Слова существа, врезались в мозг, болью отдаваясь в ушах и ногах. Потребовалось приложить всю силу воли, что бы шагнуть назад, и освободиться от странного ощущения беспомощности. Щит спасти не удалось, метал, проржавел насквозь, его края загнулись, даже левая рука, начала неметь.

   Взмахнув мечом, Вил вложил всю силу в один удар, от чего клинок вспыхнул белым огнем. Воздух затрещал от напряжения, а время замедлилось до неприличия, позволяя отчетливо рассмотреть каждую деталь уродливой головы.

   Костлявая рука, взметнулась на встречу мечу, и остановила лезвие, без видимых усилий. Вторая рука, толкнула ладонью клинок, отбросив его назад, и затушив белый огонь.

   - ты сильный, для человека. Жаль только, что я не человек. - Монстр наклонил голову и заговорил тихим и задумчивым голосом, похожим на рокот. - Ты готов умереть за свою подружку, готов страдать за незнакомых людей, хочешь защищать слабых и помогать беспомощным. Ты совсем другой, не такой как я. У меня есть предложение, немного необычное.

   Вил шатался, еле удерживаясь на ногах. Его руки больше не могли подняться, и только природное упрямство, не позволяло упасть.

   - я хочу знать, чем закончится твоя история, будит ли у нее счастливый конец. Давай пожмем руки, и если через минуту ты не упадешь, и не закричишь, я уйду, оставив ваши жизни нетронутыми.

   Костлявая рука протянулась к рыцарю, Вил сделал усилие, и поднял свою руку. Он сумел сжать пальцы, и почувствовал, как его ладонь начала болеть от холода, а когти монстра, раздирают кожу.

   - упади на колени, и все умрут, но ты будишь жить, закричи, и выживет только фея. - Произнесло существо, покачивая уродливой головой.

   Боль медленно распространялась, становясь все сильнее. Через тридцать секунд, половина тела страдала от рези и жжения, при этом, рыцаря знобило от жуткого мороза.

   - ты умрешь, если продолжишь терпеть, но спасешься, если встанешь на колени.

   Дольше всего тянулись последние секунды. Боль стала столь огромной, что реальность и безумные фантазии, перепутались, из глаз потекли слезы, а губы исказились в грубой улыбке безумца. Рыцарь даже не понял, когда рукопожатие закончилось.

   - поздравляю, ты доказал, что у тебя сильная воля. А еще, я понял, что все герои идиоты и безумцы. Однако мне будит интересно узнать, как ты умрешь. - Монстр хохотнул. - Прими добрый совет, поверь, я редко их раздаю. Не будь идиотом, и постарайся больше не попадаться мне на пути, в следующий раз, я тебя убью.

   Тело существа, вздрогнуло и разлетелось на горстку трупов воронов. Вил потерял последние силы, и упал, чувствуя, как из носа заструилась кровь.

   Чьи-то руки, подняли рыцаря, но глаза уже закрылись, и сознание проваливалось в глубокий сон.

   - неужто, это и есть Вил Шик, неуклюжий рыцарь?

   - да, силен. Я и не думал, что он на самом деле справлялся с монстрами.

   - и не говори. В следующий раз при встрече с бардом, поющим ту несуразицу, разобью...

   Беспамятство, спасая от боли во всем теле, не дало дослушать разговор, который возможно был всего лишь игрой воображения, как и руки, укачивающие взрослого мужчину, словно на волнах спокойного океана.

   ТУРНИР.

   Циан в ярости, это зрелище не для слабонервных. Аура заставляет воздух кипеть, пространство на несколько метров вокруг, искажается от выбросов силы, дух стражник, мечется около хозяина, в поисках жертвы.

   Собрав на главной площади, девятерых из десяти учеников, он указал рукой на яму для крови, и пугающим голосом начал свою речь:

   - я был слишком терпелив и снисходителен к вам, и вы стали принимать это за норму. Слабые, бездарные породи на колдунов, вы позорите имена наследников тайных знаний, хранимых черными магами уже десять тысяч лет. Мой учитель, оторвал бы мне руки, за воспитание таких бездарей, ничтожеств, и неудачников. Только вчера, я радовался слабому прогрессу первой ученицы, а сегодня, был возвращен на грешную землю, позорный поражением Султана, который не смог справиться с человеком, почти не владеющим дарованной богами силой.

   Маг стал нервно расхаживать перед учениками, напоминая хищника, запертого в клетку. На площади не было ни одного постороннего обитателя города, и даже слабые духи, постоянно роящиеся у источника силы и страданий, не решались приблизиться.

   - благодаря этому идиоту, я увидел всю вашу никчемность. За поражение, за ним закрепляется девятый номер, и никогда, я не дам ему подняться выше, даже когда вас, останется меньше чем девятеро. Но есть и хорошая новость, наконец-то, я решил устроить турнир, что бы определить самых сильных, из своих без талантливых учеников. Завтра, на этом самом месте, состоится первый поединок. Победитель, заберет силу и имущество побежденного, а его страж, пожрет душу жертвы. Первыми, сражаться будут десятый ученик Карат, и пятый ученик Блэк. Готовьтесь, и до вечера, а пока, исчезните с глаз моих.

   Дважды повторять не пришлось. Девятерых, словно никогда и не было, а маг, застыл над ямой для крови, и долго стоял, неподвижно смотря в пустоту. Странные и страшные мысли посещали его голову, и нужно было благодарить всех богов, что Циан не воплощал в жизнь все свои идеи.

   Мира была обеспокоена не столько известием о начале турнира, сколько поведением мага, и новостью о том, что внешний мир, наконец, узнал о существовании разбойников. До этого момента, каждое нападение на караван, заканчивалось полным захватом как товара, так и сопровождающих его живых существ. Торговцы просто исчезали, а благодаря тому, что нападения совершались на довольно большой территории, никто не мог определить даже примерное расположение базы.

   Теперь, когда Султан проиграл, мир узнает о разбойниках, которыми командует группа чародеев, а значит, наконец, пришло время активных действий. Скорее всего, именно поэтому, Циан и решил провести состязание. Но ярость, бушующая в учителе, пугала даже первую ученицу.

   Мира довольно много времени проводила с Цианом, включая те ночи, которые находилась в его постели. Но таким обозленным, маг не выглядел даже тогда, когда убивал отряд военных, посланных на поиски чудовища, повинного в исчезновении торговых караванов. Над этим не стоило думать, нужно было сосредоточиться на предстоящем испытании, но мысли раз за разом, возвращались в прежнее русло.