятков глоток, ускользаю в землю, чтобы появиться рядом с границей темно-синего, похожего на звездное небо купола.

   - Что-то ты не сильно торопилась, - произношу обращаясь к вышедшей из пустоты Луне.

   - Не могла же я лишить тебя возможности ощутить себя настоящим героем, - ехидно отозвалась крылато-рогатая кобыла, цепким взглядом скользнув по моему телу, на котором появилось множество новых ран, которые хоть и не кровоточили, но заживать не спешили.

   - Если быть героем - это вступать в сражения с неудобным противником на его территории, то я предпочту остаться злодеем, - ухмыльнувшись, перевожу взгляд на стаю тигрошакалов, скучковавшихся в центре и скалящихся во все стороны, напоминая единый организм с множеством клыкастых пастей. - Есть идеи, что с этим делать?

   - Одна - есть, - хитро прищурившись, взяла меня под руку и потянула назад. - Уходим.

   ...

   Безумная ярость пожирала Ауисотля: сперва у него фактически отобрали законную добычу, затем, когда уже вторая жертва была почти сломлена, вмешалась еще одна переменная. Сейчас, находясь в пространстве заполненном магией, где царили не его законы реальности, темный и кровавый бог готовился встретить очередного противника, которого сокрушит и разорвет на кусочки несмотря ни на что.

   А над его головами тем временем кружили иллюзорные звезды, изрытая и пропитанная кровью земля стала покрываться слоем белого тумана. Ночная принцесса пусть и смогла разрушить барьер его индивидуальной реальности, но не решалась последовать примеру своих предшественников и вступить в открытый бой.

   Открыв десятки ртов, тигрошакал сконцентрировал в них агрессивную духовную силу и выстрелил алыми лучами в стенки нового барьера. К его удивлению, атака не наткнулась на преграду, а словно бы канула в пустоту. Повторный удар постигла та же участь, а затем до чутких ушей донесся звук жужжания тысяч насекомых.

   - Что за?.. - только и успел удивиться темный бог, как массу его тел накрыла нескончаемая волна хищной саранчи, несущей в себе отпечатки сил тьмы и смерти.

   Бладспрайты - безумные порождения ночных кошмаров пони, способные существовать только в мире снов, с готовностью и жадностью накинулись на угощение, предоставленное их создательницей. Ауисотль уничтожал их десятками, сотнями, тысячами: давил руками, рвал зубами, испепелял агрессивной духовной энергией, но на место погибших приходили тысячи новых.

   Впервые за долгое время темный бог, привыкший ощущать чужое отчаяние от осознания собственного бессилия, по настоящему испытал страх, оказавшись на месте своих жертв. Он пытался вырваться в реальный мир, но план снов не отпускал свою добычу, постепенно разрушая тот кусочек материальности, который в него перенесла древняя полубогиня.

   Бой, хотя правильнее было бы назвать происходящее "затянувшейся агонией", продлился почти четверть часа реального времени, для гибрида тигра и шакала растянувшись на бесконечно долгие часы. Когда же все завершилось, участок плана теней просто перестал существовать, будучи стертым вместе с населяющими его бладспрайтами.

   ***

   Поджав хвост, он позорно бежал. Армия была уничтожена, силы находились на исходе, собственная душа зияла тысячами прорех, через которые утекали драгоценные силы. Однако же...

   "Я жив, а это главное", - оскалившись в злой усмешке, Ауисотль (успевший отделить частицу себя от единого целого, еще когда Сомбра только ворвался под кровавый барьер) продолжил бежать на юг, туда где находились Грогар и армия Шторма.

   Пусть сейчас он потерпел поражение, столкнувшись сразу с двумя полубогинями, армией зебр, Владыкой Теней и подкреплением неживых солдат из кристаллов, но это лишь значило, что нужно стать еще сильнее. Даже если сейчас придется изображать из себя побитого пса, прибежавшего к хозяину, в будущем все может радикально измениться.