- Так точно, сэр, - младший сородич козырнул, всем своим видом излучая воодушевление и гордость за расу.

   "Если бы все было так, то те же батары, с их историческими ценностями, уже давно отказались бы от рабства и стали полноценными членами прогрессивного общества", - с горькой иронией подумал полковник, отправляясь в пассажирский отсек.

   ...

   Спускаясь по трапу на пол ангара, почти физически ощущая волнение двоих бойцов, которые шагали за его правым и левым плечами, пожилой турианец не забывал оценивать взглядом троицу разумных, которые стояли неподалеку от челнока, ожидая гостей. Из информации, полученной при первом сеансе связи, он знал о том, что все расы, входящие в МКМ делятся на два пола: мужской и женский. При этом в сообществе новичков имеются существа, именуемые гарпиями, которые как азари могут иметь детей от представителей других рас, производя потомство лишь своего собственного вида (при этом, не имея своих мужчин, они рискуют вымереть если лишатся доступа к генетическому материалу союзных народов).

   "Как такой вид вообще смог развиться? Впрочем, это сейчас не важно. Судя по всему, передо мной сейчас находятся представители доминирующей расы МКМ - люди. Двое мужчин и одна женщина... Хм. Женщина похожа на азари, но только с кожей другого цвета, мехом на голове и более закрытой одеждой, а вот мужчины скорее уж ближе к кварианцам", - промелькнули мысли в голове Паниса Рала, прежде чем он остановился в пяти шагах от хозяев "летающей тарелки".

   - Приветствую вас на борту исследовательского звездолета - Батискаф, - произнес на своем языке лидер встречающей делегации, являющийся мужчиной с зелеными глазами, черным мехом на голове, бледно-розовой кожей, носящий на лице примитивные окуляры круглой формы. - Я - уполномоченный представитель Министерства Магии Земли, Гарри Джеймс Поттер. Мои спутники - Платина Полумна Поттер и Торас Кром.

   "У лидера людей и самки с белым мехом в имени имеются одинаковые части. Они - родственники? Возможно - представители одного клана", - подметил пожилой турианец.

   - Гарри Джеймс Поттер, я - Панис Рал, полковник военного флота Турианской Иерархии, и командующий патрульной эскадры, приветствую вас и ваших спутников в Пространстве Цитадели, - отозвался старший офицер и дождавшись завершения синхронного перевода продолжил: - Мои сопровождающие - лейтенант Полюс и сержант Рис. Могу я узнать, почему вы пренебрегли средствами биологической защиты, обязательными при первом контакте с инопланетными формами жизни?

   "Это было не слишком грубо и прямолинейно? При желании, мои слова можно было интерпретировать как обвинение в глупости. С другой стороны, я проявил заботу о здоровье собеседника. Ненавижу политику", - лицо пожилого турианца никак не выдало тревожных мыслей, от которых уже начала гудеть голова.

   - Не стоит тревожиться на этот счет, - приподняв уголки губ в вежливой улыбке, что было похоже на аналогичную мимику азари, ответил человек, зрачки которого едва заметно бегали из стороны в сторону, что можно было принять за чтение с экрана. - Если не учитывать того, что меры безопасности уже приняли вы, как представители более опытной в подобных делах расы, мы все же озаботились средствами личной защиты... на основе энергетических барьеров малой мощности.

   "Хм... Генераторы барьеров фильтрационного типа? Но датчики совершенно не фиксируют какого-либо излучения. Впрочем, вряд ли им есть смысл врать, а вот приукрасить - вполне. Похоже, я неверно оценил технологический уровень МКМ: как минимум окуляры - это экраны персонального компьютера, возможно даже соединенного с основным сервером корабля. А ведь с внешней стороны совершенно не видно никаких символов", - эти размышления не заняли много времени, промелькнув в сознании полковника со скоростью сверхзвукового атмосферного флаера.

   - Что же, это радует, - кивнул пожилой турианец и решил перевести тему разговора: - Полагаю, что вы уже ознакомились с законами Пространства Цитадели, которые были отправлены вам с пакетом информации Первого контакта. Разумеется, у вас появились уточняющие вопросы, на которые я, в меру своих сил, постараюсь ответить. В свою очередь, с вашей стороны, я надеюсь на аналогичную услугу. Пусть наша нынешняя встреча - неофициальная, но перед переговорами дипломатов, мы должны составить друг о друге наиболее полное впечатление, чтобы избежать неприятных недоразумений во время переговоров на высшем уровне.

   "Духи, я сам через слово понимаю то, что несу", - мысленно вздохнул полковник.

   - Полностью с вами согласен, господин Панис Рал, - вежливо отозвался Гарри Джеймс Поттер. - Предлагаю вам пройти в соседнее помещение, где мы сможем разместиться с удобствами и обсудить все интересующие вопросы...

   ...

   Спустя четыре часа, сидя в улетающем от Батискафа челноке, пожилой турианец ощущал себя так, будто бы с его мозгом занимались любовью не менее дюжины азари-садисток. Если в самом начале встреча не выходила из определенных рамок ожидаемого, то когда начались обсуждения технологий, полковник "поплыл", совершенно потерявшись в терминологии.

   Официальный представитель ММЗ, который попросил называть его просто - Гарри, продемонстрировал навыки биотики (прямого управления эффектом массы, что возможно из-за наличия нулевого элемента в организме разумного). Однако же, если само наличие подобных личностей не было чем-то необычным, азари - биотики поголовно, то точность манипуляций, отсутствие визуальных эффектов вроде фиолетового свечения и изощренность приемов, заставляли проникнуться уважением: одно создание источника света на указательном пальце правой руки, заставляло мозг закипать от попыток понять, как подобное вообще возможно.

   Во время разговора о технологиях Гарри обмолвился, что МКМ делает ставку на использование энергии, которую они называют "магия" или "биорадиация". Сколь бы фантастичными не казались слова о том, что можно использовать энергию, вырабатываемую телом разумного существа, для создания света, огня или охлаждения воздуха, демонстрации данных манипуляций заставили усомниться в реальности происходящего, собственном здравомыслии и законах мироздания.

   "Значит "биорадиация"? Хорошо, что мой скафандр имеет защиту от различных излучений, да и вся наша раса устойчива к радиации. Примарху будет интересно ознакомиться с записью нашего разговора...".

   ***