- Эскадре перестроиться из походного в боевой порядок; дайте мне связь с капитаном этого судна и... проведите сравнение со всеми известными моделями кораблей рас Пространства Цитадели, - сделав небольшую паузу, пожилой турианец добавил: - Желтая тревога.
...
- Корабль не отвечает на попытки выйти на связь.
- Совпадений с кораблями Пространства Цитадели не обнаружено...
- Нас заметили: диск прекратил попытки активировать ретранслятор и начал разворачиваться. Фиксирую выпущенные зонды...
- Орудия готовы к открытию огня.
- Отставить, - прервал разошедшихся подчиненных командующий. - Прекратить сближение; проверить все доступные частоты связи; начать трансляцию световых сигналов азбуки Крайза.
- Какое сообщение передать?
- Алфавит. По буквам, от первой и до последней, и так несколько раз.
- Командир, вы считаете, что это...
- Я не считаю, а делаю выводы из имеющихся фактов, - прервал подчиненного пожилой турианец. - Ретранслятор еще не активирован, а значит - сбежать корабль не может. Боевая мощь у нас определенно выше, так что в случае агрессии, противнику ничего не светит. В связи с этим, мы можем себе позволить выйти на диалог...
- Но на попытки выйти на связь, корабль не отвечает, - логично заметил связист.
- Скажи, боец, ты будешь чувствовать себя счастливым, если откроешь огонь по неизвестному судну, не отвечающему на вызовы, а потом узнаешь, что эта лоханка - спасательный корабль летящий с какой-нибудь отдаленной колонии, у которого кроме двигателей и системы фильтрации воздуха, вообще ничего не работает? - взгляд старшего офицера слегка затуманился, а голос стал отстраненным. - А когда до разрушенного остова доберутся десантники, выяснится тот факт, что внутри были женщины и дети, набившиеся словно рыбы в банке.
- Нет... сэр, - молодой турианец нервно сглотнул, живо представив себе описанную картину.
- Вот и не спеши стрелять, пока нет уверенности, что это действительно необходимо, - вернувшись к реальности, старший офицер спросил: - Есть хоть какой-нибудь отклик?
- Так точно, - прозвучал голос оператора систем наблюдения. - Фиксирую повторяющиеся световые сигналы. Получаю пакеты данных, зашифрованные неизвестным кодом...
"Слава духам", - промелькнула в голове ветерана пиратских войн облегченная мысль.
- Отправьте пакет данных "Первый контакт", - прозвучал спокойный и уверенный приказ, в то время как в душе пожилого турианца начала зарождаться целая буря (ведь если он не ошибся, то это будет фееричным завершением военной карьеры, что позволит войти в историю Пространства Цитадели).
"Хотя, это могут быть какие-нибудь пираты, или кварианцы на новой лоханке. Расслабляться рано".
Эффект первого контакта
Спустя двенадцать часов после первого контакта: космическая станция Камелот.
В космическом пространстве звездной системы, получившей неофициальное название "Перекресток", за наличие сразу трех космических катапульт и собранных на некотором расстоянии от них портальных врат, похожих на металлическое кольцо диаметром в пять километров, висела обитаемая пустотная станция, представляющая из себя вершину современных маготехнологий: сфера радиусом шесть километров, внешняя обшивка которой имела форму схожую с кожурой ананаса, была окружена тремя широкими кольцами, пересекающими друг друга под углом в девяносто градусов, тем самым формируя конструкцию делящую сферу на восемь равных треугольников. Своеобразная круглая решетка, в местах пересечения колец, при помощи толстых труб, внутри которых находились лифты и винтовые лестницы, соединялась с основным корпусом станции.
Благодаря технологиям управления гравитацией, международный Отдел Тайн создал искусственное ядро притяжения, помещенное в центр Камелота, из-за чего обитатели пустотной станции, находящиеся в строго противоположных ее частях, головами смотрели в разные стороны, ногами же будучи направленными друг к другу. Ядро же генерировало энергию для поддержания в рабочем состоянии систем жизнеобеспечения, порталов и защитных механизмов вроде силового поля, способного выдержать столкновение со средней кометой. Все космические корабли, прилетающие к Камелоту, стыковались с одним из внешних колец, внутри которых проходили достаточно широкие коридоры, имелись собственные комнаты отдыха, госпитальные палаты, мастерские и склады.
Под внешней броней пустотной станции, на самом "верхнем" уровне, находился обширный сад, разделенный на секции, где росли травы, кусты и деревья с разных планет, континентов и островов. Здесь выращивались продукты питания, лечебные растения, различные ингредиенты, в спокойной обстановке могли отдохнуть офицеры СБ, чиновники, ученые и рядовые рабочие. За поддержанием сразу нескольких замкнутых экосистем следили магики, чьи природные способности склонялись к подобному роду деятельности, что позволяло избегать досадных ошибок, которые могли бы привести к биологической катастрофе.
Несколько более глубоких уровней занимали жилые сектора, зоны отдыха и иные общественные помещения, среди которых имелись целые стадионы, способные вмещать десятки тысяч магиков, без всякого расширения пространства. Офисы чиновников, лаборатории и камеры изоляторов, которые предназначались для содержания опасных и интересных ученым объектов, находились ближе всего к ядру Камелота и имели возможность быть изолированными от внешних уровней как физическими, так и энергетическими преградами.
Из-за активного освоения космоса, расселения магиков, что повлекло взрывное увеличение рождаемости среди абсолютно всех рас, штаб МКМ был перенесен на эту пустотную станцию, ставшую официальной столицей сообщества. Земля, численность разумного населения которой составляла двенадцать миллиардов, осталась историческим и культурным центром, девять десятых жителей которого до сих пор не знали об активном освоении космического пространства (люди, когда у них все было более или менее хорошо, вообще редко задумывались о вещах, находящихся за зоной их комфорта, ну а индивидов, все же стремящихся к чему-то большему, быстро брали в оборот различные службы Международной Конфедерации Магиков).
