- здравствуй, ночной гость. - Прошептала принцесса, глядя на мужчину через опущенные ресницы.

   - я пришел попрощаться. - Так же тихо, произнес Вит.

   Поврежденная рука, перевязанная и зафиксированная жгутами, лежала поверх одеяла.

   - прости, я не хотел...

   - нет, это я должна извиняться. - Принцесса смущенно отвела взгляд. - Повела себя как избалованный ребенок, и испортила тебе жизнь. Знаешь, с первой встречи, ты меня заинтересовал... сильный, уверенный, гордый, но терпеливый. Чем больше я о тебе узнавала, тем больше ты мне нравился, а потом, не знаю когда, я всерьез стала рассматривать возможность... ну... помнишь, ты сказал, что твоя честь теперь в наших руках...?

   - помню, но тогда я больше шутил.

   - знаю. Только вот орки, приняли это за правду, и в случае нашего возвращения, ждали бы свадьбу. Я уже хотела сказать, что для сохранения твой чести, готова стать твоей женой...

   - но...

   - я младшая принцесса, у меня три старших сестры и два брата. Вероятность что мне придется, когда ни будь взойти на престол, ничтожно мала, а значит, я вольна сама выбирать избранника. Примерно по той же причине, именно меня отправили на переговоры с гномами.

   Некоторое время они молчали, затем Эльза задала вопрос, который можно было прочитать на ее лице, все последние дни, только нужно было всмотреться повнимательнее:

   - хоть немного, я тебе нравлюсь? Не как принцесса, ведь в этой роли я вела себя не лучшим образом...

   - да, с первой нашей встречи. - Без заминки, ответил Вит. Тут же он почувствовал, как с плеч упал тяжелый груз, давивший хуже мешка с песком, но при осознании всей ситуации, грудь сжала горечь.

   - ты должен уйти. - Принцесса закрыла глаза. - Наши законы строгие, и не справедливые. Но если задание будит, выполнено успешно, я уговорю отца... он сможет сделать исключение.

   Повинуясь внутреннему порыву, Вит приблизился к постели, встал на колени, своими ладонями накрыл ладони девушки, а губами прикоснулся к ее губам. Время застыло на месте, бескрайняя вселенная стала тесной, судьба мира совершенно несущественной, и только один звук, стук сердца, звучал в тишине каюты.

   - мы еще увидимся? - Эльза была растеряна, ее глаза лихорадочно блестели, мысли путались.

   - я сделаю все возможное для этого. - Пообещал Вит, и поднялся на ноги. Подойдя к двери и взявшись за ручку, он повернулся к лежащей девушке, и добавил. - И невозможное тоже.

   Каюта осталась позади, закрывшаяся дверь, словно отрезала Вита от старой жизни. Дорогу вперед, преградило стройное тело эльфа телохранителя.

   - было приятно с тобой познакомиться, да и поработать. - Стан снял с пояса ножны, и протянул их беглецу. - Вот, возьми, я слышал твой меч отобрали.

   - но...

   - не спорь, время уходит. Оружие тебе понадобится в любом случае, а у меня есть запасной клинок.

   - спасибо. - Вит принял подарок.

   - да ладно, чего не сделаешь для друга...

   На палубе уже начиналось движение, матросы просыпались, и с мутными взглядами сновали в совершенно непонятном порядке. Прошмыгнуть мимо них, мог бы целый полк пьяных орков, не то, что один единственный воин, тем более с прекрасной боевой выучкой.

   Альфред стоял у правого борта, ближе к корме, держа в руках плотный кожаный сверток. Старик казался невозмутимым и несокрушимым утесом, в этом быстро меняющимся мире.

   - вот сэр, и пришло время расставания. А ведь я помню, словно вчера, как горячий и неумелый парень, гонял служанку, кидая в нее подушки...

   - да, золотое было время.

   - и не говорите, сэр. - Альфред вздохнул. - Здесь сменная одежда, немного денег, и еще некоторые мелочи, которые могут вам понадобиться. Поразмыслив, я подумал что еду, вы сможете раздобыть и сами, поэтому не стоит зря таскать за собой лишний груз. Вижу, мечом вы разжились, это хорошо... ну, не будим терять времени, давайте, я помогу вам закрепить сверток.

   Вместе они провозились пару минут, затягивая ремни, скрещивающиеся на груди. Кожаный сверток удобно расположился на спине, не мешая работе рук и ног.

   - Альфред, я хочу тебя попросить...

   - я прослежу за выполнением приказа лорда, возвращением кочевников на их родовые земли, и да, сэр, постараюсь присмотреть, что бы принцесса Эльза, больше не влезла ни в какие неприятности.

   "как же тяжело с теми, кто знает твои мысли, раньше, чем они приходят тебе в голову"

   - спасибо Альфред.

   - не стоит, сэр. В конце концов, разве не для этого нужны друзья?

   Через несколько секунд, Вит уже спрыгнул с корабля, и, плюхнувшись в воду, тут же погреб к правому берегу. Сбежавшиеся на шум моряке, изо всех сил вглядывались в воду, но догнать быстро удаляющегося пловца, шансов уже не оставалось, корабль шел полным ходом, к силуэту крепости, просматривающемуся на фоне восхода.

   Инициатива наказуема, эта фраза наверняка актуальна не только во все времена, но и во всех возможных мирах.

   Вил убедился в правдивости этих слов, почувствовав последствия на собственной шкуре. А ведь всего-навсего, рыцарь провел один единственный вечер, на котором гости, собравшиеся в особняке, блистали самыми необычными талантами. Представлено было все, от жонглирования десятком ножей, до извлечения из воздуха серебряных монет и прочтения мыслей.