– Ты чего тут забыл? – с верхнего этажа спустилась группа подростков.

По глазам ударил луч фонарика, и Пирс невольно прикрыл лицо руками.

– Я по указанию правительства, – произнёс он наставившему на него свет.

Сунул руку за пазуху, вытаскивая удостоверение, и не удержал карточку, когда парень вырвал, чтобы рассмотреть и передать товарищам.

– По какому указанию? – спросили уже спокойнее. Фонарик убрали, и Пирс заметил зелёные повязки у ребят – значит, работают на администрацию, собирают необходимые вещи, продукты или ищут деревяшки для отопления.

– Нужны аппараты связи: радиопередатчики, рации, антенны, любые детали.

– Тут такого нет, – подал голос мужчина постарше, у него не было повязки, значит, скорее всего местный, привёл сборщиков к себе за чем-то полезным.

– Нигде нет, – согласился Пирс, – к следующей зиме поставлю дома.

– Лучше к следующей зиме свалить из города, – шмыгнул носом ещё один, совсем юный, с посиневшими губами. За его слова стоявший рядом сборщик толкнул локтем и парень снова шмыгнул.

– Иди домой, – хмуро произнёс тот, что с фонариком, – и по квартирам не шляйся.

Пирс коротко кивнул. Сборщикам администрация дала большие полномочия, и зная его имя, Пирсу серьёзно могли подпортить существование в замерзающем и голодающем Айбурге.

– У меня дома есть приёмник, – внезапно сказал стоявший чуть в стороне полностью скрытый темнотой серых сумерек.

– Рабочий? – Пирс повернулся к говорившему, пытаясь его рассмотреть. Тот подошёл ближе, поправил шапочку, открывая высокий лоб и торчащие уши.

– Рабочий, – кивнул он, – но нет питания. И усилка. Мощности хватит на квартал, не больше. А в такую погоду только до соседнего дома дотянет.

– А ты разбираешься, – заметил Пирс.

– Сейнн на радиотехника учится, – сообщил сопливый и снова получил в бок от соседа. – Чего? Это же для правительства! – возмутился тот на толчок, и Сейнн шикнул на обоих.

– Я могу взглянуть на твой аппарат? – попросил Пирс, – или, может, ты принесёшь его в мою квартиру, нужно глянуть конкретные детали.

– Какой у тебя адрес?

Пирс назвал, и парни переглянулись. Да, далеко, окраина восточного района, вплотную к затопленному тоннелю, связывающему острова с Большой землёй.

– У меня не так много времени, – без восторга сказал Сейнн, – приходи завтра на раздачу к западному Декамаркету в двенадцать. Я принесу аппарат, а там посмотрим, смогу ли починить твой приёмник.

Пирс только хмыкнул, он сам мог починить всё что угодно, но спорить не стал.

Сборщики, оставив его, с топотом направились из здания, разрезая лестничную площадку тонким лучом фонарика. Пирс посмотрел им вслед и потянул носом воздух. В холоде запахи плохо улавливались, но среди сборщиков был омега. Приятный аромат заставил поморщиться: в груди теснились переживания, тревога и боль за чужие жизни. Двадцать лет назад, когда Пирс был подростком, мир кричал о приближающейся катастрофе, климат менялся, Земля не выдержала издевательского отношения, но, кроме громких заявлений, ничего не было сделано. И вот они живут в реальности, где прибрежные поселения ушли под воду, или закрылись дамбами, где летом из-за засухи пожары выкашивали сотни гектаров зелёной полосы, а зимой снег и дождь смывали города. Никто не почувствовал обещанного потепления на пару градусов – погода стала переменчивой, жестокой и неконтролируемой. А юные сборщики уже никогда не узнают другой жизни. Повернуть вспять сделанное невозможно. Просто слишком поздно что-то менять.

Утром Пирс вышел к месту встречи заранее. Погода снова не заладилась, ветер выл, гудел, недовольно раздвигая стены и сбивая с крыш шапки снега. Летом Пирс добрался бы до западной части минут за двадцать. Сейчас, утопая в сугробах, закрываясь от пронизывающей вьюги, он и за час не управился. Опоздал, весь взмок. А на месте его послали в общую очередь, не позволив войти в помещение магазина и отыскать парня. Сейнн сам его нашёл, ухватил за куртку и потащил за собой. Ни привет, ни как дела. Хотя болтать в непогоду никакого удовольствия. Пирс прятал лицо от острых колючих снежинок перчатками и облегчённо выдохнул, когда за ним захлопнулись двери служебного помещения.

Сейнн такой же, как и вчера – с зелёной повязкой, в вязаной шапочке, не закрывающей уши, с обветренными щеками и красным замёрзшим носом. Пирс невольно ткнул его ладонью в это красное недоразумение, Сейнн немного дёрнулся, а потом улыбнулся.

– Обморозился, – согласился он на бессловесное прикосновение.

– Нашёл бы себе курточку потеплее, – посоветовал Пирс.

Сейнн пожал плечами, достал из заплечной сумки деревянную коробку и впихнул Пирсу в руки. Тот покрутил загадочный аппарат. На одном из боков виднелись разъём для мини-джека, колёсико частот и тумблер питания. Пока он рассматривал ящик, Сейнн распаковал завёрнутый в фольгу бутерброд. Настоящий. С тонким куском свежей колбасы и мягким ломтиком сыра и жадно откусил половину. Пирс сделал вид, что незаинтересован, хотя глаз косился и от зависти зубы скрипели.

Сейнн с едой справился быстро и подлез под руку, помогая открыть свою самоделку, ухватил еле заметный шёлковый шнурок и поднял крышку. Пирс не смог сдержать тихое ругательство – внутри находилась микросхема. Старая, такие можно найти в древнейших аппаратах, с торчащими паучьими ножками, с транзисторами, конденсаторами и катушками, блестящая серебряным припоем. Самодельная игрушка. Даже не верилось, что она рабочая.

– Тут генератор частот, модулятор, выход на микрофон, тут селектор, детектор, динамик и выход на наушник, – быстро пояснил парень, тыкая в разные части схемы мохнатой варежкой. – Я не планировал использовать его по назначению, поэтому не парился с УВЧ, но если нужно усилить сигнал, сюда добавляешь усилок, заземление и ставишь антенну, можешь взять любой провод в четверть длины излучаемой волны…

Пирс поднял руку, прерывая лекцию. Как собрать рацию на коленке, он и сам прекрасно знал, но у него серьёзная машинка, требующая замены деталей, а это баловство. Он хотел было вернуть коробку, но взгляд зацепился за подходящие транзисторы, а если сменить несколько катушек… В голове сразу начались рисоваться схемы, планы, расчёты, а Сейнн, видя его заинтересованность, перечислил детали, что остались дома. Это была золотая жила, лучше, чем склад радиомеханика. Да и сам Сейнн, похоже, неплохо усвоил университетскую программу и мог бы помочь со сборкой.

– Я готов подсобить, – словно прочитав его мысли, предложил парень.

– Отлично, мне не помешает хороший специалист.

Сейнн поднял на него взгляд, растерянный и смущённый, вместе с носом покраснели щёки и уши, он так забавно стеснялся. Пирс принюхался, так чтобы не привлекать внимания, не обижать собеседника, но в помещении слишком сильно пахло затхлостью и плесенью. Уловить аромат Сейнна не удалось.