Разумеется, с тех пор о теплых семейных отношениях, и речи не шло. Расстраивал ли этот факт Гальбаторикса? Некоторое разочарование он испытал, но не более того. Эксперимент проходил успешно, наследник становился сильнее и умнее, а это значило что скоро можно будет уйти дальше, не беспокоясь о судьбе своего государства.
Что же касается элдунари, которое зародилось в теле Кратока: юный принц изрыгнул его в возрасте двадцати лет, после чего "сердце сердец", было защищено всеми известными чародею способами, и помещено в специально разработанную капсулу, заполненную питательными веществами. В случае, если кому-то все же удастся убить наследника Вечного Императора, вокруг элдунари, (по сути являющегося естественной для драконов филактерией), будет выращено новое тело, в которое и переместиться душа.
Где именно спрятана капсула, знали только Гальбаторикс и сам Краток.
- хм-м... все вы хорошо служили мне на протяжении долгих лет, и заслужили некоторое доверие. - Император обвел испытующим взглядом всех своих приближенных, и с удовольствием отметил, что ни один из них не отвел свой взгляд, как бы тяжело не было. - С завтрашнего дня, трон правителя Священной Империи, перейдет Кратоку. Коронация нового императора назначена на полдень... присутствие обязательно.
***
Церемонию передачи титула императора, транслировали во всех городах Священной Империи, при помощи чар иллюзии, наложенных на заранее установленные на площадях, широкие железные экраны.
За пол часа до полудня, Гальбаторикс произнес длинную речь, в которой перечислил все основные достижения, которых удалось добиться за время его правления, а затем заявил что пришла пора новой эры, в которой не будет места пережиткам прошлого.
- ...Алагейзия вступает в эпоху стремительного прогресса, роста промышленности и благосостояния населения. Мы не должны забывать все те жертвы, которые пришлось принести, что бы это стало возможным, но и те кто брал в руки оружие, не хотели бы что бы их потомки зацикливались на прошлом. пришло время перевернуть очередную страницу истории, что бы начать новую главу с чистого листа...
Граждане Священной Империи, молча вслушивались в монолог правителя, подсознательно ожидая чего-то... шокирующего и необычного. Чародей не разочаровал своих подданных, в конце речи объявив, что покидает ответственный пост императора, на который взойдет его сын и наследник.
Последующие полтора часа, облаченный в серебристую броню Краток, был вынужден сидеть на троне в главном зале теперь уже своей резиденции в столице государства. Ему приносили присягу, давали клятвы верно служить, аристократы и богатые предприниматели, выказывали свое уважение и готовность исполнить любую прихоть нового повелителя...
- ты специально это сделал? - Спросил сын драконихи у своего отца, когда они поднимались на крышу башни.
Охрана осталась далеко позади, воздух гудел от защитных и скрывающих чар, до предела напитанных магической энергией.
- привыкай. - Насмешливо хмыкнул Гальбаторикс. - Работа императора большей частью состоит из приемов, совещаний, а так же разбора документов. За каждым твоим шагом, теперь будут следить тысячи глаз, тщательно высматривающих малейшую ошибку и слабость, что бы использовать это против тебя, в самый неподходящий момент.
- тш-ш-ш... вот не мог ты сказать это раньше. - Раздраженно прошипел Краток, зло сверкнув глазами и сжав кулаки.
- не переживай так сильно, на сегодняшний день твоя власть незыблема, и что бы это изменить, твоим противникам понадобиться не одно десятилетие... да и-то, только в случае если ты будешь бездействовать. - Бывший император хлопнул сына по плечу, едва не уронив с лестницы. - В любом случае, теперь это уже не моя проблема.
Выйдя на верхнюю площадку башни, являющейся резиденцией правителя в Белом Городе, мужчины на время замолчали. Здесь дул ветер, тут же начавший трепать накинутые на плечи плащи, и свободно спадающие локоны длинных волос. Солнце медленно скатывалось с небосвода к горизонту, но до вечера оставалось еще достаточно много времени.
- и все же... я буду скучать по этому миру. - Едва слышным голосом, произнес старший мужчина, замерев на самом краю площадки и глядя на центральную площадь города. - Именно здесь, моя жизнь сильно изменилась и заиграла новыми красками. Столько воспоминаний, ярких и разнообразных... даже сложно поверить, что все это реально.
- гхм-гхм. - Откашлявшись, новый правитель Священной Империи, привлек к себе внимание. - Я конечно все понимаю, но может быть мы все же завершим то, ради чего сюда пришли?
- какой же ты нетерпеливый. - Гальбаторикс хмыкнул. - Хорошо что это проходит с годами. Догоняй!
Чародей спрыгнул с края площадки, но где-то на пол пути от вершины башни до земли, его тело изменилось увеличившись в размерах и обретя дополнительные конечности. Широкие перепончатые крылья с хлопком раскрылись и поймав потоки воздуха, подкинули угольно черного дракона вверх, к кристально чистому небу. Краток отстал от отца на считанные секунды, приняв облик молодого серого дракона, чешуя которого отливала серебром, стоило лучам солнца ее коснуться.
- "не отставай, малыш". - Насмешливо обратился отец к сыну.
- "не развались по пути, старик". - В тон ему отозвался новый император.
Два крылатых ящера, выпустив из зубастых пастей по столбу золотого пламени, устремились на север, постепенно набирая скорость и высоту.
***
К стене, окружающей костяную башню, они прилетели уже после полуночи. Приземлившись на некотором отдалении от главных ворот, мужчины приняли свои человеческие обличия, и молча направились к цели своего путешествия.
Стражники поспешно распахнули створки, гарнизон выстроился широким живым коридором... а затем впереди показалась арка входа на винтовую лестницу.
Без многочисленных элдунари, являвшихся источниками и накопителями магической силы, почти все из которых были использованы для создания истинных драконидов, башня снова стала всего лишь огромным концентратором, на который было завязано управление системами вооружения и связи.
