Одним дождливым днем, разум вернулся к магу, но был он уже безнадежно поврежден, хоть со стороны все и казалось не столь страшным. В голову молодого мужчины пришла навязчивая мысль о том, что в ордене ему обязаны дать нового дракона, в оплату за все перенесенные тяготы и лишения.

   Дорога до ближайшей заставы Всадников, растянулась на месяц, и уже в крепости молодого соратника отмыли, исцелили тело и откормили, после чего переправили на остров.

   Уже находясь в цитадели, Гальбаторикс предстал перед советом старейших членов ордена, которым и предоставил свой отчет, после чего выдвинул свои требования. Люди и эльфы, не до конца осознавая всю тяжесть ран нанесенных душе и разуму мага, взяли два дня на размышления, попросив своего подчиненного пока что занять свободные апартаменты в одной из башен замка.

   "вовремя я в него вселился. Еще день, и Гальбаторикса если не убили бы, то как минимум отправили бы в изгнание, предварительно лишив магической силы".

   Посмотрев на солнце, уже успевшее подняться из-за горизонта, чародей встряхнулся. Пока он встраивал память бывшего хозяина тела в свою собственную личность, прошло непозволительно много времени. Приближался завтрак, после которого назначена встреча с советом.

   Закрыв глаза, бывший король мысленно создал формулу заклинания, наслаждаясь возможностью творить чары без ограничений. Когда его веки вновь распахнулись, зрачки глаз уже были не зелеными а черными, такими же как и у прежнего Гальбаторикса.

   "не следует вызывать ненужные подозрения, особенно когда этого можно избежать".

   Ауру и увеличившийся магический резерв, так же пришлось маскировать, но это было привычным действием даже во времена правления Кристальной Империей.

   ***

   Трапезный зал, представлял из себя широкую прямоугольную комнату на первом этаже замка. Войти сюда можно было с улицы через короткий коридор, или спустившись по одной из лестниц ведущих в башни.

   Каменный пол был отполирован до зеркального блеска, на стенах висели красочные гобелены с изображениями драконов и всадников прошлых веков, на высоком потолке были закреплены излучающие золотое сияние хрустальные ограненные шары. Вдоль стен стояли длинные дубовые столы, застеленные белоснежными скатертями, на которых рядами были выставлены серебряные блюда и подносы с мясом, фруктами, овощами, птицей, рыбой, выпечкой и ягодами. Глиняные кувшины с соками, вином и компотами, были размещены на равном расстоянии друг от друга, так что бы каждый кто сидел за столом, мог до них дотянуться.

   Из воспоминаний предыдущего хозяина тела выходило, что орден никогда не экономил на продовольствии... и вообще не экономил. Не смотря на то, что Драконьи Всадники на первый взгляд вели аскетичный образ жизни, на самом деле их просто с детства учили обходиться малым количеством очень качественных вещей. К примеру за меч Гальбаторикса, можно было выручить денежную сумму, которой было бы достаточно что бы купить гостиницу в центре столицы одного из небольших государств Алагейзии, и при этом осталось бы достаточно монет, что бы нанять персонал и не бояться бедности следующую пару лет. Одежда пусть и не была столь же дорогой, но не каждый король мог позволить себе гардероб из костюмов, сшитых из таких тканей. Кроме этого, у каждого члена ордена, при себе всегда был кошель с золотом или мелкими драгоценными камнями, на случай если что-то захочется приобрести, или во время путешествий обнаружится чей-то малолетний слуга с даром, из которого при должном обучении можно будет вырастить нового Всадника.

   Даже в голодные годы, когда жители Алагейзии мучались от междоусобиц или природных катаклизмов, на обитателях островного замка, это никогда не сказывалось.

   "что такое лишний килограмм золота для мага, способного по крупицам добывать нужный метал из земли под ногами?".

   При появлении в трапезной Гальбаторикса, все разговоры вмиг стали на несколько тонов тише. На молодого мужчину бросали взгляды, среди которых были осуждающие, сочувственные, брезгливые и просто любопытные, (последние принадлежали детям). Чародей же, делая вид что погружен в собственные мысли, уселся на ближайшее свободное место, и механическими движениями начал есть. Попутно он изучал всех присутствующих всеми доступными способами, особое внимание уделяя детенышам драконов, завтракающим вместе со своими малолетними Всадниками.

   Всего, в зале было примерно полсотни мужчин и женщин разных возрастов, принадлежащих расам людей и эльфов. Память подсказывала, что в замке должно быть по крайней мере еще десятка два Драконьих Всадников, и полторы-две сотни прислуги и стражников, из числа тех, кто так и не был выбран в партнеры крылатым ящером.

   "жалость исходит в основном от старших членов ордена, злость от ровесников моего тела, а брезгливость и злорадство от неудачников, обреченных вечно прислуживать своим бывшим друзьям".

   Бывший король не понимал, что удерживает этих мужчин и женщин в замке. Не имея надежды на то, что бы стать Всадником, но получив магическое образование, они могли бы неплохо устроиться в любом поселении Алагейзии, от глухих деревень до больших торговых городов, оказывая за плату разнообразные услуги. Однако, вместо того что бы устраивать личную жизнь, эти индивиды, продолжают каждый день мучить себя тем, как другие исполняют их самую заветную мечту...

   "мазохисты".

   Промелькнула в голове Гальбаторикса искра озарения, тут же задавленная потоком более важных мыслей. За все время завтрака, никто к нему так и не подошел, а бывшие друзья, стоило только встретиться с ними взглядами, стыдливо отводили глаза, будто бы перед ними находился заразный больной, которого и прогнать нельзя, но и приближаться к нему опасно. Из-за подобного отношения, прошлый хозяин тела мог бы вызвать на дуэль... где без поддержки своей крылатой подруги, скорее всего проиграл бы.

   Постепенно столы пустели и обитатели замка покидали зал. Приближалось время встречи с членами совета старейшин ордена. Надежды на то, что требование дать еще одну попытку выбрать драконье яйцо удовлетворят, у чародея не было, а вот опасения о возможных мерах, которые попытаются принять на его счет, присутствовали.

   В своих силах и навыках, бывший король не сомневался, а потому был уверен что даже при наихудшем развитии событий сумеет сбежать. Аппарировать в место, которое не видел собственными глазами, было крайне небезопасно, но память прошлого хозяина тела гарантировала, что он хотя бы не появится в центре горы или вулкана.