- говори за себя, старик. - Гальбаторикс высвободил часть своего духовного давления, из-за чего в помещении стало тяжело дышать. - Армия у меня есть... но вот командовать ей некому. Сам понимаешь, у меня совершенно недостаточно опыта.
"больше чем у большинства жителей этого мира, но все равно крайне недостаточно".
Снова скрыв свою духовную силу, чародей продолжил трапезу, словно ничего и не происходило. Герцог пришел в себя уже через минуту, что было впечатляющим результатом для обычного человека, да еще и в преклонном возрасте.
- пока я не увижу твою армию своими глазами, не поверю. - Категорично заявил пожилой мужчина. - И вопрос с наследниками, по прежнему остается открытым.
- хочешь увидеть... - Бывший король криво ухмыльнулся и скрипнув ножками стула по полу, поднялся из-за стола. - Идем.
- куда это ты собрался? - Герцог нахмурился, но тоже встал на ноги.
Ярнунвоск, печально посмотрев на еду, оставшуюся на столе, вцепилась зубами в золотистую курицу, зажаренную в специях, и неся добычу в пасти, последовала за своим Всадником.
- покажу тебе мою армию. - Отозвался Гальбаторикс, широким шагом выходя в коридор...
...солнце уже перевалило через зенит и неспешно катилось по небосклону к горизонту, ветер трепал полы плащей и волосы. Личная охрана герцога, чеканила шаг позади двоих мужчин, целенаправленно идущих к главным городским воротам.
Встречные люди почтительно расступались перед процессией, провожая воинов любопытными взглядами, дети во все глаза смотрели на маленького белого дракончика, нагло устроившегося на плече мужчины облаченного в матово черные доспехи. Слухи о том, что в герцогство вернулся племянник правителя, уже разлетелись по всем домам, превратившись в самую обсуждаемую сплетню дня.
Получившие приказ через ментальную связь альфары, за пределами городской стены уже возвели массивную каменную арку, похожую на ворота украшенные множеством магических символов. Они могли бы открыть портал гораздо раньше, но бывшему королю требовалось устроить представление.
Взобравшись на гребень городской стены, Гальбаторикс указал своему "дяде" на арку, стоявшую в чистом поле. В тот же момент, голубокожие гуманоиды подсоединили магические накопители, и пространство ограниченное каменной рамкой, пошло рябью. Спустя пару минут, наблюдатели могли увидеть картину того, как ровные шеренги ургалов, облаченных в сверкающую на солнце стальную броню, с ростовыми щитами в руках, вооруженные копьями, мечами и арбалетами, появляются буквально из воздуха, слаженно чеканя шаг. Это представление сопровождалось лязгом железа и топотом тысяч ног.
- ...ты обезумел? Они же разорят город, и мы ничего не сможем противопоставить. - Убитым голосом произнес Герцог, лицо которого побледнело а глаза в ужасе расширились.
- они служат мне, и не смогут предать. - Спокойно заявил чародей. - По моему приказу, ургалы будут подчиняться тебе... если конечно ты согласишься возглавить войско.
- чем же займешься ты? - Постепенно отходя от шока, но по прежнему не отрывая взгляда от рогатых варваров, выстраивающихся длинными рядами, спросил пожилой мужчина. - И сколько их вообще?
- я сражусь с Всадниками и их приспешниками. - Произнес изгнанник, позволив предвкушению прозвучать в своем голосе. - Пока что в этой армии всего десять тысяч бойцов, но со временем их станет больше.
Иных вопросов не последовало, так как герцог наконец полностью справился с шоком, и решил перенести дальнейшие обсуждения в более тихое место.
***
В результате ночной охоты и атак на крепости ордена, в плен к Гальбаториксу попали сразу десять драконов и девять всадников. Крылатый ящер, потерявший своего напарника, (совершенно случайно, это оказался единственный из эльфов, попавшихся в ловушку альфаров), обезумел и в дикой ярости, убил полтора десятка голубокожих гуманоидов, прежде чем прибывшее при помощи портключей подкрепление, сумело его утихомирить и заключить в "пространственную тюрьму".
Остальные пленные всадники, были из расы людей... впрочем им недолго осталось причислять себя к этому самому многочисленному и приспосабливаемому народу.
Заставить чешуйчатых гигантов отрыгнуть элдунари, оказалось не так уж и сложно: всего-навсего пришлось угрожать пытками их Всадников. Сами драконы, легко перенесли бы любую боль, а вторгнуться в их разум и подавить волю что бы принудить подчиняться силой, было ничуть не проще, чем побороть бронированную тушу голыми руками. Таким образом выходило, что едва ли не единственной слабостью владык небес, оставались их напарники.
Сложности возникли только с десятым ящером, Всадник которого был мертв... но тут на руку чародея сыграл факт повреждения души жертвы, что сделало ментальную защиту намного менее прочной. И все равно, если бы не опыт прожитых сотен лет, а так же помощь Ярнунвоск, положительный результат мог бы остаться недостигнутым.
Зачем вообще бывшему королю пленные Всадники, драконы и их элдунари? Ответ на этот вопрос был прост: он не мог не попытаться заполучить настолько сильных слуг.
Неподалеку от первого, и пока что единственного города ургалов, который располагался в северных землях, усилиями альфаров и "легионеров" была возведена ровная каменная площадка, длинна и ширина которой превышала сотню метров. В течении нескольких долгих часов, Гальбаторикс и дюжина его помощников, рисовали девятиконечную звезду, состоящую из множества тончайших переплетающихся линий. В качестве краски они использовали кровь драконов, до предела напитанную их жизненной силой. В центре магического рисунка, находилось изображение символа единства и равновесия двух противоположностей, а в каждом из лучей был вписан символ жизни.
Для подпитки ритуала, из лабораторий были доставлены десятки стеклянных колб, внутри которых плавали жертвенные химеры, похожие на кожаные бурдюки. Когда же наконец с приготовлениями было покончено, бывший король приказал привести пленных Всадников.
День уже подходил к своему окончанию, солнце на половину скрылось за горизонтом, окрашивая его в ало золотые цвета, а на небосводе начали проглядываться самые яркие звезды. Даже ветер затих, словно бы не желал помешать своим вмешательством тому, что должно было свершиться с минуты на минуту.
