Адмирал, выдернул из бедра тонкое лезвие, которое тут же растаяло в воздухе.

   - поздравляю, друг мой, мы наконец-то увидели истинную силу этих дикарей, и хоть она довольно невелика, но спокойной прогулки по землям материка, увы, не получится. Придется вести себя чуточку осторожнее.

   Минотавр прорычал в ответ нечто неразборчивое, пеняя на тупоголовых магов, не способных справиться с дряхлой развалиной. Кремня подмывало заметить, что солдаты, вообще не смогли даже ранить бродягу, но внимание привлек трофей, доставшийся от мертвеца. Красивый меч, в котором еще сохранялись остатки безумной силы, так бездарно растраченной в этом сражении.

   - вы правы, адмирал, все последующие города, нужно будит разрушать, прежде чем начинать истребление живущих в них насекомых.

   ЖЕСТОКАЯ РЕАЛЬНОСТЬ.

   Горы, бесконечные горы. Вчера, сегодня, завтра, пейзаж хоть и менялся, но главным оставались серые камни. Ущелья и каньоны, каменистые долины, бурные холодные реки. Даже когда солнце восходило в зенит, холод пробирал до костей.

   "боги, почему вы не надоумили меня взять с собой теплую одежду?".

   Очередной день закончился, и Мира сидела перед слабым огнем, закутавшись в плащ, и слабо подрагивая. Ее зеленые глаза, раз за разом, обращались к учителю, стоящему на краю обрыва, и глядящему за горизонт. Создавалось впечатление, будто это статуя, созданная безумным скульптором в месте, где ее не увидит ни одна живая душа. Иллюзия разрушалась, когда Циан начинал переминаться с ноги на ногу.

   А ведь путешествие так хорошо начиналось! В утреннем небе, чистом от облаков, парили птицы, ветерок трепал полы плаща, и душа радовалась в предвкушении интересного, долгого путешествия, в котором ОНИ будут одни. Разве можно придумать ситуацию лучше, что бы признаться в своих чувствах?

   Корабль надежд, идущий на всех парусах, с треском разбился об айсберг реальности, воплощением которой стали два десятка воинов, появившихся, словно из под земли. Это был личный отряд Циана, который в отличии от остальных "банд", носил гордое название "свита". Каждого бойца в отдельности, называли "ворон", и все думали, что это из-за черного цвета костюмов и плащей, а Мире, представился случай узнать правду о происхождении этого самоназвания.

   Циан вышел из туннеля, в сопровождении Берта и Грима, которые получали подробные инструкции, а деятельности общины, во время отсутствия атамана. По выражению лиц колдуна и разбойника, было понятно, что они прекратили усваивать информацию, много часов назад, и теперь просто кивали, показывая свое согласие, что бы не говорил командующий.

   - вы идиоты? - Лицо мага внезапно стало похожим на морду волка.

   - угу. - Одновременно кивнули оба подчиненных, раньше, чем до них дошло, что они услышали.

   - я не сомневался в этом. Просто подтвердил свое мнение. Если хоть один пункт из перечисленных, не будит, выполнен к моему возвращению, то ты Грим, будишь, превращен в лича, и тогда точно никогда не отклонишься от выполнения приказа. Берт, хоть я тебя и уважаю, но быть тебе упырем, который прослужит еще много лет, прежде чем его уничтожит какой ни, будь рыцарь. А теперь, исчезните с глаз моих.

   Обоих временных управляющих, как ветром сдуло. Только топот ног, еще некоторое время доносился из зева туннеля. Сам маг, как всегда закутанный в коричневый плащ, с капюшоном, закрывающим половину лица, повернулся к ожидающим приказов бойцам.

   Свита, в которую входили пять темных эльфов, пять орков, девять человек и один гном, построилась в ровную шеренгу. Их лица своей выразительностью, мало отличались от лиц химер, охраняющих вход в подземный зал. Длинные черные плащи, прекрасно скрывали арсенал, которого хватило бы, что бы вооружить небольшую армию.

   - ваша задача, следить, запоминать, убивать посторонних. Старайтесь оставаться никем не замеченными. - Вот и все распоряжения, которые отряду отдал Циан.

   - будит исполнено. - В один голос, ответили бойцы.

   Дальше прошло нечто необычное, два десятка мужчин, довольно крупных, обвешанных оружием, оснащенных магическими предметами, уменьшились в размерах, и превратились в настоящих воронов. Угольно черные перья, острые когти на лапах, красные угольки глаз. Если не считать глаза, то это были вполне нормальные птицы. Ни следа от амуниции не осталось.

   Вороны продолжали действовать синхронно, подпрыгнув, замахали крыльями и унеслись в небо. Ходили слухи, что Циан тренировал свою свиту, даже более жестоко, чем учеников, выбив из бойцов чувство свободы воли, заменив на совершенную покорность. Вместе с этим, исчезли все понятия о морали, чести, гордости, справедливости, осталось лишь одно желание, исполнять приказы атамана. Даже привыкшей ко многому Мире, становилось не по себе рядом с этими существами, еще не мертвыми, но уже и не живыми.

   - теперь ты, первая ученица. - маг растянул губы в змеиной улыбке. Его голос звучал слаще меда, мягче звуков лиры, но непременно оставлял привкус яда. - Не думай, что тебя ждет легкая прогулка, в дороге мы продолжим тренировку. В качестве твоего задания, будит преодоление дистанции, с моей скоростью. Даже если ты упадешь, сломаешь ногу или шею, не беспокойся, я не дам тебе умереть, обязательно вылечу, а затем накажу, жестоко накажу за неуклюжесть.

   А потом был бег, сперва не очень быстрый, по ровным тропкам, а затем, пришлось скакать по камням, перепрыгивать через ущелья, прыгать по выступам гор. На сон выделялось не более пары часов в день, на твердой земле, без возможности развести нормальный костер, умыться, или утолить голод. С едой вообще стало туго, припасы частично съелись, а частично пропали, упав в реку. Иногда, когда голод становился, нестерпим, приходилось, есть насекомых, грызунов, или пойманных птиц, которых так же было очень мало, а время для охоты, нужно было выделять из времени на сон.

   Дни тянулись за днями, тело ужасно болело, силы истощались, мысли становились все проще и короче. Постепенно, забылось незримое присутствие двадцати воронов, необычайно далекими стали воспоминания о жизни в общине, других учениках, собственных подчиненных. Жизнь свелась к трем простым действиям, бежать, спать, есть. Иногда, совмещались бежать, и есть, а пару раз, бежать и спать. Правда эти опыты оканчивались болезненными падениями и разного рода травмами, а затем еще и ударом слабой молнии, слегка подпаливающим шкуру.