— Так ты приехал ради знаний и все? — сделал удивленное лицо молодая женщина и одновременно усиливая посылы для сбора информации за реакцией принца.

— Разумеется, — невозмутимо ответил тот.

Саид соврал, аура его выдала. Жалиана пока не смогла добиться поставленной задачи. Принц оказался не так прост, но еще есть время, парня можно размягчить, убаюкать его осторожность, чем она и займется. Пару дней постоянных встреч и он с ней начнет делиться самым сокровенным. Если же нет… ну, придется искать варианты.

***

— Слушаю вас Олег Александрович, — сказал я, принимая вызов.

Несложно догадаться из-за чего, точнее, по какой причине Огнев решил со мной переговорить. Князь мне нравится своими разумными решениями, надеюсь, он не оторвет мне голову за то, что Стеша со мной.

— Станислав, доброй ночи, хотел с тобой встретиться, — спокойно произнес князь.

— Где и когда? Готов в любой момент.

— Отправляю к тебе Грома, он проводит, — сказал Огнев, а потом уточнил: — Десяти минут на сборы хватит?

— Успею, — подтвердил я и на этом мы разговор прервали.

Роман Омарович дожидался меня у ворот в поместье, коротко поприветствовал и открыл портал. Мы перешли не в резиденцию, сторожевая сеть показала, что в этом месте никогда не был. Небольшой домик в глухом лесу, несколько человек в доме и пятеро по периметру. Такое ощущение, что попал на какое-то лесное или охотничье угодье.

— Станислав Викторович, прости за прямоту, но ты мне симпатичен, — прищурившись, сказал Громов. — С первого нашего знакомства понял, что ты не промах, крепок духом и не по годам мудр.

— Роман Омарович, не пойму, к чему клоните, — пожал в ответ плечами.

— Не всегда стоит лезть на рожон, князь серчает, ты его из себя не выводи, — открывая дверь в дом, сказал страж.

Промолчал, не стал комментировать, хотя намек стража понял. Вот только не собираюсь робеть и стараться выполнить первую прихоть Огнева.

Князь сидел за столом, одет в охотничью одежду. Перед Огневым лежало несколько охотничьих ружей, патроны, шомпол, большая чашка с чаем и на тарелке два бутерброда. Честно говоря, не ожидал этого, ко всему готовился, но к такому повороту — нет!

— Привет, Станислав! — подошел ко мне князь и протянул руку для рукопожатия.

— Здравствуйте, Олег Александрович, — ответил я и пожал ладонь правителя.

Ну, в последний момент успел направить посыл обезболивания и укрепить суставы правой руки, иначе пришлось бы ее залечивать.

— Силен, — одобрительно хмыкнул Огнев в бороду, а потом пояснил: — Успел среагировать. Хвалю!

Ничего не стал отвечать, догадываюсь, что сейчас он начнет меня прессовать. Так и случилось.

— Господин Жергов, ваш клан плохо справляется с заявленными обязанностями. В казну почти не поступают налоговые отчисления. А если вспомнить о безопасности государственного имущества, то впору выставлять счет на десятки тысяч рублей. Скажите, почему так к своим обязанностям относитесь? — отошел от меня на пару шагов князь, скрестил руки на груди и внимательно наблюдая, как отреагирую.

— Клан находится в становлении, производства запускаю, налоги начну платить с каждым днем больше, — ответил я.

— Допустим, — буркнул Огнев, вернулся к столу и открыл папку, ранее мной не замеченную. — А как насчет ущерба «Артефакторике»? Мне доложили, что один из секретных уровней требует капитального ремонта. Первый раз вы там уничтожали огненного голема, впоследствии доставили камни-поглотители. Те возьми и пробей защиту, за ними прибыл создатель и завязался бой. Хорошо, что никто серьезно не пострадал, но ущерб значительный.

— Я тут ни при чем, — развел руками. — Всего лишь студент первого курса и большими познаниями в структуре каменных артефактов не обладаю. Случай помог, передать поглотители в руки преподавателей. Кстати, мне за помощь еще и награду обещали.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Огнев, а потом даже слезу из глаза смахнул. — Н-да, рассмешил! И ведь не дрогнул! Это хорошо, пусть так, премию получишь. А теперь главный вопрос, — он прищурился.

Я же нахмурился и насторожился. В комнате есть работающие артефакты, но угрозы не ощущаю. Чего хочет князь?

— На охоту со мной пойдешь? — задал он вопрос, которого я не ожидал.

— Простите, но мне скоро на пары, — отрицательно качнул головой, а потом добавил: — Не люблю без особой нужды уничтожать животных.

— Твое право, — задумался князь. — Ладно, свободен, но учти, обидишь Стешку — выступишь в роли зайца. Понял?

— С чего бы мне ее обижать? — пожал я плечами. — Даже не подумаю!

Хотел уже попрощаться, но словно черт дернул, взял и спросил:

— Олег Александрович, скажите, а вы на остров, где Ксара хозяйничает, так и не смогли в одиночку прийти?

Осознаю, что князь знает, где и с кем дочь сутки пропадала. Он мне голову не оторвал, руки-ноги не повыдергал, значит, если и гневается, то не так сильно. Опять-таки, на охоту звал, правда пригрозил, что могу в дичь превратиться, но это так пугает… наверное.

— Неоднократно пытался, особенно в моменты, когда жена там пряталась. Не смог защиту воительницы разгадать.

На этом мы распрощались. Я поспешил в усадьбу, следует готовиться к парам, продумать, чем и когда со Стешей займемся, подписать и начать выпуск продукции на переданных (не совсем понятны условия) Разрядовым заводах, провести рекламную компанию для Насти… ох, много дел, но все, тьфу три раза, налаживается и перспективы неплохи. Опять-таки, не следует и забывать про выпуск кристаллов и последующей их обработки. Как никак, а с каменной магией совладал и будущее обнадеживает…