Повернули на юго-восток, не зря я географию изучал.
Вечером мы встали на постой в городке. И там же даже получили первый найм бойцов! Убить оборотня, объявившегося поблизости. И этим же вечером мы уже слаженной командой легко выполнили заказ. Да нам таких оборотней можно… много за раз убивать! И даже гильдия наёмников на нас сильно не обиделась – они тупо боялись длиннорукую свирепую образину сильно за два метра ростом! Хотя всё равно надулись, за то что мы урвали десяток золотых. А может я не прав, и мы замесили и в самом деле мощного врага? Просто мы уже так круты?
Фарбон
Я прошёл через приёмную с суетливыми секретарями и молчаливыми гвардейскими орками, зашёл в огромный кабинет. Поклонился несильно. Секретарша, прекрасная длинноухая тёмная эльфийка, принесла восхитительно пахнущий кофе, вино, фрукты и конфеты. Опасное заблуждение считать, что хозяин кабинета гостеприимный добряк, но всё равно приятно. Я взял чашку кофе, начал вдыхать аромат и пить маленьким глотками, стоя и глядя на прекрасные движущиеся гобелены.
Император отошёл от окна, проговорил медленно:
– Принц Фарбон дер Кадар, поручаю тебе совершенно секретное задание для специалиста высшей квалификации и сильнейшего мага. Две недели назад одна из моих поисковых групп, ищущих возродившегося Пёстрого Феникса, была уничтожена на востоке, в землях рядом с центральными вольными городами. Карта и все данные в папке, – лично занимавшийся столь важным делом император Завлар дер Гондо кивнул на тонкую папку. – Люди и орки обратились в зомби и ушли в горы, набираться сил. Обезглавленный дракон уполз с головой под мышкой, если так можно выразиться. Дело уже необычное, но не твоего уровня… Отправленный разбираться с происшествием агент не смог быстро доложить. Его избила мышь.
– Мышь? – удивился я.
– Да. Саженного роста. А когда агент смог доставить донесение, то время было потеряно… Вчера на выходе из той долины был убит другой агент, гигантский оборотень. Что позволяет предположить, что уничтожившие дракона покидают место преступления на юго-восток, и с высокой вероятностью на юг. Информацию агенты собирают. Но ты привлечён даже не из-за этого. На месте последнего боя дракона вырос анчар. А на месте, где обитает мышь, и где есть следы стоянки четырёх людей, вырос мэллорн.
Император сделал паузу. Я высказал первые соображения под одобрительные кивки императора моей компетентности даже без подготовки:
– Хаотические выбросы энергии молодого Пёстрого Феникса. Куда падает помёт и где есть локальные аномалии, там вырастают магические древа. Но мышь не вписывается.
– Отлично, принц. И ещё, из зомби уже удалось добыть информацию, что группа из четырёх убийц высшей квалификации просто появилась на месте предыдущего боя с амазонкой, убитой драконом. Амазонка эта служила третьему богу войны. И нам сообщили, – император указал пальцем вверх, то могло означать только покровителя империи Гондо, главного бога войны, – что у этого бога теперь есть ещё одно имя, скажу задом наперёд, икоЛ. Он очевидно тоже искал феникса. Излишне говорить, какую ценность представляет эта самая могучая из магических птиц. Твои задачи. По возможности разыскать и захватить феникса.
– Если я его захвачу, то он не будет служить нам, – уточнил я.
– Несомненно, поэтому у тебя будет помощница, которая формально мне не служит, а с тобой будет как невеста. И невеста может затолкать в мешок птичку, а поскольку клятвой мне не связана, то и… фениксу будет нечего возразить. Вторая задача, выяснить про эту огромную антропоморфную мышь. Такое феникс сотворить не может, но и верить в случайное совпадение не стоит. Дело в том, что птичье молоко, усиленное сильным магом, на такое способно. Но… Но маг должен быть связан с фениксом тотемингом. А такая связь создаётся минимум три месяца! Это если феникс молодой. А если феникс старый, то полгода. Но предыдущий Пёстрый Феникс погиб меньше месяца назад.
Я лихорадочно думал. Интересная информация! А если молодой феникс и молодой, совсем зелёный, маг, не сформировавшийся? Но тогда не сойдётся другое. Группа могучих профессионалов не может включать зелёного мага! И маг должен быть хоть и зелёный, но и сильный, ну или тотеминг должен быть как-то необычно силён. Но и рассчитывать, что рядом пробегал такой маг, и привередливый феникс выбрал его. Не сходится. Но тем интереснее задача. А император говорил:
– Третья задача, но не столь срочная и важная. Разыскать эту боевую группу, и выяснить всё про них. Ликвидировать торопиться не будем. Мёртвые ничего не расскажут, а вопросов слишком много… А теперь, твоя напарница, леди Малла дер Затан.
Император усмехнулся над моим лицом, а я не считал нужным скрывать, что недоволен игнорированием моего требования, что я работаю один. Помощники конечно есть, и немало, но не напарники. А потом дер Гондо откровенно усмехнулся, когда я увидел её. Вампирша! Красивая стройная энергичная длинноухая брюнетка. Но в отличие от тёмных эльфиек очень белокожая, с чёрными с красным отблеском глазами и с отличными клыками. В вызывающем обтягивающем брючном костюме, да таком, что я невольно залюбовался. А уж когда в неподобающем для такого одеяния глубоком реверансе перед императором присела, учитывая, что и рубашка на груди расстёгнута, показывая небольшие, но очень… аппетитные красоты.
Да уж, с такой невестой в свет выйти милое дело, а уж с клыкастой женой в постели… И дело не в боевой шпаге на стройной талии и не в карабине на стройном бедре, рядом с длинным тонким стилетом… Первая брачная ночь всю жизнь помниться будет, а может и последней ночью станет… Но хотя бы действительно молодая, а не в долгой молодости вампиров и эльфов – лет 25, то есть лет на 5 младше меня, с определённой натяжкой сойдёт за засидевшуюся невесту. Довольная произведённым эффектом вампирша повернула кольцо на пальце, по ней прошла волна, забравшая с собой длину ушей, бледность кожи, чёрно-красный отблеск глаз и многообещающие клыки, и перед нами предстала очень красивая человеческая перезревшая синеглазая невеста. Проворковала:
– Ты, принц, меня ещё в платье не видел.
– В платье и будешь, – отдал первый приказ я.
Невеста покорно отвесила книксен. Ну да, чего выпендриваться, изображая воительницу из младшей касты, совсем не вяжущуюся с любой, а не только благородной, невестой. Я быстро обдумал, что карабин вероятно не самый мощный, раз император разрешил с ним войти, хотя его защиты и средней мощи пули остановят. Я решил смягчиться с напарницей, да и в роль войти, кивнул и спросил:
– В кого обращаетесь, леди Малла?
– В крылатую мышку в локоть длиной, именно как обычная красивая антропоморфная мышка с руками и с перепончатыми крылышками, а не страшноватая для приверед летучая. Фея ночи.
– Как интересно! – сказал я для поддержания беседы. – Не откажете в любезности показать?
– А вы, принц Фарбон, проказник. Только после свадьбы! – весело решила поиграть страшная дева из высшей тьмы, если так заменить неподходящее слово "свет".
– Я не про само превращение, – решил придержать дистанцию я.
– Ой, а я уж подумала… – хихикнула красотка, а потом сказала деловым тоном. – Но не беспокойся, шеф, замуж не прошусь. Хватит с меня и помолвки. Когда церемония? Как сложно всё у вас.
– Сейчас, – сказал всем понятное я.
Мы раскланялись с довольным моим недовольством императором. Я взял папку. Малла надела шляпу, опустила вуаль, надела перчатки, опять замаскировав себя. Вышла передо мной, ещё и бёдрами повертев. А я любовался обтянутой тканью красотой перед собой и размышлял, что наказать нахалку не помешает. Не за такое грубое соблазнение, а вообще. За то что будет следить за мной для императора, за то что навязали мне напарницей. Хотя и за соблазнение.
В карете я полюбовался как уже переодевшаяся наглая невеста задрала подол платья и прилаживала к бедру стилет. Достала! И пока мы ожидали в комнате тайную помолвку – ну да, принц решил связать себя узами брака с простой леди – я высыпал из украшавшей интерьер вазы небольшие сердечки из красной яшмы и поставил леди на них на колени носом в угол, заставив и подол убрать и чулки спустить. Пояснив, что перенесённое наказание за плохое поведение в её памяти только усилит нашу легенду. И пригрозив, что за непринятие этого наказания, она может и порку получить.
