Единственный открытый глаз молодого шиноби, сверкнул зеленым огнем, а зрачок попытался вытянуться в вертикальную щелку, но метаморфозы были остановлены и возвращены к самому началу.

   - мне... нужно подумать. - Пробормотала принцесса клана Узумаки.

   Подчиняясь взмаху руки, между собеседниками появился низкий деревянный столик, на котором стояли песочные часы. Какаши перевернул хронометр, заставив струйку белого песка пересыпаться в ранее пустой отсек устройства.

   - у тебя пять минут. - Сообщил мужчина. - Как только последняя песчинка окажется внизу, я либо услышу ответ, либо сотру тебе память об этом разговоре, и мы продолжим жить так, как жили до него.

   Кушина немигающим взглядом смотрела за песком, перетекающим из верхней половинки часов в нижнюю, от волнения кусая губы и даже не замечая этого. В ее изумрудно зеленых глазах, после гибели мужа словно бы затянутых прозрачной дымкой, ярко отражалась борьба, ведущаяся между гордостью, долгом перед кланом, и долгом матери перед ребенком. Тишину кабинета не нарушало ни что, даже звуки доносившиеся снаружи, словно бы кто-то отключил...

   - время вышло. - Объявил чародей, сцепляя пальцы рук перед грудью. - Каков твой ответ?

   Женщина глубоко вдохнула и выдохнула, затем снова вдохнула, бросила обвинительный взгляд на часы, которые слишком быстро отсчитали последние секунды, а затем заявила, будто бросаясь со скалы в водопад:

   - я... - Собственный голос звучал как будто издалека, а смысл слов ускользал от измученного сознания, стремящегося сбежать в спасительную тьму.

   Хатаке пришлось подхватывать обмякшее тело, а затем приводить собеседницу в чувства, мысленно ругая себя за то, что слишком затянул разговор.

   ***

   Тем же днем, перед самым закатом, в особняк Хатаке прибыл гонец от Хокаге, который принес приказ явиться на один из полигонов АНБУ. Там его должен был встретить проводник из "корня", который в свою очередь проводит к лаборатории Орочимару. По приказу Хирузена, Какаши поступал под командование "белого змея", на срок от одной недели до полугода.

   Возражать или возмущаться поздним временем вызова, было неуместно, все же чародей был наемным убийцей а не гражданским подростком, да и кроме того, носил титул главы клана, что так же делало его взрослым в глазах окружающих. Отдав приказы и объяснив ситуацию Кушине, он только накинул свой форменный комбинезон, надел зеленый жилет, и чуть больше чем через минуту, отправился на место встречи.

   Тренировочный полигон АНБУ, размещался на окраине городского парка, занимал площадь почти в квадратный километр, и был отгорожен от общего пространства, заграждениями из колючих кустарников и колючей проволоки. И пусть шиноби, уже обучившихся ходить по деревьям и прыгать по веткам, это не задержало бы и на пару секунд, но рассчитана преграда была как раз на гражданских и детей. Все остальные и сами понимали, куда не следует заходить, да и постоянная охрана, следила за нарушителями правил.

   На самом деле, полигонов у АНБУ, так же как и у "корня", было много, и почти все они были хорошо спрятаны и защищены. Тот же участок, о котором знали все жители Конохи, существовал в большей степени для того, что бы отвлекать на себя внимание гражданских. Агенты спецслужб, время от времени специально распускали слухи о "запретной зоне", поддерживая вокруг нее ореол неизвестности и опасности, что заставляло учеников академии, раз за разом пробираться через кусты и колючую проволоку, зарабатывая многочисленные порезы и изрывая одежду в неопознаваемые тряпки, только для того что бы на той стороне преграды, быть пойманными дежурными чонинами. В то же время, настоящие военные объекты, оставались в тени славы заповедного уголка, где если и проводились тренировки, то только с использованием рукопашного боя и метательного оружия.

   - вы вовремя, господин Хатаке. - Произнес невысокий мужчина в безликой белой маске, выходя из тени деревьев.

   - на самом деле, я бы предпочел опоздать... часиков на двенадцать. - Усмехнулся бывший император, спрыгивая с ветки дерева, и приземляясь рядом с бойцом "корня".

   - к сожалению, у гениев свое ощущение времени, и оно редко совпадает с пониманием нормальных людей. - Совершенно без интонации, отозвался собеседник, после чего жестом попросил следовать за собой.

   "и ведь если не читать его мысли, то совершенно непонятно, шутка это была, или он действительно считает Орочимару ненормальным. Впрочем, если вспомнить все, что я успел узнать о Сенине, то назвать его нормальным, язык не повернется... но это и ко мне относится".

   Мысли текли ровно и спокойно, пока двое шиноби сперва бегом пересекли полигон, затем вышли в общую часть деревни и прыгая по "верхним путям", направились в сторону так называемого "леса смерти", (испытательная площадка первого Хокаге, где он изучал воздействие концентрированной природной чакры, на живые организмы). Проводник двигался быстро, но не вырывался вперед, старательно оставаясь в поле зрения своего подопечного, одновременно с этим проверяя, на что же способен Хатаке в плане физической подготовки.

   "ты самокритичен, старший брат".

   Заметила Ярнунвоск.

   "просто я здраво смотрю на реальность: существо прожившее более тысячи лет, при этом умиравшее не один раз, по определению не может быть нормальным".

   Пояснил свою точку зрения чародей.

   "все зависит от того, что именно называть "нормой"".

   Возразила дракониха, начавшая скучать без возможности размять крылья и лапы в реальном мире.

   "ты решила углубиться в философию?".

   Мужчина не сдержал удивления.

   "у тебя во внутреннем мире конечно красиво, но слишком однообразно. Я уже дождаться не могу того момента, когда ты решишь затащить в этот мир "звезду смерти". Паника поднимется...".