- пришли сведения о враге, армия некромантов прибудет к границе завтра вечером. - Чуть смущенно, пробормотал "семерка".

   "я не буду запоминать их имен, они будут приходить и уходить, умирать на моих глазах, и я не хочу, чувствовать, что теряю друзей".

   - в таком случае, нельзя терять времени впустую, и пусть пограничники кусают локти, когда увидят спины бегущих погонщиков мертвецов. Боец, указывай самый короткий путь, и мы не остановимся до самого заката, так что сочувствую тем, кто не успел облегчиться. - Прорычал командир, и дал шпоры коню.

   Дисциплина, с молоком матери впитывалась в жителей карт, а затем укреплялась бесконечными тренировками и верой в идеалы, внушаемые королем и его приближенными. Два десятка солдат, выстроились в колонну, позади командира, и только "семерка", вывел своего коня на полкорпуса вперед, что бы указывать дорогу. Не требовалось никого подгонять, каждый знал свое место и задачу, и поэтому уже через сотню шагов, был создан идеальный походный порядок.

   Время шло, кони отбивали копытами ритм, неся всадников вперед. Животные были специально выращены для быстрой изнуряющей скачки, и при этом требовали совсем немного еды и воды, а при нужде, долгое время могли продержаться вообще без пищи. За каждого коня, соседи предлагали огромные деньги, но, даже купив, не могли заставить лошадей размножаться за пределами королевства Карты.

   Вечер наступил очень нескоро, постоянная скачка в тишине, изнуряла хуже иных сражений, и в итоге, Вил уже ждал битву, жаждал схватиться с врагом, что бы разогнать кровь, застывающую в жилах.

   "шестерки", быстро разбили лагерь недалеко от деревеньки со знаменем "бубен". Разумеется, местные жители с радостью приняли бы боевой отряд под свой кров, большинство ведь входило в дружину, и они знали о походных тяготах не понаслышке, однако, во время выполнения задания, было строго настрого запрещено, расслабляться в мирных условиях. Молодые воины, могли потерять боевой дух, если бы провели ночь перед сражением в уютных постелях, под звуки музыки и с кружкой пива перед сном. С другой стороны, иногда это бывает необходимо, например, перед заведомо проигранным сражением, когда от бойцов требуется просто пожертвовать жизнью, но это был не тот случай.

   Утро наступило за час до восхода солнца, а первые лучи, застали отряд в дороге, в том же порядке, что и накануне. Вилу было почти противно смотреть на лица молодых мужчин, фанатично исполняющих приказы командира, даже не пытаясь думать самостоятельно. Он вполне мог бы приказать "шестеркам" убить "семерок", и его воля была бы исполнена без возражений. Ведь приказ отдал старший по званию, а кому, как ни ему знать, что нужно делать.

   Прекрасные скакуны, быстро преодолевали огромные расстояния, и всего через два часа после полудня, отряд приблизился к пограничной башне. Навстречу выехал отряд из пяти бойцов, все в той же форме, что была в тот самый день, когда Вил и Миг, только прибыли в Карты. При более тщательном изучении командира пограничников, создалось впечатление, что именно он и встречал путников в тот самый день.

   - добрый день господин Вил, я вижу, вы серьезно укрепили свое положение в обществе. - С ходу, словно старого друга, приветствовал "десятка" пограничник, подтверждая подозрения черного джокера. - Я слышал, вы победили в турнире, и теперь работаете в королевской гвардии?

   - не совсем, скорее я исполнитель особых поручений, не относящийся к армии напрямую. - Уклончиво ответил Вил, отчаянно стараясь вспомнить, называл ли пограничник свое имя при их встрече. Все же тогда, черный джокер был еще рыцарем "синей розы".

   - понимаю, каждый из нас, по сути, выполняет особые поручения, но все мы вместе, это единый механизм, заставляющий стрелки королевских часов вращаться. - Рассмеялся пограничник. - Приветствую вас мисс Миг, о вас я так же наслышан.

   - откуда это? - Возмутилась фея.

   - мир полнится слухами, а у нас, разговоры являются единственным развлечением во время дежурств. - "Десятка" крестей, вновь обратился к Вилу. - Полагаю, вы тут из-за некромантов? Валет обещал нам прислать подкрепление, но я и не ожидал, что это будит сам "огненный меч". Извините если ошибся с вашим рыцарским именем.

   - неважно, все эти титулы, это пустая трата слов. Есть мы - солдаты, а есть король - правитель, и только это имеет значение. - Спокойно, с ноткой угрозы в голосе, произнес черный джокер.

   - разумеется, вы правы. Но приятно чувствовать себя особенным, даже если на деле ты такой же, как и остальные. - Пограничник широко улыбнулся. - Насчет некромантов, их путь пролегает как раз через нашу башню, так что можете полностью рассчитывать на гарнизон, находящийся под моим командованием. Если нужно, мы поднимем ополчения ближних деревень, завтра к утру, наберем пять сотен мечей.

   - сколько противников? - Вил не изменил интонацию голоса, сам себя пугаясь. После присяги, он с огромным трудом узнавал себя, словно и не было тридцати лет счастливых скитаний за плечами.

   - некромантов штук двадцать, а мертвяков сотен восемь. Погонщики обычно до самого конца отсиживаются в тылу, и если видят что потери слишком велики, просто убегают. - "Десятка" вздохнул. - Я бы с удовольствием снес пару голов этих осквернителей могил.

   - пожалуй, подкрепление не потребуется. И еще, если сильно пожелаете, то я предоставлю вам возможность помахать мечом в настоящем бою. А сейчас, проведите нас к месту, где предполагается сражение с некромантами.

   Улыбка пограничника стала чуть более тусклой, видимо даже его терпению был предел.

   - разумеется, я лично вас сопровожу, и буду, счастлив, вступить в бой плечом к плечу с настоящим рыцарем.

   Дальнейшие события, протекали, словно в тумане. Отряд ехал за пограничниками, остановился на участке равнины,, ничем не отличающимся от других, солдаты разбили лагерь. Долгое время ничего не происходило, люди слонялись туда сюда, болтали, обмениваясь сплетнями, иногда играли в кости, а пару раз, даже устроили тренировочные поединки.

   Стреножив коня, Вил уселся на мягкую траву, облокотившись на дорожные сумки, и уставился в пустоту. Миг устроилась на его правом плече, сперва стараясь поддержать разговор, но так как рыцарь почти не отвечал на вопросы, решила посидеть в тишине, даже не задумываясь о том, что бы покинуть друга и отправиться на поиски развлечений. И так продолжалось вплоть до самого вечера, когда солнце скрывалось из вида людей, а все звуки стихли, в предвкушении предстоящей потехи.