На осмотр достопримечательностей, было выделено мало времени. А точнее, ровно столько, что бы дойти до главной площади, имеющей форму круга. В самом центре, находилось углубление, где скапливалась жертвенная кровь. Темные духи очень любили это место, а вот жители общины избегали любыми путями. Приходя только по крайней нужде, например как сейчас, во время жертвоприношения пленных, и инициации новобранцев.

   На крышах домов, столпилось немало народа, многие выглядывали из окон, кто-то отважился приветствовать прибывших, находясь на самой площади. Неприятные воспоминания об этом месте, сохранились в памяти абсолютного большинства.

   Темные духи, неистово крутились над ямой для крови, ожидая своей доли добычи. Все они были слугами Циана, и ревностно защищали поселение от чужаков.

   Гонг висел на цепи, прикрепленной к перекладине между двумя высокими столбами, на краю площади. Рядом стоял Берт, один из немногих, не связанных клятвой верности. Он по собственной воле шел за Цианом, и находился на особом положении в общине.

   Учитель прибыл на площадь, когда пленных уже построили в две шеренги. Первыми стояли маги и торговцы, которые в любом случае, будут принесены в жертву. За ними, наемники и личная охрана, им, как и рабам, будит, дан выбор, последовать за нанимателями, или стать добровольными рабами чародея. Не смотря на страшную участь, почти все они выберут смерть. В очень редких случаях, рабы выбирают быть убитыми, они и без того не владеют собственной жизнью, а служение новому господину, дает некоторые перспективы, и при этом, на руках ногах и шее, не нужно носить позорных кандалов.

   Стив спрыгнул со спины скакуна, и низким поклоном приветствовал учителя. Его лицо скривилось от злобы, когда за коричневым плащом Циана, он увидел синее одеяние Миры. Первая ученица шла следом за магом, как бы говоря, "я лучшая и достойна этого".

   Появление Карата, который крался словно вор, в двух дюжинах шагов позади, не удивило Стива. К этому существу, третий ученик относился как к животному, хоть официально уродец и был десятым учеником. Но больше всего, парня удивило присутствие Дива, который обычно игнорирует подобные сборища, а сейчас, пришел, что бы запечатлеть свое презрение ко всем, кроме учителя.

   Берт дважды ударил в гонг огромным молотом. Странно было то, что он вообще мог поднять такую громадину. Тут явно не обошлось без магии, скорее всего амулета увеличивающего физическую силу.

   Два орка, схватили первого из магов, и подтащили его к Циану, ожидающему в неподвижности. Его руки были сложены на груди, а кисти прятались в широких рукавах. Лицо наполовину скрывал капюшон, а губы кривились в насмешливой улыбке. В шаге левее, в похожей позе стояла Мира. На ее плечах красовалась синяя мантия, края которой скреплялись на груди золотой пряжкой. Глаза, которым магия предавала изумрудное сияние, смотрели спокойно и ясно. Если учитель смотрелся сурово и угрожающе, то она была похожа на редкий цветок, отрастивший острые шипы.

   Маг в грязной желтой одежде, был довольно жалок, его лицо искажал страх. Циан от близости такого существа, дернул головой и произнес довольно громко:

   - что за мерзость! Стив, неужели они всю дорогу гадили себе в штаны?

   Взрыв хохота, разносящегося под сводами подземного зала, заглушил оправдания ученика. Циан не стал тянуть время, быстрым ударом вскрыв живот жертве, и через несколько секунд, перерубив ему шею.

   С десяток духов кинулись за душой жертвы, но отпрянули, когда за спиной чародея, материализовался дух стражник. Как лев среди щенков гиен, он неспешно поймал добычу, и целиком высосал ее, после чего занял место рядом с хозяином, ожидая добавки. С тех пор как эта темная сущность была призвана впервые, его сила возросла в сотню раз, и тот первый караван, стражник теперь мог бы своими силами перенести в дом Циана.

   Второй маг, одетый в зеленое, был спокоен, и словно смирился с ожидающей его участью.

   Циан скинул капюшон, его красные глаза впились в карие глаза жертвы.

   - ты боишься смерти? - Чародей подчеркнул тоном свое презрение.

   - в нашем мире много страшных вещей, гораздо более ужасных, чем смерть. Ты, например.

   Ответ мага был произнесен совершенно спокойно, без намека на страх. Это вызвало приступ хохота у Циана, который протянул нож Мире.

   - ты повеселил меня, за это, тебя убьет моя ученица. Не будь слишком строг, если рука вдруг дрогнет, сам понимаешь, опыта у нее еще маловато.

   Мира приняла нож из рук учителя, и быстрыми ударами оборвала жизнь жертвы. Душу мага поглотил ее собственный страж, по силе, не идущий не в какое сравнение с темным духом, охраняющим Циана.

   Стив, наблюдая за убийством ЕГО добычи, просто кипел от ярости. Учитель в очередной раз подчеркнул, кто является первым учеником, указав гордому мальчишке, на его место. И оскорблением это назвать было нельзя, но и упустить скрытый подтекст, третий ученик не мог.

   "как думаешь, Мира отблагодарит тебя за подарок? Может, подарит поцелуй, о котором ты так мечтаешь. Ха-ха-ха, не надейся даже, она любимая игрушка учителя, и вряд ли он будит делиться с таким неудачником как ты".

   Голос Дива, прозвучал прямо в голове. И это при условии, что Стив ставил сильнейший ментальный барьер. Проклятый второй ученик, показал разницу в их силе, намекая на то, что золотистая кошка, шкура которой украшена черными пятнами, еще сильнее его, и не даром носит звание первой ученицы.

   Дальше все шло по уже привычному плану. Циан убил еще несколько торговцев, получив свою долю с добычи ученика, затем отдал нож Стиву. При произношении предложения о спасении жизни, пятеро наемников согласились дать клятву верности. Среди рабов, на этот раз не нашлось дураков, да и устроенное шоу, отбило желание умирать, лишив себя возможности обрести покой после смерти.

   Когда же церемония была закончена, инициированных рабов и пленников, увели в расположение Берта, который занимался устройством новобранцев. Маг-атаман, вместе с первой ученицей, быстро ушли в направлении покоев Циана. Стив некоторое время стоял один, совершенно разбитый.

   Сильная рука, опустилась на правое плечо, заставив парня вздрогнуть.