Немного постояв, зажмурив глаза, первая ученица глубоко вздохнула, и решила отправиться в деревню. Солнце уже перекатилось через половину неба, покрытого пятнышками облаков, как и золотистая шкура, Миры, была покрыта черными пятнышками.

   Всего час неспешной прогулки в горы, и обойдя очередной скальный выступ, преграждающий дорогу, Мира вошла в обитель стариков, и детей, которые уже могли жить без родителей, но еще были не готовы взять в руки оружие. Совершенно обычная деревня, дома сложенные из обтесанных бревен, окруженные грядками. Одно только отличие от других подобных поселений, это то, что старые разбойники жили в небольшой зеленой долине, со всех сторон окруженной горами.

   Прохаживаясь по тропам, между капустными грядками и посадками моркови, Мира старалась выкинуть из головы все тревожные мысли. Она сорвала с молодого деревца, недозрелое яблоко, а на кустах, росших вдоль каменистой насыпи, набрала горсть ягод. Взглядом, обшарив округу, обнаружила скамью, вечно перетаскиваемую с места на место.

   Удобно устроившись на теплом солнце, девушка разместила на обструганных досках своего сидения, свою добычу, и, прислушиваясь к пению редких птиц, стала, есть по одной ягоде. Чуткий слух, уловил женские голоса, доносящиеся от домов, и что бы разогнать скуку, стала вслушиваться.

   - ...была я тут у своих, в общине. - Говорила одна женщина, скрипучим усталым голосом.

   - ну и как они там? - Второй голос казался помоложе.

   - старший внук уже устроился в отряд, скоро отправится на первое дело.

   - а куда Рика определили, не к колдунам?

   - слава богам, он попал к Берту.

   - а что это ты так, вроде ж у колдунов в отрядах потерь меньше чем у остальных?

   - в последнее время, Циан зверствовать начал, заставил своих учеников насмерть биться. Отряды проигравших влились в отряды победителей, да пока что, еще не успели пообтереться. Пятеро осталось, учеников-то. Представляещь, тот горбатый, выжил, и даже победил без особых разрушений. Я своими глазами видела, как кровавую площадь восстанавливали. Там камни из земли вывернуты, да такие, что мне одной и не поднять.

   - что ж это такое твориться, неужели атаман рассердился на всех, за то, что Султан не смог караван захватить? Так его одного бы и наказывал, зачем всех губить.

   - тут дело другое. - Заговорщически пробормотала старуха.

   - ну не тому, выкладывай, чего в городе говорят?

   - бабы тут говорили, да просили лишний раз не заикаться...

   - говори уже, раз начала.

   - в общем, есть такое мнение, что влюбился наш красноглазый. Целыми днями у себя в комнатах сидит, а бывает, как сорвется, наорет на командиров, и на целый день уходит.

   - тю, я то думала. Сама знаешь, атаман всегда был не от мира сего, да и раньше частенько странности творил. С чего они взяли, что влюбился, да и в кого?

   - да в ученицу свою, Миру. Он ведь эту кошку, всегда рядом с собой держал, растил, воспитывал обучал. Вот видимо и влюбился, пропитавшись сперва отцовскими чувствами, а потом уже и чисто мужскими.

   - да брешут бабы, не может такого быть.

   - а что если так? Вон, он последний год, от всех других любовниц отказался.

   - да его и в общине почти не бывало, вечно бегал за своими исследованиями. А даже если и влюбился, что ж не признается? На скромника, атаман никогда похож не был.

   - дура ты все ж, ну подумай, он атаман, маг сильный и воин жестокий, раньше с женщинами только спал, ничего особого не испытывая. А тут, влюбился. Я вот думаю, испугался он просто, вот и устроил поединки, что бы страху на всех нагнать.

   Дальше слушать Мира не стала, щеки горели, так что жар чувствовался на расстоянии. Глупости, которые обсуждали старухи, заставили сердце колотиться в просто немыслимом темпе. В душе появилось странное чувство, которое чародейка долго не могла распознать, а затем, и вовсе заставила исчезнуть.

   Тут произошло нечто, что игнорировать было нельзя, да и невозможно. Сердце сжалось, и заболело, словно его сдавливали кузнечными клещами. Даже дыхание перехватило, в глазах появились круги, а в ушах зашумело. Так же неожиданно как появиться, боль исчезла, оставив только слабое напоминание о том, что она не была миражом. Ошибки быть не могло, учитель созывал своих учеников, и при этом не церемонился, долго не выбирая способ напомнить о себе.

   Тело легко сорвалось на бег из положения "сидя". Согнутые в коленях ноги, сильно толкались от земли, благодаря чему девушка совершала длинные низкие прыжки, как бы скользя над землей, едва касаясь ногами дороги.

   Не помня себя от напряжения, Мира в считанные минуты преодолела путь до подземного города, а, затем, не сбавляя скорости, прибыла к покоям учителя. К этому времени, грудь снова начала болеть, каждый удар сердца давался с трудом, через преодоление сопротивления невидимых тисков.

   - молодец Грим, хороший совет дал Мире. А что бы мы делали, если бы она отправилась с отрядом в дальний поход?

   Первое, что разобрала девушка, после того как упала у входа в лабораторию учителя, это задыхающийся, шипящий голос Стива. По всей видимости, боль в сердце, испытывала не только она, хоть другие ученики прибыли на место гораздо раньше. Это было излюбленное наказание Циана, считающего, что за ошибку одного, должен платить весь отряд.

   - о, я вижу, вы все, наконец, собрались, и решили навестить старого меня. - Циан издевался, и всем видом изображал искреннюю радость. - Как приятно, что ученики не забывают учителя, и приходят в гости, просто так, без какой либо причины.

   Пятеро юных чародеев, поднялись на ноги, и выстроились в одну линию. Они все же пересекли порог комнаты, и теперь находились в лаборатории, единственным украшением которой, стали символы, заключенные в круги, и изображенные на стенах. Их было так же пять, что наводило на мысли, об их участии в дальнейшей судьбе учеников.