— Не поняла, — нахмурилась я.
— Сирин права, — ответила Эриаль. — Ты столько всего сделала для вас, а он сомневается — я бы точно его бы послала к демонам. Он же тебе всю душу вытреплет: сама от него не захочешь сбежать.
— Нет. Уж себе-то мне не нужно ничего доказывать: я уверенна в своих чувствах… мое сердце знает: что оно любит, — мотнула головой я.
— Терпения тебе, подруга, — сочувственно улыбнулась оборотница.
— Хочешь быть с ним — тогда следуй наставлениям своего отца: меньше обращай внимания на его сомнения и сглаживай глупые обиды. Все же ваши чувства взаимны и за них стоит побороться, — подбодрила меня эльфийка.
— Спасибо, — искренне улыбнулась я ей. — Что же ты намерена делать: когда сюда явится Расмус?
— Ооооо… девочки… — почти оскалилась принцесса в предвкушающей улыбке. — Хочу с ним поиграть. Есть у меня несколько идей… Но это мы обсудим завтра. Посмотрите: уже сумерки, — мы с Сирин обернулись к окну. — Мы проболтали весь день, — хмыкнула Эриаль. — Жду вас утром здесь.
Попрощавшись с ее высочеством, я проводила оборотницу к ее покоям и вскоре уже усаживалась в карету. Дорога домой заняла немного времени, поэтому к ужину я все же успела. Перекинувшись с семьей впечатлениями о дворце, мы с Кайлом отправились спать.
Глава 29
Доверив Лексу Найрису и Эльзе, отец с братом ушли на работу, а мы с Кайлом отправились во дворец. Беспрепятственно пройдя к покоям принцессы, мы постучали и вошли в гостиную. Сирин с Джорданом уже были здесь. Поприветствовав друг друга, мы расселись в круг на диваны и кресла.
— Итак, мне доложили: что Расмус явится завтра на бал. У нас в запасе почти полтора дня: чтобы как следует подготовиться…
— К чему? — спросил Джордан.
— Как следует проучить принца за мои нервы, — пожала плечами принцесса.
— И что ты придумала? — вздернула бровь я.
— Вчера почти уже ночью я отправила его высочеству официальное приглашение на мою свадьбу, — предвкушающее улыбалась Эриаль.
— И кто же тот смертник, который женится на тебе у дракона под носом? Мне его уже жалко, — хмыкнул Кайл.
— А это самое интересное: Расмус и есть жених — только он об этом не знает.
— Ахаааа!!! — взорвалась хохотом вся наша компания.
— Да-да, пусть помучается в дороге как следует. Он захотел поиграть со мной — ну, так я и не против. Мы еще посмотрим: кто кого.
— А вы давно знакомы? — перестала хихикать я.
— Пару десятков встреч у нас было. Я знаю: что понравилась ему, да и он весьма и весьма симпатичен. Вот только он всегда насмехался над моей скромностью и зажатостью, называл ледышкой. Ты, наверное, не знаешь, Асмодея, но на своей земле драконы живут достаточно расковано и на широкую ногу, позволяя себе все: чего только душе угодно. И между собой у них зачастую действует правило: кто сильнее — тот и прав. К своим целям они идут напролом, впрочем: ты и сама это уже увидела…
— Чем-то они похожи на нас, — сказал оборотень. — Вот только ты и в нашем королевстве не была…
— Я хочу надавить на самомнение драконов, кое-что доказать Расмусу. Показать ему: что не так уж и слабы эльфы и что могут составить драконам хорошую здоровую конкуренцию по физической силе.
— Но как это будет касаться лично тебя и Расмуса? — не улавливала сути я.
— Я хочу: чтобы мой муж уважал мою расу, чтобы не смотрел на меня свысока, а считал равной. Если мы ему докажем: что драконы не так уж и превосходят эльфов по физической силе — тогда мой муж будет считаться со мной, а не просто выставлять на показ: как свидетельство своего триумфа.
— Кажется, я догадываюсь… «Аргон Лай Траэр»? — вздернул бровь Кайл.
— Именно, — улыбнулась Эриаль, но, видя: что мы с оборотнями тупо уставились на нее, снизошла до объяснений. — Так называется древний драконий обычай. Раньше: когда браки не были смешанными и драконы предпочитали чистокровные союзы, то всегда возникал вопрос: кто в чей вступит род — жена к мужу, или наоборот. И Советом Мудрых было принято решение…
— Так у них называется девятка самых древних драконов, которая разрешает споры в роли суда, — перебил принцессу Кайл, а она кивнула.
— Было принято решение об организации «Аргон Лай Траэр» — что переводится как «битва родов». С обоих родов выставлялось по три боевые единицы, которые должны были сразиться до первой крови, чья семья побеждала — в ту и вступал супруг или супруга.
— Хорошо: у тебя есть два старших брата, но кого ты выставишь третьим? — спросила я.
— Нас, — ответил мне муж.
— Не поняла.
— Эриаль не может выставить своих братьев на поединок… По эльфийским законам: казнь ожидает того — кто посмеет ранить члена королевской семьи. А род Ос-Райвиель — вторая ступень королевской династической ветви… — объяснил Кайл и перевел взгляд на принцессу. — Я так понимаю: ты выбрала нас и Аргуса?
— Да. Естественно при вашем на то согласии, — закусила губу девушка. — Я не могу просить Алексу или Эндрю — они слишком молоды и неопытны. Не было бы вашей свадьбы или вообще Асмодеи — план бы не удался.
— Почему? — снова встряла я.
— Потому что среди драконов есть воительницы. И при «Аргон Лай Траэр» всегда выставляют двоих мужчин и одну женщину, — снова объяснил мне муж и тяжело вздохнул, закатывая глаза. — Эриаль, я не могу ей разрешить…
— Что?! Ты сомневаешься во мне? — опешила я.
— В твоих боевых навыках — нет, — внимательно смотрел на меня муж. — В твоем небеременном положении — да.
— Мы можем это проверить. Я могу прямо сейчас позвать целителя, — предложила Эриаль.
— Не надо никого звать. Можно подумать: что ты просишь меня о поединке не до первой ссадины, а отправляешь на границу сражаться с вампирами. Я буду участвовать и точка!
— Расскажи об этом отцу, — продолжал муж сверлить меня упрямым взглядом.
— Очень жаль: что мой отец позволяет мне больше собственного супруга. Кармал не станет мне запрещать, он знает: что я сильная.
— Очень жаль: что мнение собственного супруга не волнует тебя.
— Если бы это было мнением — мы бы его обсудили. Вот когда прекратишь решать за меня — тогда и поговорим, — парировала я.
— Неужели тебе так наплевать: что я буду волноваться?
— Ну, тебе же наплевать: что ты обижаешь меня своим поведением. Я — твоя жена, а не твоя дочь! — рыкнула я, теряя терпение. — Или ты считаешь: что я не буду волноваться за своего мужа?! Почему я принимаю твое участие и верю в тебя, считая своего супруга одним из самых сильных мужчин, которых знаю, а ты — нет!!
— Это комплимент? — вздернул бровь Кайл, а я задумалась о том: что только что выпалила.
— Как вы вообще договариваетесь? — откликнулась Эриаль, напомнив нам: что мы здесь не одни.
— Самое удивительное то: что они оба правы, — откликнулся Джо. — Кайл переживает за Асмодею, ведь теперь — она его жена.
— Да, но он не должен забывать: что еще она — и его напарница, которую он сам лично тренировал, и не должен сомневаться в ней, — высказалась Сирин.
— Посмотрите на это с другой стороны, — переводила принцесса взгляд с меня на мужа и обратно. — У меня некого больше попросить, не Алексу же ставить в поединок. И бой действительно будет длиться лишь до первой царапины. Вы согласны?
— При условии: если ты сейчас вызовешь целителя, — все же буркнул супруг.
— Хорошо, — улыбнулась Эриаль, и отправилась отдавать распоряжение прислуге.
Я подхватила со столика стаканчик сока и опрокинула в себя, заглушив першение в горле от длительного спора. Через некоторое время в дверь постучали, и порог переступил хиленький старичок в белоснежном балахоне. Эриаль кивнула мне в сторону целителя и тоже подошла со мной к нему. Он протянул мне флакончик, и я опрокинула зелье в себя.
На миг мне показалось: что я выпила обжигающего гномьего самогона. Как же хорошо: что мы с напарниками часто им баловались после закрытия очередного дела — и моя выдержка не подвела меня. Даже не смотря на то: что я стояла спиной к друзьям, на моем лице не дрогнул ни один мускул, я просто выдохнула через рот и сообщила:
