Хмыкнув, Шайнинг снова вернула свое внимание рассвету и поерзав, удобнее устроилась в объятьях. Как ни странно, но такой ответ ее устроил, пусть и захотелось оставить последнее слово за собой, в результате чего было произнесено предложение:

   - После родов и возвращения мне облика жеребца, приглашаю тебя к нам с Каденс в спальню: только приходи в виде кобылки...

   - Хорошо, - все так же ровно отозвался Король Теней.

   - В смысле? - удивилась белая единорожка.

   - Хорошо, прийду в облике кобылки, - послушно пояснил собеседник. - По моему я уже говорил, что для меня пол и внешность - это вещи малозначимые? Жеребцом быть привычнее и удобнее - не более того.

   - Хах... Раньше ты был более резким собеседником, - вздохнув констатировала Армор.

   - В последнее время произошли события, заставившие и меня по новому взглянуть на свою жизнь, - туманно произнес Владыка Кристальной Империи.

   Белая единорожка уже открыла рот чтобы произнести какую-нибудь колкость, но вместо этого прикусила язык. В памяти всплыла статья из информационного портала Кристальной Империи, где говорилось о завершении войны у грифонов, а так же гибели большого числа кристальных солдат, среди которых было почти сто Теней. Это был сильнейший удар по самоуверенности, высокомерию и гордыне кристальных пони в целом, и еще больший удар по самому темно-серому жеребцу, разом лишившемуся почти трети своей семьи.

   "Как бы я себя вел на его месте?".

   Шайнингу было трудно даже представить себе, что должен ощущать Сомбра, который после этого события стал гораздо менее разговорчивым и ехидным, зато более активным в плане деятельности своей страны. Порой... Армору не хватало именно того короля-тирана, каким он предстал в первые дни после возвращения Кристальной империи.

   Подхваченное телекинезом блюдце с чашкой опустилось на пол, а ладони белой единорожки легли поверх рук жеребца. Однако же молчание не продлилось слишком долго и Владыка Теней сказал:

   - Луна сообщила, что тебя опять мучают кошмары. Так как их источник - твои эмоции, убрать их окончательно она не может, опасаясь навредить жеребенку.

   - Не бери в голову, - слегка недовольно ответила Шайнинг. - Ничего серьезного...

   Правая рука древнего мага поднялась вверх и подцепив подбородок собеседницы кончиками пальцев, заставила посмотреть в глаза темно-серому единорогу. Выслушивать успокаивающую речь или того хуже - нотацию о том, что "все за тебя беспокоятся" хотелось еще меньше, чем снова видеть одну из вариаций сна, ставшего причиной всех этих проблем. А потому, собрав в кулак всю свою мужественность, которой за время жизни в теле кобылы как-то поубавилось, Армор подалась вперед и впилась в приоткрытые губы Владыки Кристальной Империи глубоким и страстным поцелуем, чем явно выбила из колеи и смешала планы.

   "А теперь - тактическое отступление на заранее подготовленные позиции, пока он не опомнился".

   Разорвав поцелуй и ловко вывернувшись из объятий, белая единорожка обогнула возвышающегося словно скала серого жеребца и юркнула в приоткрытую дверь. В голове звенели колокольчики веселья, душу грело осознание проделанной каверзы, а гордость успокаивалась тем, что когда все закончится, над всем этим можно будет только посмеяться.

   ***

   - Дремлет за горой, мрачный замок мой... Душу мучает порой царящий в нем покой... - напевая себе под нос навязчивую песенку, одевшись в свободное черное одеяние стою перед медленно открывающейся капсулой, перенесенной в пустой ангар для военной техники. - Я часто вижу страх в смотрящих на меня глазах... Им суждено уснуть в моих стенах...

   С того момента как ментальная закладка встряхнула мое "я", попутно напомнив о том, к чему стоит стремиться настоящему владыке, мной была развита бурная деятельность: в Седловскую Аравию отправились "послы доброй воли", которые должны будут уговорить тамошних правителей на строительство моих заводов и фабрик, а также продуктовых ферм; в Империю Новых Грифонов улетели грузовые левитационные платформы, несущие на себе элементы сборной стационарной пространственной арки, через которую клювокрылам будут поставляться продукты питания, инструменты, оружие; королева чейнджлингов согласилась на строительство нескольких опорных и производственных баз, которые станут градообразующими предприятиями; Цезарю отправилось послание, в котором черным по белому и белым по белому (для параноиков) предложена помощь с избавлением от их эпидемии, а в дополнение - стандартный набор услуг Кристальной Империи, который уже успела оценить Эквестрия. В конце концов, без сильного и богатого мира за спиной, пусть временно им и будут править разные короли, принцессы и императоры всех мастей, о том чтобы покорять большой космос можно и не думать.

   Конечно же я мог бы отозвать все имеющиеся силы и договорившись с Селестией о беспрепятственном взлете, отправиться в свободный поиск новой планеты вместе со всеми подданными и самой Кристальной Империей. Только вот... как-то это слишком напоминает паническое бегство с поля проигранного боя. Даже отступлением для перегруппировки не назовешь...

   "Моя гордыня такого не переживет".

   Обследование моей пленницы, захваченной в крепости Кривжи, позволило понять то, что чего-то в этом мире я определенно не понимаю. Энергетика Вирды настолько перекручена, что там только очень условно можно выделить элементы, отвечающие за те или иные особенности, а внедренные духи, ставшие симбиотами, вообще напоминают элементы какого-то безумного конструктора.

   В первом приближении мне ясно, что и как делает организм полосатой кобылы для управления кровью, водой, жидкостью рассеянной в воздухе. Если ее вскрыть и изучить, у меня даже получится повторить, а может быть и упростить всю систему (возможно она такая запутанная, как раз чтобы сложнее было скопировать), только вот пленница определенно не переживет моих исследований, а убивать добровольно сдавшуюся кобылу, что к тому же может испортить отношения с Цезарем, мне не хочется. Да и если признаться, технология создания Шэйдов мне не так уж нужна: тот же капитан Браво, со всеми его модификациями, выглядит более перспективным образцом.