– Тоже мне папочка! – фыркнула блондинка. – Вечер только начался, я хочу повеселиться! Жизнь так…

Она повертела бокал, глянула на пустое дно.

– Жизнь так коротка! И молодость тоже.

– Будет еще короче, если не перестанешь пить. Тебе нельзя пить!

– Да ну тебя! – отмахнулась девушка. Поднялась, опираясь на край стола. – с тобой неинтересно!

Сделала шаг, чуть не упала. Макс успел подхватить ее, поддержал под руку. Под ладонями мигнула неяркая вспышка.

– Хэй! – дернулась блондинка. – Убери лапы! Ты такой… колючий!

Поковыляла, пошатываясь, к барной стойке, а молодой человек, покачав головой, вернулся на место.

Кофе остыл, пришлось заказать новую чашку.

– Здорово! – на стул, где минуту назад пыталась обосноваться блондинка, пристроился рослый эффектный мужчина средних лет в рыжевато-каштановой бороде с выраженной стильной небрежностью. Этакая брутальность в рамках моды.

– Привет, Паш! – протянул ему руку Макс, не опасаясь возможной реакции своего биополя. Во-первых, у мужчин иной аурический вектор, а во-вторых, рыжебородый одного с ним племени, псионик. И давний друг.

– Как живется-можется? – гость оглянулся на прихрамывающую девицу. – Наставляешь юное поколение на пусть истинный?

Макс фыркнул.

– Еще чего! Ничьи советы никому не нужны. Сейчас каждый, ознакомившись с таблицей умножения на 2, мнит себя психологом, коучером, ваучером, мерчандайзером…

– Вах! – вскинул брови рыжий. – Ты где таких ругательных слов нахватался?!

– Зачем звал? – Макс глотнул свежего кофе. – Повидаться или по делу?

Друг посерьёзнел.

– И то, и другое.

– Девушке одной помочь надо. Хорошая знакомая. Попросила порекомендовать кого-нибудь для деликатного дела.

– Паш, ну, ты…!

– Подожди, послушай! Там работы пара пустяков. Съездить, глянуть, отчитаться. У тебя же, вроде, еще есть резерв?

– Всё-то ты знаешь, – буркнул Макс. – Есть, да. Две недели.

– Вот и отлично. Успеешь.

– А сам что? Твоя ж знакомая! Да еще и хорошая.

– Я… – рыжий опустил глаза. – Вобщем, я последний день сегодня. Ухожу в Бюро.

– Ты серьёзно?! – не поверил Макс. Переход на работу в «Цепь» для лицензированного псионика в их среде приравнивалось к дезертирству и предательству.

– Да, понимаешь, надоело всё. Контроль этот постоянный, запреты, отчеты…

Максим покачал головой. Тридцать лет не беспокоило, и вдруг на тебе! Не-е-ет! Тут что-то иное. Словно услышав его мысли, Павел кивнул.

– Там… новый проект запускают. Набирают персонал. Оплата очень приличная. Ну, а дальше видно будет.

– «Персонал» в значении «добровольцы»?

Павел поджал губы, отвернулся.

– Деньги нужны очень.

– Мог бы обратиться к нам. Скинулись бы, помогли. Не первый раз и не последний.

– Ты не понимаешь, – покачал головой. – Неподъёмная сумма, а нужна быстро. Короче, я уже решил, не пытайся отговорить.

Макс пожал плечами.

– И не собирался. Решил, так решил. Ты взрослый мальчик, понимаешь всю ответственность. Страховку оформил, чтобы Ирка нищей вдовой не осталась?

– Максим!!

– Ладно-ладно. Это я шучу так. Неумно. Извини. Так что с твоей знакомой?

– Она сама всё объяснит, – глянул на часы. – Подойдет через пару минут… О! Вот и она.

Ухоженная женщина в изящном скромном – ага, подумал Макс, бренд от Камаччи, не меньше! И не дешевле! – черном платье, с аккуратной прической и минимум макияжа, что придавало ее облику утонченность, изысканность и хрупкость, вошла в бар. Павел махнул ей рукой.

– Позволь представить, Анна. Биолог, научный сотрудник, друг семьи. Аннушка, это Максим, о котором я тебе рассказывал.

– Очень приятно! – она протянула руку. – Рада знакомству.

– Извините. – Макс сжал-разжал кулаки.

– О, да, конечно. Я понимаю, – смутилась она. – Это вы извините.

– Я вас оставлю. Аннушка, Макс, – Павел церемонно поклонился даме, кивнул другу и отбыл. Шлейф его ауры переливался зловещим багрянцем смятения, скрытой тревоги и боли. Макс покачал головой и лишь через пару секунд сообразил, что дама уже давно что-то говорит.

– … и сказал, что вы – именно тот специалист, который нужен в данной ситуации.

– Простите, я отвлекся. Какой ситуации?

– Поговорить с моей сестрой.

– Поговорить??

– Да, – кивнула Анна. – И узнать, кто ее убил. Или виноват в ее смерти. К сожалению, мне известно слишком мало деталей, чтобы…

– Подождите, – оборвал Макс ее словесный поток и задал даже на свой взгляд самый тупой вопрос, который пришел в голову. – Ваша сестра мертва?!

– Ну, да, – скорбно кивнула дама, вздохнула судорожно. – Месяц назад она покончила с собой. Я слышала, в течение сорока дней после… вобщем, еще можно поговорить с духом, пока он не покинул землю. Десять дней – думаю, вы уложитесь.

– Подождите, – повторил он. – Вы сказали «убил» и «покончила с собой». Это взаимоисключающие понятия!

– Официальная версия – самоубийство. Вот, – порылась в сумочке, достала тонкую пачку листков в файловом пакете. – медицинское заключение и акт полицейского расследования. Берите, это копии, у меня еще есть.

Макс машинально взял, пробежал глазами строчки официального сухого текста.

– Но я не верю! – Анна сложила руки перед собой как прилежная школьница. – Лиза не могла! Она была жизнерадостным человеком, любила мир…

– Возможно, депрессия, – пробормотал Макс. – От вас скрывала, чтобы не огорчать. Вы ведь очень дружили, как я понял?

– Да. Ближе нее у меня никого нет. Не было, – поправилась она. В глазах блеснула влага, Анна осторожно промокнула ее уголком батистового платочка.

– Депрессия исключается. Когда мы виделись последний раз – за несколько дней до трагедии – ничто не указывало на стресс, подавленность. Наоборот! Она казалась счастливой, говорила о новой жизни.

– Хм, – Макс аккуратно сложил листки в пакет. – Думаю, вы всё рассказали следователю, но он… не поверил?

Анна покачала головой.

– Дело закрыли за отсутствием улик. Официальное заключение – смерть в результате акта суицида.

– Ну, – пожал плечами Мак. – Случается, к сожалению. Мы не всегда всё знаем даже о самых близких.

– Я не верю! Не верю, нет! – она всхлипнула, снова достала платочек. Макс принес ей воды. – Спасибо. Она не могла!

– Допустим. От меня что вы хотите? – как можно мягче спросил он. – Я не детектив, не следователь. Не медик. Чем я могу помочь?

– Ну, как? Вы же этот…– она покрутила ладонью в воздухе. – Умеете общаться с духами. Паша говорил…

– Он сказал вам, что я – медиум? – округлил глаза Макс.

– Он сказал, вы способный, сильный и… У меня есть бумага от Бюро, – опять покопалась в сумочке, извлекла голубоватый бланк с логотипом «Цепи». – Паша порекомендовал обратиться, чтобы у вас не было неприятностей.

На этот раз Максим читать не стал. Он слишком хорошо знал, как выглядит и что содержит официальный вызов Бюро.

«Чтобы без неприятностей?» Ну, удружил! Ну, спасибо тебе, друг по песочнице! Без вызова мог отказаться (вполне аргументированно!), мог две недели провести на диване с просмотром видео, на пляже или в поход отправиться. Словом, неплохо провел бы время. Но эта чертова бумажка не просто ломала планы, но обязывала «ехать туда, не знаю, куда», куда пошлют – хоть в «горячую» точку, хоть в холодную – делать то, не знаю, что (инструкции по приезде на место), работать с тем, не знаю, с кем.

Дама продолжала что-то бубнить. Максим не слушал, пытаясь привести в порядок кипящий от негодования рассудок. Надо же такое придумать – разговор с духами! А сеанс шаманского камлания в довесок не провести? С принесением жертвы богам в виде юной девственницы.

Отказаться, увы, нельзя – вызов официальный. Ехать придется. Можно сходить на могилку, повздыхать сочувственно, заказчице ответствовать, что сестра ее просит прощения, никого не обвиняет и счастлива в ангельской обители. Только… Заказчицу обмануть несложно, а вот Бюро! Обязателен отчет с детальным, по пунктам, описанием проделанной работы и аурический отпечаток, который в случае халатности или лукавства немедленно выдаст оные комиссии. Отсутствие оплаты и компенсации расходов – самое малое, о чем следует беспокоиться в подобном случае.