- что вы, они всего лишь выполняли свою работу, и надо заметить, делали это достаточно неплохо.

   - всего лишь "неплохо" - Черный кот прищурился, буравя взглядом железную маску.

   - при всем моем уважении... - Начал было Егор, но был перебит.

   - полно вам, давайте обойдемся без лишних словоблудий.

   - хорошо. - Наемник досчитал до пяти, собираясь с мыслями, и произнес. - при желании, мой отряд мог бы избавиться от стражи у входа, не поднимая лишнего шума, после чего проникновению в ваш дом, уже ничто не мешало бы.

   - вот как... - Кот отпил из своей чашки. - Тогда, может вы поделитесь своими мыслями по поводу, как можно избежать подобного? Разумеется, исключив вариант с вашим наймом в качестве постоянной охраны.

   - все достаточно просто. - Егор отставил ополовиненную посуду. - за дверью нужно поставить второй пост из пары бойцов, что поднимут тревогу, если будет совершено нападение на охрану.

   Кот тихо засмеялся, после чего произнес:

   - да уж, столь простой способ обезопасить дом, даже и не пришел мне в голову. Все же, долгие годы спокойной жизни, не идут на пользу тем, кто обеспечивает защиту от разных угроз. Но раз мы разобрались с этой маленькой проблемой, не согласитесь ли вы на проверку своих возможностей, прежде чем перейти к причине сегодняшней встречи?

   Уже собираясь ответить, Егор почувствовал, как два источника жизни, сместились ему за спину, и тут же взвыло чувство опасности. Подхватив чашку с остатками чая, (все еще горячего), наемник метнул ее через плечо, одновременно перекатом уходя влево.

   Два кинжала, рассекли воздух и вонзились в стол, но звук удара железа и дерева, был заглушен криком рыжего кота, морду и глаза которого, обожгло травяным отваром. Человек же, не останавливаясь на достигнутом, вскакивая с пола, ногой успел ударить в сгиб колена ближайшего противника, уже вооруженного новым кинжалом, и пока потерявшее равновесие тело, медленно заваливалось на бок, добавил локтем в висок, отключая несчастному сознание. Затем, последовали два удара кулаками, выведшие из строя слугу, получившего повреждения от чая.

   Егор настолько ускорился, что перенапряженные мышцы едва не лопались, зато к моменту когда с обоими противниками было покончено, Тот, только вскакивал на ноги за спинами своих аппонентов.

   Ученику, умудрившемуся проскользнуть между двумя котами, уходя в перекат назад, помощь не понадобилась. Два удара по затылкам, поставили точку в схватке, так как остальные слуги Бердмара, хоть и вооружились, но не спешили приближаться, оставаясь на своих местах рядом со стенами.

   - прекрасно, просто великолепно. - Кот растянул губы в клыкастой улыбке, и даже пару раз хлопнул в ладоши. - Я рад, что слухи о вас не врали. Однако, для продолжения разговора, не могли бы вы вернуться на места за столом? Гарантирую, более никаких проверок, ловушек или иных попыток навредить, в моем доме предпринято не будет.

   Осмотревшись по сторонам, Егор пожал плечами, и без слов сел на еще не успевшую остыть подушку. За учителем, на место вернулся и Тот. Вообще, наемники ожидали какую-то проверку, или провокацию, а потому нападение не стало неожиданностью.

   - прежде всего, я бы хотел получить от вас обещание, что ничто сказанное или увиденное в этой комнате, не будет разглашено. - Без тени былого веселья, заговорил черный кот, когда посуда, (и четыре бесчувственных тела), были унесены.

   - клянусь. - Спокойно произнес Монах.

   - клянусь. - Покорно повторил волк.

   Женщина, до этого момента молча сидящая по правую руку от Бердмара, медленно, (словно долго репетировала перед зеркалом), подняла руки и скинула с головы капюшон. Впервые за все время своей жизни в этом мире, человек увидел черную лису с золотыми глазами. Золотой обруч с зелеными и красными драгоценными камнями, заиграл тысячей отблесков, когда на него попал свет от ламп.

   - позвольте представить, принцесса Рикси. - Черный кот выдержал паузу, но не дождавшись никакой реакции, все же продолжил. - некоторое время назад, ее величество была вынуждена покинуть Родину, по независящим от нее причинам, которые сейчас совершенно не имеют значения. Теперь же, когда "лисий полуостров" (название и полуострова, и единственного королевства этой расы), потерял своего правителя, принцессе необходимо вернуться. Проблема заключается в том, что на замок, где до этого момента жила ее величество, было совершено нападение, слуги и охрана погибли, а личный телохранитель, протянул достаточно долго, что бы довести свою госпожу до нашего города. Вот вкратце вся история...

   Егор с интересом рассматривал мордочку лисицы, более острую чем у волков, но при этом менее хищную.

   - я предлагаю вашему отряду задание на сопровождение принцессы до границ ее королевства. Авансом плачу сто золотых, столько же по завершению задания, а так же премия в размере ста процентов от общей суммы, в случае успешного завершения похода. - Довольно быстро произнес старейшина города.

   - подвох? - Ни на йоту не изменившимся голосом, осведомился Егор.

   - за принцессой охотятся, и стоит вам покинуть пределы города, как нападения посыплются одно за одним.

   - почему вы не наймете за те же деньги, несколько гораздо более крупных отрядов?

   - велика вероятность предательства, да и кроме того, малую группу наемников, привыкших передвигаться не по дорогам, гораздо сложнее выследить. А в ваших боевых возможностях, мы уже успели убедиться... - Черный кот прищурил глаза и широко улыбнулся.

   - довольно глупо доверять наемникам из другой страны, и даже расы. - Заметил Монах.

   - прежде чем вас пригласить, я навел некоторые справки, и то что удалось узнать, вполне меня устроило. Кроме того, вас будут сопровождать трое моих лучших бойцов, так что шансы на успех, достаточно велики.

   "а еще, весьма полезно иметь в должниках правительницу пусть не самой большой, но целой страны, так что вероятнее всего, кроме нашего отряда, параллельным курсом пойдут и другие. И я не возьмусь утверждать, какой из них, будет сопровождать настоящую принцессу".