Ан-Менсоро выключил прожектор на шлеме и покрутил головой, осматриваясь: вокруг была кромешная тьма, которая совершенно не рассеивалась несколькими белыми крупинками далёких звёзд, расположенных неизвестно в какой дали и неизвестно, как там оказавшись.

   "Чёрт возьми!" -- невольно всплыл у астрофизика нелестный эпитет его далёких предков.

   -- Нужно было приказать Ин-Капро, чтобы он включил хотя бы несколько огней станции, -- заговорил он повернувшись в сторону георы, которая тоже выключила прожектор своего шлема. -- Попробуй её найди в такой тьме.

   -- Я заметила, что станция находится между четвёртой и пятой звёздами, -- заговорила Хе-Физа, вытягивая руку куда-то в сторону.

   -- Будем надеяться, что ты права и что система связи скафандра на расстоянии от портала до станции будет работать. Осталось найти портал.

   Ан-Менсоро покрутил головой и увидел где-то вдали какую-то синюю вуалевидную туманность, с небольшим уплотнением к её середине, будто туманность начала уплотняться под действием сил тяготения, намереваясь в каком-то далёком будущем вспыхнуть новой звездой.

   -- Если не ошибаюсь, он там, -- Ан-Менсоро вытянул руку в сторону синего уплотнения.

   -- Будем надеяться, что ты прав, -- произнесла Хе-Физа с явной тревогой.

   -- Включи защитное поле, -- приказал он георе.

   Опустив руку, Ан-Менсоро дотронулся до сенсора на поясе скафандра и тут же оказался в окружении хорошо видимой в полной темноте вуали защитного поля. Его лицо исказилось гримасой досады, как от того, что место взаимодействия защитного поля с тросом отчётливо просматривалось ярким свечением, как и от того, что далёкая вуалевидная туманность теперь была не видна.

   Неподалёку отчётливо просматривалась вуаль защитного поля вокруг Хе-Физы.

   Сориентировавшись по памяти в сторону далёкой вуали, Ан-Менсоро включил прожектор на шлеме, двигатели скафандра и направился в сторону синего уплотнения, решив, что если поймёт, что промахнулся мимо далёкой вуали, то тогда отключит прожектор и защитное поле своего скафандра, чтобы скорректировать свой путь.

   Так же включив прожектор и двигатели своего скафандра, Хе-Физа скользила в пространстве неподалёку от него. Трос надёжно предотвращал их невольную потерю друг друга.

<p>

***</p>

   С более энергичной работой своего синтезированного сердца, Ан-Менсоро выключил движители скафандра и по инерции приблизился к недостроенному остову портала, который уже хорошо просматривался в луче прожектора. Прежде, идущая чуть в стороне от астрофизика, геора, тоже выключила движители и теперь находилась рядом, едва ли не упираясь своим плечом в плечо Ан-Менсоро. По доносящемуся из динамика скафандра Ан-Менсоро её шумному дыханию, было понятно, что она взволнована.

   Ан-Менсоро решил вплотную к остову портала не приближаться и держался от него на расстоянии, насколько луч света прожекторов позволял его уверенно рассматривать, но никаких вуалевидных полей рядом с порталом не просматривалось.

   -- Выключи прожектор и защитное поле, -- негромко произнёс он и подняв руку к шлему, погасил свой прожектор и опустив руку к поясу, снял со скафандра защитное поле.

   Через мгновение погасли и прожектор на шлеме георы и защитное поле вокруг неё.

   Наступила настолько кромешная тьма, что Ан-Менсоро даже не видел своих собственных рук. Лишь чуть в стороне от его глаз светились зеленоватые строки показателей жизнеобеспечения скафандра, но так как стекло шлема было односторонней проводимости, то извне эти значения увидеть было невозможно, что подтверждалось не свечением чего-либо на скафандре Хе-Физы.

   -- Не вижу никакого свечения, -- донёсся в шлеме Ан-Менсоро голос Хе-Физы. -- Где они?

   -- Я их тоже не вижу.

   Ан-Менсоро энергично крутил головой, пытаясь увидеть тот вуалевидный бестелесный разум, ради которого он пришёл сюда, но все его попытки были безуспешны, никого и ничего рядом с остовом портала не наблюдалось.

   -- Ушли! -- раздался шёпот георы, будто своим громким голосом она опасалась спугнуть невидимое нечто.

   -- Странно, что мы вызвали у них испуг, -- Ан-Менсоро громко хмыкнул. -- Связь! Х'Ламе! -- отдал он приказ системе связи скафандра.

   -- Здесь Х'Ламе! -- тут же раздался в шлеме астрофизика голос астронома.

   -- Ты у телескопа? -- поинтересовался Ан-Менсоро.

   -- У телескопа.

   -- Ты наблюдаешь портал, туманность вокруг него?

   -- Нет! Ни он, ни она не видны.

   -- Сейчас я включу прожектор. Попытайся увидеть меня.

   Подняв руку, Ан-Менсоро включил прожектор на шлеме. Прошло несколько мгновений и в его шлеме опять раздался голос астронома.

   -- Виден не только ты, но и портал отчётливее, чем прежде, но никакой вуалевидной туманности не наблюдается.

   -- Продолжай наблюдать! Кольцо огромное, -- обращаясь теперь к Хе-Физе, Ан-Менсоро описал перед собой круг рукой. -- Я предлагаю обойти вокруг него. Может эти бестелесные разумы спрятались за одной из систем, создающей туннельный канал?

   -- Давай обойдём, -- заговорила Хе-Физа тихим голосом. -- Только я без прожектора и защиты не пойду. У тебя включен и я свой включу.

   Подняв руку, она включила прожектор, затем включила защитное поле своего скафандра и покрутила головой -- луч света по-прежнему на расстоянии нескольких метров будто поглощался пространством.