***

   В Коноху чародей вернулся в самый разгар утра, когда ворота в защитной стене уже были распахнуты, и вереницы людей и телег, тянулись по дороге в обоих направлениях. Стражники, с четкостью и неутомимостью хорошо отлаженного механизма, проверяли вновь прибывших, а так же их грузы, заполняли кипы бумаг и выписывали разрешения. На кожу каждого гостя, ставилась специальная временная печать, которая должна была начать сигнализировать, в случае попытки ее удаления, или проникновения на закрытую для посторонних территорию.

   Какаши миновал ворота, замедлившись лишь на пару секунд, что бы кивнуть знакомому охраннику. Печати, встроенные в стену, сами просканировали его, отреагировав на индивидуальный знак отличия. Та самая металлическая пластинка, с изображением символа деревни, которую шиноби носили либо на голове, прицепляя к повязке на лоб, либо на другое открытое для взглядов место, несла в себе сложную структуру, являющуюся индивидуальным пропуском, настроенным на одного единственного человека.

   Оказавшись внутри деревни, Хатаке направился на обязательную проверку у менталиста, а затем и на отчет к прямому начальству. Вопреки тому, что можно было ожидать, путь его лежал отнюдь не к администрации Хокаге, а к входу на одну из баз "корня".

   Организация, которую создал и контролировал Шимура Данза, размещалась в подземных катакомбах, входы в которые находились в самых неожиданных местах. Агенту, который хоть и получил все необходимые печати, для сохранения секретов, но так и не стал частью спецслужбы, показали только один вход, находящийся в подсобном помещении маленькой кондитерской, работали в которой пожилые наемные убийцы, изображающие из себя семейную пару гражданских стариков.

   Спустя десять минут сперва спуска по длинной винтовой лестнице, а затем и блужданий по запутанным коридорам, в которых без карты ориентироваться было крайне не просто, бывший император вышел на балкон, находящийся прямо под потолком внушительных размеров зала, освещенного десятками электрических ламп, закрепленных на стенах и потолке. В пятнадцати метрах внизу, непрерывно сновали люди в черных комбинезонах и безликих белых масках, занятые какими-то своими, несомненно важными делами. На боковых стенах помещения, виднелись такие же балконы и входы в коридоры, тянущиеся куда-то в даль... возможно к таким же залам, или к жилым корпусам комплекса.

   "как муравьи в муравейнике".

   Подумал Какаши, начав спускаться по железным ступенькам к самому низу зала. Можно было бы конечно сразу спрыгнуть, но подобное поведение не приветствовалось среди агентов "корня", а портить с ними и без того напряженные отношения, было попросту глупо.

   С первого взгляда, можно было подумать что здесь постоянно обитают сотни, или даже тысячи шиноби, слишком уж много суеты создавало их мельтешение, на самом же деле, общая численность организации не превышала полутысячи человек, включая стариков и только обучающихся детей. Кроме того, среди оперативников "корня", легко было наткнуться на неодаренных, занимающих должности клерков, архивариусов, поваров... и даже дознавателей, (пытали они ничуть не хуже, а иногда даже лучше чем боевые маги).

   - Хатаке, уже вернулся. - Перед чародеем появился высокий мужчина, одетый в комбинезон с капюшоном, скрывающим голову, и белую безликую маску. - Твоя блондинка тебя уже заждалась.

   - добрый день, господин Кагера. - Какаши изобразил намек на поклон.

   - ммм, и как ты меня все время узнаешь? - Тон собеседника стал озадаченным, а голова наклонилась вперед. - Я ведь полностью скрыл чакру, изменил голос, и даже манеру речи использовал чужую.

   "но душу свою ты замаскировать не можешь, а мне этого достаточно".

   - не многие в "корне", могут позволить себе называть господина Яманака, "блондинка". - Взглядом изобразив улыбку, отозвался Хатаке.

   - врешь ведь. - Полностью выпрямившись, констатировал старший координатор этого корпуса подземного комплекса. - Ну да ладно, допрашивать не буду... этим займутся другие. Ступай, мой юный друг, дознавателям уже доложили о твоем возвращении.

   Произнеся этот монолог, Кагера круто развернулся на пятках, и вскоре скрылся среди подчиненных, похожих друг на друга чуть меньше чем полностью, из-за закрытой униформы.

   "юморист".

   Хмыкнул про себя молодой шиноби, направляя свои стопы к одному из нижних проходов в правой стене зала.

   "а ведь наверху, все уверены, что у бойцов "корня", нет нетолько чувства юмора, но и эмоций вообще".

   Заметила проснувшаяся Ярнунвоск, потягиваясь всем телом, лежа на вершине утеса, во внутреннем мире своего Всадника. На самом деле, все эти действия с выгибанием спины, разминанием крыльев и лап, были бесполезны, и несли скорее психологическое удовлетворение.

   "дело в том, что с детства привыкая контролировать эмоции, и практически постоянно нося на лицах маски, они постепенно отвыкают использовать мимику лица, из-за чего кажутся безэмоциональными. Дополняет образ еще и привычка, вне общества своих знакомых и напарников, говорить коротко и только по делу".

   Мысленно произнес Какаши.

   "но с тобой некоторые из них разговаривают более активно, хоть ты и не являешься членом их организации".

   Попыталась возразить дракониха, впрочем понимая, что аргумент звучит неубедительно.

   "меня сюда привел сам Шимура Данза, командир и идейный лидер для всех этих людей. Если уж он оказал мне некоторое доверие, то и остальные могут вести себя чуть более открыто".

   Очередной коридор был освещен редкими лампами, свисающими с потолка, и оканчивался он тупиком. Справа и слева, тянулись двери с цифрами на одинаковых табличках. Задача поиска нужного кабинета усложнялась тем, что номера шли не по порядку, так что за дверью под номером "тридцать один", могла идти дверь "пятнадцать"...

   К счастью, у чародея была очень хорошая память, ставшая практически идеальной в последние сотни лет, так что дорогу он нашел без посторонней помощи, пусть и бывал здесь не так уж и часто.