– То есть, они так или иначе нажились на нашем бедственном положении? – внутри полыхнула злость на все соцслужбы разом и конкретно на одного продажного доктора и не менее продажного Вохрана Грута.

– Это не запрещено законом. К тому же, какому государству нужны безработные, сидящие у него на шее? Или того хуже, потенциальные преступники, оказавшиеся на улице из-за невозможности найти работу и пропитание? Люди пристроены, налоги платятся, империи процветают. Коренных граждан не заставишь трудиться на низкооплачиваемых или, скажем так, не популярных должностях. А у эмигрантов иного выбора не остается, ведь на родных планетах они живут в худших условиях, чем в центральных мирах.

– Допустим, – я шумно выдохнула, нехотя признавая правоту.

Везде есть изнанка, даже у самого продвинутого и развитого общества. На Земле ведь происходит подобное, и никого это не удивляет. «Валите, откуда приехали!» – зачастую слышат те, кто отправился на чужбину в поисках лучшей жизни. Однако сейчас речь о том, что задумали эти двое авантюристов.

– И зачем же вам понадобились бывшие рабы?

– Новые идентификационые карты, правдоподобная легенда и статус граждан, до которых никому нет дела, – бросив опасливый взгляд на парня, ответила Кирна. – Сменить внешность – не проблема, данные новичков нигде не засвечены. Мы бы улетели на другой край галактики и зажили бы себе спокойно.

– Хм, ваш интерес понятен, – чего уж тут, план выглядел идеальным, – ну а что получили бы бывшие пленники?

– Деньги, – ответила блондинка, как само собой разумеющееся, – что же еще? – и вот тут Кирна оказалась права, я остро почувствовала, как девушка балансирует на грани.

Ее слова… нет, намерения отдавали гнилостным привкусом. Не знаю, как еще объяснить ощущение, возникшее при взгляде на подругу. А подруга ли она мне? Тот еще вопрос.

– Да ладно! – скептически хмыкнула, сообразив, отчего испытываю такой дискомфорт. – Говори правду, не обманывай.

– Поняла, да? – Кирна обезоруживающе улыбнулась, – ты права. Обязательным условием было бы изменение внешности. Бывшие рабы стали бы нашими копиями.

– И их бы тут же прибили наемники, отправленные вашими семьями. Ничего так, жизнеспособно. То есть, вам обоим наплевать, что послали бы ни в чем не повинных людей на верную смерть?

У Кирны дернулось лицо, будто судорога пробежала. Дэвон впился руками в штурвал. Спина напряжена, пальцы побелели. Нервничают оба – уже плюс. Признание – хороший знак, другого вряд ли стали бы посвящать в планы. Но блондиночка предложила занять ее место в академии. Как бы это выглядело для кого-то, с кем я проснулась на «Вирханоре»? Отличным шансом обустроиться в мире, получить профессию, деньги на безбедную жизнь. Кто-то отказался бы? Сильно сомневаюсь. Я и сама обрадовалась, когда впервые услышала. Что изменилось? Как ни крути, я уже дважды спасла «подружку» от смерти, а это накладывало отпечаток ответственности. Ну не может же она быть такой неблагодарной тварью? Не чувствую в Кирне подлости и насквозь прожженного цинизмом потребительского отношения к людям. А Дэвон? Он ведь старше на пару-тройку лет, вон как уверенно управляется с флаером, помалкивает. Этот план наверняка им разработан.

– Кира, – стрельнув глазами на возлюбленного, осторожно начала Кирна, – я по-прежнему предлагаю отправиться вместо меня в академию. Но… – поспешила добавить, видя готовое вырваться возмущение, – с гарантией, что ты выживешь. Я… мы установим нейросеть, соответствующую твоему уровню интеллекта, закачаем базы знаний и… я поделюсь некоторыми воспоминаниями, чтобы никто не заподозрил обмана. Ну а чтобы не считала меня неблагодарной, – блондинка читает мысли? – заплачу миллион кредов по истечению года в академии. С личного счета, о котором отец не знает. Настрою перевод так, чтобы ты либо твои наследники получили эти деньги при любом исходе. Это все, что у меня есть.

– Кир! – не выдержал Дэвон, – это все, что у НАС есть! Сама понимаешь, под другими именами нельзя будет воспользоваться деньгами семьи. Мы же и так потратимся на медцентр и нейросеть, которую ты так неосторожно пообещала.

– Не потратимся, – тихо проговорила девушка, – если отдам Кире свою.

– Ты! Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? – парень выпустил из рук штурвал и развернулся, – ты и вправду хочешь сделать из нее Кирну Ронсон? У тебя же индивидуальная нейросеть! Ты рискуешь уже тем, что извлечешь ее. Не говорю о том, что у нее, – кивок в мою сторону, – должна быть идеальная совместимость как минимум по сотне параметров?!

– Дэв, следи за дорогой, – ровным тоном осадила блондиночка, и я сильно засомневалась, кто из этих двоих придумал хитроумный план. – По-другому не докажу Кире, что не замышляю ничего плохого.

– Но ты же понимаешь, что обратно нейросеть не заберешь? Один раз обмен, может, и удастся, но второго шанса не будет.

– Его и так не будет, потому что пересадка в Форшате не случайна. Я сама узнала только перед отправкой. Не было возможности рассказать, – заметила, что Кирне нелегко признаваться, и дело не только во мне.

Насколько поняла, блондиночка скрыла важную информацию от парня. Все ее действия и поступки связаны с этой тайной.

– Кир, о чем ты? – Дэвон разнервничался не на шутку, даже флаер тряхнуло, когда тот резко набрал высоту.

А мы ведь уже покинули пределы Форштауна и летели над заснеженными горами.

– Здесь, на Форшате, в Гиллентауне расположен центральный офис компании «Нейросеть», а также исследовательский центр, занимающийся разработками и тестированием новинок. Моя сеть создавалась здесь. Финальная стадия установки должна пройти в той же клинике под присмотром специалистов. После этого охрана не спустит глаз, перевяжет ленточкой и доставит прямиком на Тагрун.

– Так, значит, академия… – догадался о чем-то Дэвон.

– Да, это тренировочный полигон для нейросети. Максимальная нагрузка в реальных условиях, ведь там учат на совесть и оценивают по способностям, невзирая на социальное положение и статус ученика.

– Вы забываете об одном, – напомнила я о себе, – когда обман вскроется, никому мало не покажется. С твоих слов, одна только нейросеть стоит баснословных денег, плюс обучение и все такое. Меня же раздавят, и не заметят. А ты, Кирна, останешься без нейросети и средств к существованию?

– Как раз тебе, Кира, ничего не угрожает. Никто не угробит проект, в который вбуханы миллионы кредов, – блондиночка самодовольно хмыкнула. – Во-первых, после клиники ни у кого не возникнет сомнений, что ты – это я. Во-вторых, твои способности псиона намного выше, а значит, ценность как специалиста возрастет многократно. В-третьих, в стенах академии тебе ничего не угрожает. Там высокая степень защиты, чужаков нет, а с каждым днем ты будешь становиться только сильнее. В-четвертых, вне академии у тебя появится серьезная охрана. В-пятых, за год многое может измениться. Быть может, ты сама захочешь остаться Кирной Ронсон и это мне придется переживать, чтобы вернуть собственную личность? Не советую даже думать о том, чтобы остаться мной навсегда, – в голосе девушки зазвенели стальные нотки. – Добавим к этому сумму вознаграждения, которую получишь по окончании академии, и я не вижу ни одной причины для отказа!

– Ты права, я их тоже не вижу, – признала очевидный факт.

Согласившись, я приобретала многое, тогда как взамен оставляла лишь свою личность и длинный хвост в виде охотника за интеллектом. Как только Кирна Ронсон выйдет из тени, сразу окажется в кольце охраны. А в академии, насколько поняла из объяснений, до нее будет не добраться. В любом случае, предчувствие опасности предупредит, если кто-то вдруг захочет моей смерти. Ну а за год, в этом блондиночка права, много воды утечет. Но главное, я стану значимой фигурой сама по себе, а не благодаря знаменитой фамилии и положению в обществе. И это тот самый шанс, который не стоило упускать. Трудности? Так ничего ведь не дается даром. Как ни печально, но даже у бесплатного сыра есть цена. Моя состояла в том, чтобы ненадолго влезть в шкуру другого человека. Вот только нигде не сказано, что при этом не могу оставаться собой.