- чувствую себя похитителем детей. - Чародей осмотрел своих спутников, затем бросил взгляд вниз башни, где все еще царили безмятежность и тишина, а затем скомандовал использовать одноразовые портключи.

   Прежде чем с хлопками исчезнуть, унося с собой ценную добычу, альфары отменили трансфигурацию, превращая гиппогрифов на которых прилетели, в обыкновенные валуны.

   "жаль я не увижу лицо командира этой крепости, когда он поймет что у него украли четверых Всадников вместе с драконами".

   Последняя мысль заставила настроение значительно улучшиться, так что мужчина не удержался от маленькой шалости. Когда портключ сработал, с глухим хлопком унося сквозь пространство вторженца и его пленницу, на покинутой площадке осталась выжженная надпись на общем языке, которая гласила: "здесь был Сомбра".

   ***

   Задача второго кровавого двойника, отличалась куда большей сложностью, нежели у его собрата. Крепость ордена Драконьих Всадников, расположенная на границе пустыни и земель кочевников, была нетолько окружена высокой каменной стеной с четырьмя башнями по периметру, на каждой из которых постоянно находилось по два дозорных, но и была накрыта сплошным магическим куполом, свободно пропускающим через себя воздух, но останавливающим насекомых. Защитные свойства барьера были сомнительны, слишком мало энергии он потреблял, зато преодолеть его не поднимая тревогу, было практически невозможно.

   Атаковать, имея силы отряда из одного сильного чародея, и десятка слабых волшебников с большим количеством артефактов, означало бы нетолько заявить о себе, но и подставить подчиненных под удар. Благодаря сенсорным навыкам, удалось понять что в укреплении, скрываются семеро драконов, один из которых значительно превосходил всех остальных по магической мощи.

   "можно отступить, но орден все равно поймет, что у него появился враг, пусть и на несколько часов позже. Лобовая атака тоже не вариант... придется действовать хитростью".

   Получив новый приказ, альфары заставили своих гиппогрифов кружить над куполом сигнальных чар, одновременно распыляя порошок, вдыхание которого в малых количествах, нарушало координацию, затем приводило к заторможенности мышления, а в итоге заставляло жертву терять сознание. Побочными эффектами были тошнота, головная боль, частичная потеря памяти, а в редких случаях икота и сыпь на коже. Разрабатывалось это вещество, для отравления источников питьевой воды в городах, что бы ослабить вероятных защитников городов, которые не пожелают сдаться новому правителю.

   При растворении порошка в жидкости, эффект становился более устойчивым, а симптомы проявлялись постепенно.

   Как и ожидалось, барьер свободно пропустил через себя порошок, который начал действовать буквально через пару минут. Однако дальше, ситуация стала развиваться совсем не по плану.

   Звон колокола разрушил ночную тишину, на несколько голосов прозвучали крики о тревоге, купол над крепостью уплотнился и теперь не пропускал через себя вообще ничего кроме воздуха. И все же, эти меры несколько запоздали, так как усыпляющее вещество уже было внутри, воздействуя как на обычный гарнизон солдат, так и на Всадников, поспешно бегущих к амбарам, в которых мирно спали крылатые ящеры.

   "что же, похоже мой "хитрый план" не сработал... какая жалость. Придется на личном опыте проверить, на что способен враг, и что могут ему противопоставить мои подчиненные".

   - шестеро вместе со мной выходят из-под маскировки, остальные четверо страхуют нас с расстояния. - Холодно приказал кровавый двойник. - Портключи держать на готове, и при опасности жизни, немедленно уходить на базу.

   Голубокожие гуманоиды, закутанные в зеленые плащи с широкими рукавами и глубокими капюшонами, ничего не ответили, а то что они слышали слова предводителя, выразилось в исполнении распоряжения. Гиппогрифы построились в одну линию, зависнув в километре от купола щита, своим видом словно бы бросая вызов Драконьим Всадникам, скрывающимся в крепости.

   Враг не заставил себя долго ждать, менее чем через минуту, в ночное небо взмыли семеро крылатых ящеров, чьи могучие тела сверкали разноцветными чешуйчатыми шкурами, а в седлах на их спинах сидели кажущиеся маленькими фигурки Всадников.

   "трое людей, а так же четыре эльфа... символично".

   Чародей хмыкнул своим мыслям, жестом приказав подчиненным растянуть строй, что бы иметь больший простор для маневра, а так же не попасть всем вместе под одну атаку.

   - кто вы такие, и зачем напали на нас? - Усиливая голос магией, спросил наездник самого крупного из драконов, чешуя которого в свете луны и звезд, отливала тусклым золотом.

   "тянет время? Вряд ли, он должен быть уверен в своем превосходстве. Значит, действительно хочет поболтать".

   - разве для хорошей драки нужна причина, эльф? - Наполнив свой голос ехидством, отозвался чародей.

   - если ты хотел драки, то мог прийти днем, как честный воин, а не пытаться проникнуть в наш дом ночью, словно жалкий вор и подлый убийца. - Высокомерно заявил длинноухий маг.

   - что за бред ты несешь? - Кровавый двойник почти натурально изумился. - Если бы вас удалось застать врасплох, просто осыпав ядом во время сна, то не имело бы никакого смысла сражаться с такими слабаками.

   - жаль. - Эльф демонстративно печально покачал головой, что можно было увидеть только если усиливать зрение чарами. - Я вижу что нам не удастся разрешить проблему миром.

   "как будто ты бы отпустил врага, обладающего неизвестными способностями, да еще летающего в небе на странных животных".

   - довольно болтовни, эльф. Защищайся!

   На последних словах, человек метнул шаровую молнию, целясь однако не в Всадника, а в грудь его дракона. атака натолкнулась на сферический энергетический щит, разбившись на безвредные искры, и это послужило сигналом о начале боя для всех.

   Семеро крылатых ящеров, стремительно рванули на встречу семерым гиппогрифам, наездники которых выхватили из рукавов плащей, парные артефактные жезлы. Спустя считанные мгновения, небо осветили потоки выдыхаемого огня, ветвистые молнии, огненные шары, и даже копья состоящие из чистого белого света.