- а не многовато ли... - Попытался возмутиться медведь.

   - я сказал, "назначается". - Прервал друга Монах. - Тот и Сот, будут возглавлять две тройки, занимающиеся разведкой и прикрытием тылов. Бойцов выберите сами, разрешаю менять первоначальные составы. Еще одна тройка, будет закреплена охранять сундучки с драгоценностями, а так же нашего нанимателя.

   - а ты чем займешься? - Осведомился Грюм.

   - буду координировать действия всех групп, а так же, займусь самой сложной работой, общением с нанимателем, и разрешением проблем, которые несомненно возникнут между наемниками, и рабочими нанятыми господином Балто.

   Вскоре, караван уже покидал маленький городок, провожаемый заинтересованными взглядами обывателей, и облегченными вздохами стражников, с плеч которых упала необходимость наблюдения за двумя десятками вооруженных и вероятно агрессивных, волков наемников. И только трактирщики и хозяева закусочных, сожалели о том, что их покинули достаточно обеспеченные клиенты.

   В первый день пути, никаких неприятностей не произошло. Слишком малое расстояние от города преодолел караван, и крупные банды просто не могли себе позволить, находиться прямо под носом у стражников, а мелкие группы, просто не рисковали напасть, благодаря двум десяткам, хоть и молодых, но хорошо вооруженных бойцов.

   В пути, караванщики активно переговаривались, шутили, и даже пытались петь песни: в общем, вели себя воодушевленно. Балто, по секрету рассказал Егору, что если бы они еще пару декад не смогли отправиться в дорогу, то у него просто кончились бы деньги, что бы платить работникам.

   Внешнее равнодушие к происходящему, сохранили только Монах, и его ученики. Если человеку не пришлось особенно напрягаться, (все же опыт прожитых лет, слегка притуплял эмоции), то волки, просто кипели инициативой, и лишь чудовищными волевыми усилиями, заставляли себя выглядеть достойно учителя. А вот новобранцы, хоть и чувствовали себя неуютно под взглядами, бросаемыми Грюмом, но все же разговорились с возницами.

   До самого заката, ящеры исправно тащили по дороге одиннадцать повозок, не прерываясь ни на еду, ни на питье. Только когда солнце коснулось горизонта, караванщики сжалились над живыми двигателями, и съехали с дороги, установив повозки плотным кольцом.

   Тут же, зазвучали голоса Егора, отдающего команды своим бойцам, и Балто, поторапливающего рабочих. В считанные минуты, ящеров распрягли и отвели чуть в сторону от основного лагеря, где привязали к кольям, вбитым в землю при помощи тяжелого молота. Зверям принесли воды и еды, в то время, как внутри кольца повозок, уже развели костер и начали готовить ужин. Подчиненные Егора, разделились на пары, и заняли пять наблюдательных постов вокруг лагеря, выбирая места так, что бы видеть друг друга.

   Когда же, уставшие за день караванщики начали устраиваться спать, ящеров вновь запрягли в повозки, не забыв предварительно застопорить колеса, а Монах, оставил всего пятерых дозорных, расположившихся по периметру лагеря. Где-то через три часа, командир сменил наблюдателей, всю ночь, лично проверяя бдительность подопечных.

   Утро для учеников Егора, (а соответственно и для новобранцев), началось за час до рассвета. Благодаря многолетним тренировкам, волки хоть и неохотно, но самостоятельно просыпались, и умыв заспанные морды, отправлялись на разминку, как всегда закончившуюся спаррингами.

   Пока Монах и девять его подопечных, медитировали сидя в тесном кругу, Грюм, был вынужден тычками и пинками подгонять десяток ленивых тел, нарезающих круг за кругом, вокруг повозок и ящеров, провожающих наемников заинтересованными (в гастрономическом плане) взглядами. Благодаря своей массе, медведь постоянно рисковал отправить подчиненного в короткий полет, а так же, имел возможность узнать о себе много нового, хоть наемники и старались бормотать как можно тише.

   К тому моменту как Балто и его работники проснулись и принялись за готовку и сворачивание лагеря, тренировка как у группы Егора, так и Грюма, подошла к концу. Ученики Монаха выглядели бодрыми, благодаря бурлящей в жилах энергии, они могли бы весь день бежать марафон, и вряд ли устали бы, а вот новобранцы, едва переставляли ноги, и услышав долгожданное "на сегодня хватит", попадали на землю прямо там, где стояли в тот момент.

   - славно размялись... думаю завтра, можно будет увеличить нагрузку вдвое... - Мстительно произнес медведь, наслаждаясь стонами искреннего горя и отчаяния, донесшимися из пересохших глоток бойцов.

   Второй день прошел без заметных отличий от первого, разве что расстояние, которое преодолел караван, увеличилось почти в двое. На ночлег, путники остановились у развилки двух дорог, одна из которых уходила на восток, а другая вела прямиком на юг, в земли кошек.

   Во время утренней разминки, устроенной на третий день, с неба, за ночь затянувшегося серыми тучами, пошел мелкий противный дождь. Впереди же, предстояло преодолеть небольшую рощу, раскинувшуюся на двух холмах, сжимающих дорогу в некое подобие тисков.

   - здесь на нас могут напасть. - Заявил Грюм, рассматривая карту, удерживаемую в лапах Балто, пригласившего командиров наемников в повозку, что бы выпить чая в сухости и тишине.

   - а я думаю, если где и нападут, то именно здесь. - Подтвердил предположение соратника Монах.

   - что же делать, мы не можем огибать эти холмы, уйдет слишком много времени... - Балто нервно дернул ушами, взглядом буравя карту, словно это могло изменить рисунок.

   - не стоит беспокоиться из-за мелочей. - Егор вставил трубочку между клыков маски, и в пару глотков допил остатки отвара, в этом мире называемого чаем. - Все же, вы не зря тратите деньги, а мы вполне готовы доказать, что достойны вашего доверия.

   Грюм, одними глазами изобразил вопрос.

   - прежде чем караван окажется в тисках между холмами, я и еще несколько бойцов, отправимся вперед, и расчистим дорогу.

   - а... мы? - Пожилой волк немного растерялся.

   - с вами останется десяток Грюма, и еще три моих ученика. Этого вполне хватит, что бы если не отбить нападение, то связать врага боем до тех пор, пока не вернемся мы. - Спокойный, чуть гулкий голос Егора, обволакивал, убеждая в правоте сказанных слов, и хоть Монах никогда не считался хорошим гипнотизером, но на этот раз, его скромных возможностей оказалось достаточно.