Затем кот аккуратно вынул из горшка лапой самых задумчивых.
– Вон там, внизу, лежит самая вкусная капуста на свете, – шепнул он улиткам. Впрочем, в этом не было нужды. Они уже вытянули свои щупальца и выстроились в широкую улиточную процессию, устремившись вниз по ступенькам. Скоро вся лестница станет такой же скользкой, как улица Ласточек в прошлом декабре. Феррис отлично помнил, как это было. Единственным, кто тогда проигнорировал предупреждения метеослужбы, был Отти Книршке, этот глупец, который непременно хотел продать на рынке выходного дня всю свою капусту. Вместо этого ему пришлось четыре или даже пять недель провести в больнице со сломанными ногами.
Феррис наблюдал за происходящим со скамейки, которую Рюдигер как-то в пылу рабочего азарта покрасил в ужасный ярко-красный цвет. Лестница и дорожка превращались во всё более скользкую и опасную горку. Кот ещё несколько раз собирал улиток и снова относил их к двери виллы. Возможно, это уже был перебор, но ещё одной неудачи после той, что постигла его с машиной, он бы не перенёс.
И вот, наконец, работа была закончена. Склизкий след засиял в лучах луны, и Феррис почувствовал себя совершенно довольным. Он уже было направился к калитке, собираясь позвонить в звонок, как взгляд его упал на ночной горшок. Это был миленький экземпляр, с цветочками на боку и удобной ручкой. Наверняка новые жильцы виллы заинтересуются такое красотой. Так почему бы не положить его прямо посреди блестящего следа? Это, подумал Феррис, расставит все точки на «i». Он подтолкнул горшок и наблюдал, как тот соскальзывает вниз по ступенькам. Кот замурлыкал. Вот теперь всё было абсолютно идеально, как он любил.
– Счастливой посадки! – промурлыкал он и посильнее надавил на звонок у калитки. Дребезжание разнеслось по всей улице Ласточек, но на вилле ничего не изменилось. Как же глубоко спали эти негодяи? Феррис задумчиво почесал в затылке, а затем позвонил ещё раз. И ещё. Чёрт побери, почему же никто не открывает? А он ведь приготовил такую отличную горку!
Он в ярости ударил по звонку.
– Да выходите же! Не решаетесь? – взревел кот. – ТРУСЫ! ПОДЛЫЕ ТРУСЫ!
Но с виллы не доносилось ни звука. Иначе дело обстояло с Отти Книршке, который как раз распахнул окно:
– Какая наглость! Я буду жаловаться! Я звоню в полицию!
Для начала Феррис почёл за лучшее спрятаться под скамейкой. Не то чтобы он боялся Отти Книршке и его угроз, нет. Но иногда для кота вроде него предпочтительнее было стать невидимым.
Некоторое время спустя улица Ласточек погрузилась в тишину. Феррис глубоко зевнул. Внезапно он почувствовал, что ужасно устал. Денёк выдался напряжённым, да и он был далеко уже не котёнком. Так почему бы ему не прилечь и немножечко не обождать? Главное, чтобы не пошёл дождь, тогда улиточная горка сработает и на завтра.
Кот вспрыгнул на лавку, потянулся и с грустью вспомнил о своём уютном гнёздышке на вилле, где он каждый вечер забирался в старую стиральную машину. А потом он подумал о Королеве, которая наверняка сладко посапывала, устроившись в своей кровати с балдахином, которую Отти Книршке недавно собрал специально для своей кошки. Феррис несколько раз перевернулся с боку на бок. На этой жуткой твёрдой лавке ему наверняка и на минутку не удастся сомкнуть глаз. Может быть, стоит временно переехать в контейнер со старой одеждой? Как минимум, там должно быть мягче. Кот уже было спрыгнул со скамейки и поскакал к калитке, как вдруг раздался какой-то звук. В ту же секунду сон с кота как рукой сняло. Он навострил уши и прислушался. У входной двери на виллу явно что-то происходило. Как будто кто-то шёпотом спорил, не стоит ли им открыть дверь и выйти на улицу.
– Да, да, пожалуйста, выйдите! – беззвучно прошептал Феррис. Он замер возле калитки, уставившись на дверь, будто пытаясь её загипнотизировать. Однако всё снова стихло. Феррис больше не мог этого выносить. Ну, и пусть Отти Книршке зовёт полицию. Ему уже было всё равно.
– ТРУСЫ! – взревел он. – Давайте, выходите за дверь, глупые трусишки!
И затаил дыхание. Внезапно дверь, и правда, начала медленно открываться. Сантиметр за сантиметром она отходила от косяка. Феррис презрительно хмыкнул. Судя по всему, его незваные гости были очень осторожными. Но им всё равно не предусмотреть то, что приготовил для них кот. Первый поскользнётся, второй бросится ему на помощь и свалится сверху, а третий…
В этот момент в дверях показался толстый серый енот. На нём были синие брюки со стрелками и потёртый шарф с надписью «Футбольный клуб «Енот». Он угрожающе размахивал молотком. Феррис ошеломлённо уставился на него. Но уже секунду спустя он сбросил с себя оцепенение и завопил со всей мочи:
– Рюдигер! Нет! Стой на месте! Только не на лестницу! НЕТ! НЕТ!
Его последнее «нет» заглушил удивлённый вскрик Рюдигера. Енот уже нёсся вниз по семи жутко скользким ступеням. Он беспомощно размахивал в воздухе передними лапами и сделал пару довольно неудачных пируэтов, пока не приземлился у калитки, угодив своим молотком прямо в ночной горшок. Рюдигер издал ещё один ужасающий вопль – нечто вроде УУАААХ! – и в странной позе замер на дорожке. На улице Ласточек вновь воцарилась тишина. Даже Отти Книршке на секунду перестал храпеть.
Феррис нерешительно приблизился к своему управляющему, лежавшему без движения у подножия лестницы.
– Рюдигер? – позвал он. Голос кота дрожал. – С тобой всё в порядке?
– УУАААХ! – снова простонал Рюдигер и закатил глаза.
Этот ответ не показался Феррису исчерпывающим. Впрочем, судя по всему, у Рюдигера не было желания вести долгие разговоры. Вместо этого он тихо застонал и закрыл глаза.
– Хорошо, хорошо, – проворчал Феррис, хотя ничего хорошего не происходило. Его грандиозный план рухнул, его управляющий, судя по всему, был покалечен, и у него самого не было теперь ни малейшей идеи, как быть дальше. И вдруг кто-то дотронулся до его плеча. Кот в ужасе дёрнулся, но это был просто Уве, как всегда в светоотражающей жилетке и в шлеме. Он лихорадочно рылся в своих карманах.
– Ка-ка-ка-катастрофа! – прошептал Уве. – Бедный Рюдигер. Если бы у него был шлем, такого бы не случилось. Я же всегда говорил, даже дома на всякий случай лучше носить шлем, и тебе, и Алисе, и…
– Они ещё там? – прервал его Феррис.
Уве непонимающе уставился на кота.
– Эти захватчики, которые выбросили всю нашу мебель, – добавил Феррис.
– Ах, эти, – Уве хмыкнул и достал из карманов пластырь и ножницы. – Они ушли. Это наверняка из-за Дженни Лу. Знаешь, сколько было шума, когда они увидели огромную крысу в спортивном костюме, бегущую через прихожую? Один из них даже погнался за ней с пистолетом. Дженни Лу пришлось заложить пару виражей, будто она какой-то заяц, но она отлично справилась с задачей. Через пару минут эти ребята сдались и сбежали.
– Да, я тоже слышал выстрелы, – согласился Феррис и растроганно промурлыкал: – Наша добрая Дженни Лу!
Сначала ему не очень понравилось, что она устроила в его подвале диско-клуб «Волшебная мышь». Но, может быть, не так уж и плохо было иметь в доме отлично натренированную серую крысу, способную прогнать незваных гостей.
