Лишь начинается сейчас.

   Ну а если захотите,

   Поучаствовать решите,

   Я заклятье подскажу,

   Если надо - наложу.

   В подтверждение своих слов, профессор чар ловко крутанул волшебную палочку между пальцами правой руки.

   - Мордред, что за бред творится? В замке этом можно спиться! Ваши шутки, господа, уже в горле у меня, - цедя слова сквозь зубы, ответил декан Слизерина и взмахнув полами мантии развернулся спиной к преподавательскому столу, после чего устремился к выходу со словами. - Увидимся послезавтра, в рабочее время.

   Студенты, за время разговора профессоров успевшие осторожной цепочкой втянуться в зал, при виде несущегося на них зельевара шарахнулись в разные стороны.

   - Дык это... Я наверное пойду пока? - после короткой паузы, подал голос медведь. - Мне же еще нужно тыковки принести... Вот.

   - Ступай, мальчик мой, - отпустил лесника "Альбус", а затем повернулся к Флитвику и спросил. - Разве никто не предупредил Северуса, что сегодня у нас маскарад среди профессоров?

   - Помона? - переадресовал вопрос обезьян.

   - Минерва? - перенаправила вопрос кошке пингвиниха.

   - Мяу, - односложно ответила кошка, виновато опустив уши.

   - Со всеми случается, дорогая, - успокаивающим тоном произнес "Дамблдор", правым передним копытом осторожно погладив кошку-волшебницу по голове. - Нехорошо конечно получилось, но я поговорю с Северусом: уверен, он все поймет. А вы пока начинайте мероприятие. Фоукс!

   На плече директора Хогвартса появился недовольный феникс, который вцепившись лапками в мантию, надетую на крылато-рогатого зверя, тут же исчез в огненной вспышке, оставив кресло великого светлого волшебника пустовать.

   Тем временем среди студентов постепенно набирали силу шепотки, перерастающие в полноценные споры. Представление, устроенное преподавательским составом, почти никого не оставило равнодушным.

   ***

   - Северус, постой, - появившись во внутреннем дворе замка, белый крылато-рогатый пони, одетый в сиреневую мантию, решительно преградил дорогу молодому мужчине, за спиной у которого подобно перепончатым крыльям развевалась черная мантия.

   - Вы что-то хотели, директор? - подчеркнуто вежливо спросил декан факультета Слизерин, остановившись в двух шагах от изменившегося (в очередной раз и не в лучшую сторону) начальства.

   - Я бы хотел извиниться за то, что мы не предупредили тебя о конкурсе, - "Альбус" виновато опустил уши и сложил на спине большие белые крылья.

   - Не стоит, мне не в первой, - холодно отозвался Снейп. - Что-нибудь еще?

   - Тебя что-то тревожит, мальчик мой? - переступив передними копытами, спросил "Дамблдор". - Может быть ты хочешь о чем-то поговорить?

   - При всем моем уважении, директор, но разговаривать с лошадью... - начал говорить профессор зельеварения.

   - Пони, - поправил собеседника великий светлый волшебник.

   - ...я точно ни о чем не собираюсь, - невозмутимо закончил свою фразу Принц-полукровка. - Слышать же от вас вашу излюбленную фразу, да еще в этой форме - это скорее уж смахивает на издевательство, чем на попытку поговорить.

   - Ох уж эти условности... - покачал головой "Альбус", зажигая рог и покрываясь золотистым сиянием, чтобы спустя пару секунд превратиться в уже привычного немолодого, но и не старого импозантного мужчину. - Так лучше?

   - Директор... - Северус глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. - Чего вы от меня хотите?

   - Просто поговорить... или помолчать, - пожав плечами, произнес "Дамблдор". - Да и мне самому, если честно, нужно встретиться с Аберфортом. Так что, давай пройдемся до "Кабаньей головы", а там уже решим, что дальше.

   - Почему вы просто не можете дать мне жить, как я хочу? - почти взвыл в голос мастер-зельевар.

   - Разве? - удивленно вскинул брови бывший старик. - Мальчик мой, ты уже несколько месяцев свободен от всех данных мне клятв. Но почему-то все еще цепляешься за них... Давай уже поступим как взрослые п... люди и поговорим серьезно. Начнем с того, что ты выскажешь мне все свои претензии, которые накопились с первого года учебы в Хогвартсе. Начинай. Или тебе нужно время подумать? И вообще, идем уже в "Кабанью голову", незачем стоять у всех на виду и устраивать спектакли для студентов.

   - Мне казалось, вам нравится веселить студентов, - хмыкнул декан Слизерина, возвращая себе привычную маску язвительности.

   - А ты предпочтешь, чтобы нас слушали посторонние? - уточнил директор Хогвартса, подталкивая собеседника к выводу о том, что он уже согласился на откровенный диалог.

   Страдальчески поморщившись, Снейп кивнул и первым зашагал к выходу с территории замка. В мыслях у него промелькнула предательская мысль аппарировать сразу же, как только щиты Хогвартса останутся позади, но он мужественно ее отогнал, прекрасно понимая, что это будет смотреться совсем уж по детски.

   "А ведь я надеялся, что хотя бы этот хеллоуин пройдет спокойно. Наивный...", - невесело подумал Северус, старательно пытаясь облечь в слова свои эмоции, мысли и ощущения, клубящиеся в груди тугим темным комом из обиды, разочарования, вины и ненависти, направленной на всех сразу и никого конкретно.

   "Дамблдор" шел рядом и молчал, не собираясь торопить собеседника, который сам еще толком не разобрался, чего именно хочет. Слишком долго зельевар примерял на себя роль безвольного подчиненного, который всеми путями ищет способы скинуть поводки и обойти ограничения, а когда внезапно получил желаемое, совершенно растерялся и даже не поверил в это до конца.