Их споры велись часами, но так ни к чему и не приводили, так что и чародей, и дракониха, оставались при своем мнении.

   Встреча с агентом разведки, прошла в одном из ресторанов столицы страны Горячих Источников. Какаши пришлось переодеться в шелковую красную рубашку, с изображением золотого солнца на спине, и черные штаны заправленные в высокие кожаные сапоги. Приметные пепельные волосы, были замаскированы огненно рыжим париком, завязанным в конский хвост.

   Связным оказался молодой парень, с женственным лицом, одетый в белое женское кимоно. Его длинные сиреневые волосы, опускались до лопаток свободным водопадом, а лицо было покрыто толстым слоем белой пудры.

   Встреча продлилась ровно двенадцать минут, за которые шиноби обменялись несколькими обязательными фразами, после которых в руки Хатаке перекочевал запечатывающий свиток, в котором и находилась документация. После окончания трапезы, они вместе покинули заведение, и незаметно для наблюдателей растворились в толпе.

   "я даже сочувствую парню".

   Поделился с "сестренкой" бывший император.

   "почему же?".

   Удивилась крылатая ящерица.

   "ему приходится отыгрывать роль, от которой его самого тошнит. В сравнении с этим, моя работа ликвидатора, может считаться просто мечтой.

   Той же ночью, уже переодевшись в униформу шиноби "скрытого листа", Какаши заселился в номер недорогого отеля, находившегося через улицу от гораздо более престижного заведения, где остановилась его жертва.

   Открыв окно на распашку, поставив себе за спину масляную лампу и усевшись на пол в позу "лотоса", чародей вытянул перед собой руки, согнув пальцы так, словно за что-то цепляется. Тут же его тень, отбрасываемая из-за источника света за спиной почти на всю стену, налилась чернотой и утончилась, после чего выскользнула в окно и стала удлиняться. Чакры на это действие уходило совсем немного, так что беспокоиться об обнаружении техники каким ни будь сенсором, почти не стоило.

   "все можно было бы сделать гораздо проще: создай кровавого жука с запасом яда, и отправь его в комнату жертвы".

   Посоветовала Ярнунвоск.

   "ты хочешь что бы я отказался от такого шанса испытать новую технику? Кроме того, в книге наград за голову, мне дали прозвище "тень смерти", так что нужно оправдывать ожидания фанатов".

   Какаши усмехнулся, услышав пренебрежительный хмык в исполнении "сестренки".

   "как будто тебе есть дело до мнения аборигенов".

   Дракониха еще раз фыркнула.

   "ты права, на большинство из них мне плевать... но ведь нельзя всегда действовать лишь с эффективностью, может быть мне хочется разнообразия?".

   Тем временем, истончившаяся тень проникла в окно гостиницы на противоположной стороне улицы, и тут же наткнулась на сонного слугу. Молодой человек так и не понял, что же происходит, когда его тело начало двигаться самостоятельно, а взгляд стал шарить по стенам.

   Взявшись за ручки столика на колесиках, на котором было разложено чистое постельное белье, он продолжил обходить свой этаж, заходя то в одну, то в другую комнату. наконец, очередь дошла и до покоев немолодого аристократа, являющегося дальним родственником даймио страны Земли. Охранники, стоявшие молчаливыми статуями у входа в апартаменты своего господина, без лишних вопросов пропустили работника гостиницы внутрь.

   Тонкая ниточка тени, отцепилась от ноги молодого человека, и устремилась к своей жертве, безмятежно отдыхающей в мягком кресле, с чашей алкоголя в руках. В ту же секунду, в голове работника заведения, все помутилось, и из памяти стерлись все странности собственного поведения.

   Стоило постороннему уйти а аристократу остаться одному, как тень поползла вверх, принимая вид угольно черной пятерни, сомкнувшейся на горле жертвы. Человек несколько секунд недоуменно смотрел перед собой, не в силах пошевельнуться и вдохнуть, а затем на его сознание обрушилась паника. Через пол минуты, сознание отключилось, но развеялась техника только тогда, когда перестало биться сердце.

   "испытание можно считать относительно успешным".

   Подвел итог Какаши.

   "но техника сработала, разве не так?".

   Полюбопытствовала дракониха.

   "слишком много времени потребовалось, да и если бы не удачно подвернувшийся слуга, пришлось бы долго искать цель".

   Погасив лампу и закрыв окно, Хатаке лег в постель, собираясь отдохнуть перед возвращением в Коноху.

   ***

   Каждый раз, возвращаясь в деревню "скрытого листа", Хатаке сталкивался с необходимостью решать проблемы, возникающие сразу у двух кланов, находящихся на грани вымирания. Как не сложно догадаться, первым кланом был его собственный, права главы в котором, перешли к Какаши по наследству, ну а вторым источником вечной головной боли, были Узумаки.

   Кушина, за пределами стен поместья, продолжала изображать из себя недееспособную калеку, передвигаясь исключительно при помощи кресла каталки, и нанятой сиделки, согласившейся ради щедрой оплаты, на установку ментальных блоков и печатей молчания. Наблюдатели от "корня", АНБУ, а так же "теней" Хокаге, уже давно и надежно находились под ментальным контролем чародея, и регулярно отправляли своему начальству отчеты о множественных попытках вылечить красноволосую женщину, неизменно оканчивающихся провалом.

   Из-за своего статуса инвалида, не способного позаботиться даже о себе, права главы клана Кушина получить не могла, а развеивать чужие заблуждения по поводу своего состояния, совершенно не спешила, полностью сконцентрировавшись на воспитании и обучении сына. Даже голос в совете деревни, принадлежащий клану Узумаки, был передан Какаши, как опекуну последних его представителей.