Прислушавшись к эмоциям сына, Бром с удивлением констатировал, что мальчик испытывает невероятный восторг, вызванный неожиданным приключением которое закончилось невероятным полетом в лапах дракона. в его сознании царила уверенность в том, что отец в любом случае самый сильный и умелый, а потому сможет защитить от всех опасностей.

   "эхехе... хотел бы и я быть столь же уверенным в себе".

   Поселение, в котором происходила битва, осталось далеко позади, и теперь под беглецами мелькали лишь кроны деревьев, между которыми взгляды воина и крылатой хищницы, замечали мелькающие силуэты вооруженных эльфов. Хозяева леса спешили прийти на выручку своим союзникам, да и столь наглое вторжение, не могло остаться безнаказанным.

   "поляна".

   Произнес Всадник.

   "поняла".

   Отозвалась дракониха, широко расправив крылья и начиная затормаживать свой полет. Вскоре она опустилась на свободный от деревьев участок земли, осторожно освобождая свою ценную ношу.

   - ну что, маленький воин, поздравляю тебя с первым боем. - Отец помог сыну слезть со своей спины, и не позволяя эмоциям захлестнуть их обоих, растрепал ребенку его пшеничные волосы.

   - пап... это было... это... - Глаза Эрагона блестели, дыхание шумно вырывалось из груди, лицо дрожало от напряжения.

   "вот только истерики мне и не хватало".

   - потрясающе? Невообразимо? Великолепно? - Бром опустился на колени, и крепко обнял ребенка. - Ты молодец сын, я тобой горжусь.

   Этих слов и действий хватило, что бы начавшаяся было паника, тут же отступила под натиском восторга и гордости... и слабенькое ментальное воздействие, тут совершенно не причем.

   Однако трогательная семейная сцена была нарушена, когда на поляну выбежал отряд из десяти эльфов в зеленых одеждах, вооруженных изящными тонкими мечами, висящими в ножнах на поясах, а так же луками.

   - господин Бром, почему вы здесь, а не в поселении? - Высокий беловолосый воин, остановился всего в пяти шагах от человека, не решаясь приближаться дальше под взглядом недовольной драконихи.

   - да... мне нужно вернуться и помочь освободить наш дом. - Всадник еще раз потрепал сына по волосам и поднявшись в полный рост, обратился к командиру отряда. - Поручаю вам защиту Эрагона.

   - но... - Эльф растерялся, обменявшись неуверенными взглядами со своими подчиненными.

   - папа, меня не надо защищать! - Возмутился мальчик.

   - мой сын - будущий Всадник. - Припечатал длинноухих воинов своей волей Бром. - Ваша прямая обязанность, обеспечить его безопасность, до тех пор пока он не станет полностью самостоятельным.

   - э-э-э... вас понял. - Эльф быстро обдумал ситуацию и принял решение, знаками давая своим подчиненным какие-то команды.

   - сын. - Человек повернулся к блондинистому мальчику. - Сейчас я должен улететь, а ты останешься здесь. Когда все закончится, я тебя найду и мы вернемся домой.

   - да, папа. - Неуверенно ответил Эрагон, чувствуя как слезы начали скапливаться в глазах, а в носу защипало.

   - вот и отлично. - Всадник легко взлетел на спину драконихи, и прежде чем она успела оторваться от земли, громко крикнул. - Скоро увидимся!

   Оставшиеся на поляне эльфы и ребенок, еще некоторое время смотрели вслед улетающей Сапфире, а когда она окончательно скрылась из виду, командир отряда повернулся к своему новому подопечному, и улыбнувшись спросил:

   - давай знакомиться?

   ***

   Дракониды успешно отвлекали на себя внимание, постепенно захватывая тренировочный городок. Они укреплялись в выращенных из деревьев домах, не жалели сил и оружия, что бы убить как можно больше людей и эльфов. Самой большой проблемой, как и ожидалось, оказались Драконьи Всадники, безраздельно царствующие в воздухе, и не позволяющие гуманоидным ящерам, в полной мере пользоваться всеми преимуществами даруемыми их крыльями.

   Однако, даже драконы были ограничены в своих силах, так как стоило им опуститься слишком низко, как с земли начинали лететь цепные молнии, огненные шары, магические лучи, а так же многие другие боевые заклинания. Приходилось держать дистанцию, совершая стремительные яростные атаки, за которыми следовали столь же быстрые отступления.

   "не долго вам осталось радоваться".

   Злорадно подумал командир группы магов, разместившихся на площади внутри крепости, прямо перед зданием штаба. Его подчиненные уже расчистили площадку, начертили двенадцатилучевую звезду, в углы которой вонзили жезлы с накопителями, до предела заполненными магической энергией.

   Встав широким кругом и взявшись за руки, чародеи начали зачитывать длинное заунывное заклинание, вербальная формула которого, заставляла пространство скручиваться спиралью и растягиваться, создавая искажение в виде воронки.

   Нарисованные на лучах звезды символы земли, воды, огня, воздуха, жизни, смерти, света, тьмы, времени, пространства, порядка и хаоса, сперва засветились тускло синим светом, который становился все ярче, и вскоре глаза людям жгло ослепительно белое сияние. Из центра магической фигуры, в котором был изображен знак равновесия, в воздух ударил луч энергии, который на высоте пяти метров, будто уперся в невидимое препятствие.

   Постепенно луч расширялся, захватывая все большее пространство, остановившись только тогда, когда его края коснулись уже опустошенных жезлов. Маги к этому моменту уже едва держались на ногах, но все же продолжали зачитывать заклинание, не решаясь прервать ритуал на завершающей его стадии.

   Драконьи Всадники, чувствуя угрозу именно от этой группы, попытались было помешать чародеям, но были остановлены драконидами, которые не щадя ни себя ни врагов, бросались наперерез.