Чувствуя скорое приближение преследователей, Егор растолкал бойцов, после чего разбудил и принцессу с детьми. На этот раз, не было времени ни на разминку, ни даже для короткого завтрака, что не могло ни сказаться на настроении всего отряда.

   Новый день, прошел практически так же, как и предыдущий, отличия были столь незначительны, что в головах у наемников, уже начали смешиваться воспоминания. Сложно стало сказать, что произошло вчера, а что два дня назад. Лишь смена пейзажей, слегка сглаживала ситуацию, но накапливаемая усталость это компенсировала с лихвой.

   Бег продолжился и на новый день, и далее еще целых полторы декады. Один раз, волкам даже показалось, что они наконец оторвались от "хвоста", и если бы Егор постоянно не "ощупывал" пространство на пару километров вокруг, то была велика вероятность выбежать из очередного леса, прямо перед одной из групп преследователей. Состояние бойцов ухудшалось день ото дня, так что сложно было сказать, сумели бы они отбиться без потерь.

   Прибытие на берег пролива, оказалось полной неожиданностью абсолютно для всех. В один из вечеров, отряд, (продолжающий бежать лишь из-за упрямства), прорвавшись сквозь высокий но довольно жидкий кустарник, оказался на крутом берегу, в десятке шагов от чистой синей воды.

   - привал. - Сиплым голосом скомандовал Егор, и завалился на бок там где стоял, совершенно забыв про Рикси, неуспевшую отцепиться от его шеи.

   Болезненный и возмущенный писк принцессы, еле выдернувшей руку из под тела Монаха, слегка повеселил бойцов, а когда лисица пару раз пнула неподвижного Монаха, бормоча нечто неразборчивое, от некоторых наемников вовсе раздались смешки.

   Тигра и Маара, наученные чужим горьким опытом, поспешили спрыгнуть со спин своего транспорта, пока Тоту или Соту, не пришло в голову последовать примеру учителя. Последующие полчаса, на берегу царила тишина, нарушаемая лишь плеском волн об камни.

   Восстановив нормальное дыхание, и собрав последние крохи энергии, Егор сумел открыть вмиг потяжелевшие веки, и уставился в темнеющее небо. Командир наемников обнаружил, что лежит на спине, а левая рука оккупирована в качестве подушки, одной не вмеру наглой принцессой, (или вмеру? Кто поймет этих венценосных...). Стоило скосить взгляд, как стало понятно, почему не шевелиться правая рука: причиной этому стали две девочки, последовавшие примеру старшей лисицы.

   - наставник, может тебе помочь? - Вежливо поинтересовался Тот, появившийся в поле зрения командира.

   - кажется, у кого-то прорезалась язвительность? Похоже придется усложнить лично твои тренировки, раза так в два...

   Выражение на морде волка мигом поскучнело, а голос стал сухим и монотонным:

   - припасов почти не осталось, пресной воды всего три фляги, четверо из девяти бойцов, сегодня путь продолжить не смогут. - Взгляд ученика скользнул по композиции, получившейся из принцессы, двух девочек и командира наемников. - Да и вы, вряд ли сегодня сможете идти... и это не намек, а констатация факта.

   Как не прискорбно это было признавать, но Егор и сам понимал, что чудом будет, если он сможет хотя бы подняться на ноги. Однако, не смотря на свое положение, человек оставался натурой деятельной и предусмотрительной.

   - Тот, оставь пару бойцов охранять отдыхающих, а сам возьми оставшихся дееспособных, и отправляйся собирать длинные толстые ветки, бревна... в общем все что может плавать.

   - зачем? - Удивился волк, а затем удивился еще раз, но теперь уже самому факту своего вопроса. Только накатившей усталостью он мог объяснить факт обсуждения прямого приказа.

   - пролив переплывать будем, а на плоту делать это гораздо проще чем самостоятельно тащить все вещи и оружие. - Со вздохом ответил Монах. - Нет, учить вас все же надо не только железками махать...

   Как бы Егору не хотелось отдохнуть по человечески, но уже спустя полтора часа, пришлось заставлять себя вставать. Высвободив руки из-под голов представительниц слабого пола, (что вызвало недовольное сопение, а в исполнении Рикси, еще и сердитый взгляд), он понял, что на тяжелую работу сейчас не способен. И пусть источник внутренней энергии работал в "реверсивном" режиме, в любой момент могло наступить истощение, что автоматически превратило бы превосходного мечника, в обыкновенную обузу.

   Поколебавшись примерно с минуту, Монах отправился к куче веток и тонких бревен, уже набранных его подчиненными в ближней роще. Вооружившись парой мотков веревок, командир отряда приступил к творческому процессу по созданию плавательного средства типа "плот".

   Постепенно, к работе подключились все отдыхающие волки. Вооружившись топориками, предназначенными для пробивания панцирей и щитов, ученики отправились на поиски подходящей для строительства древесины. Их энтузиазм был столь велик, что буквально через четверть часа, на берегу появилось четыре дерева, каждое толщиной с ногу взрослого мужчины человека. К несчастью, на этом хорошие новости закончились, причиной тому стал отряд преследователей, показавшийся в зоне чувствительности Егора, на расстоянии чуть менее двух километров от места дислокации наемников.

   - связываем бревна и сталкиваем плот в воду, лишние вещи оставляем на берегу, с собой только оружие и одежда.

   Ученикам не нужно было повторять дважды, работа закипела с удвоенным усердием, но как бы они не спешили, времени катастрофически не хватало. Когда же противнику оставалось преодолеть примерно восемьсот метров, Егор решил предпринять попытку отвлечения внимания.

   - трое со мной, остальные грузятся на плот и двигаются к тому берегу, Тот за главного.

   Сбросив с себя почти всю амуницию, оставшись лишь в кожаном нагруднике толстых штанах и маске волка, Монах подхватил короткий обоюдоострый меч и пращу, после чего скользнул в рощу, на встречу врагу. Закрыв глаза, он ориентировался в основном на ощущение жизни, а так же слух и осязание, которые в условиях наступившей темноты, давали куда больше информации чем глаза.

   Отойдя от берега на полторы сотни шагов, Егор затаился за одним из наиболее толстых деревьев, подобрав с земли довольно крупный камень, приготовился устроить "теплую встречу", тем кто уже больше месяца не давал нормально отдохнуть.

   Разогнанный пращей камень, с глухим ударом столкнулся с деревом, а голова существа, избранного мишенью, была задета лишь по касательной. Успехи учеников оказались еще хуже, их цели продемонстрировали реакцию, не на много уступающую Монаху, находящемуся в предбоевом трансе. Ответные броски метательных ножей, так же навредили только лесу, завязнув в древесине на глубину двух третей от лезвия.