Дыхание Мальбека касалось виска Эммы, и оттого волосы так и норовили сбросить платок. Они нервно шевелились, и ледяной волной ползла бирюза к самым корням.

– И чего мы будем ждать? – на губах Эммы играла нервная улыбка. Она будто предвкушала увеселительную прогулку, а не проблемы.

– Ну точно не напа…

И в этот момент оба поняли, что ноги нужно не просто уносить, а делать это немедленно. Грохот в подворотне известил о прибытии нескольких всадников, а их громкие голоса сообщили, что ищут не кого-то, а Глера и Эмму.

– Вы быстро бегаете? – Глер невольно схватил Эмму за руку, и она сжала в ответ его пальцы.

Улыбка на её губах стала ещё шире.

Леди Эмма Гриджо с готовностью кивнула, подобрала свои юбки, заткнула их за пояс и засучила рукава.

– Бежим! – шепнула она.

– К пристани, прямо через это окно!

И будто разделяя детский восторг и бесстрашие Эммы, Глер тоже не сдержал улыбки.

Глава про побег. Снова!

Они и правда вылезли в окно. Эмма карабкалась, не оглядываясь, ступая прямо на полки и скидывая на пол бумаги. Когда она вылезла на улицу, Глер уже ждал, выставив руки, чтобы её поймать.

– Не страшно? – спросил он, когда Эмма без лишних раздумий прыгнула вниз и оказалась прямо в его объятиях.

Это могло бы быть излишне интимно, если бы не было так необходимо, а в крови не бушевал жуткий адреналин.

– Нисколько! – шепнула она, вмиг потеряв голос.

Платок сбился, и Глер видел, как её волосы скручиваются в мелкие кудряшки, обрамляя теперь лицо пышной бирюзовой копной.

Они стояли в крошечном дворике, который упирался в набережную, и чтобы проникнуть сюда, преследователям бы самим пришлось воспользоваться окном.

– Фора небольшая. Скорее, – Глер выпустил Эмму, и они бросились бежать к набережной, в надежде, что там будет где спрятаться.

Эти двое уносили ноги, прекрасно осознавая, в какую передрягу попали, и с каждой секундой азарт становился всё сильнее, а шансов на спасение оставалось всё меньше.

Ровный ряд домов по одну и по другую сторону. И обрыв. Просто отвесная стена, облицованная гранитом. И никакой тропинки, по которой можно было бы уйти. И никаких скоб, чтобы спуститься к воде.

Да и куда к воде? Там не было берега, только толща воды и жалкая рыбацкая лодчонка, привязанная к железному крюку, расположеному в паре футов над уровнем воды.

– В барку? – нерешительно поинтересовалась Эмма, глядя на воду с высоты набережной и понимая, что придётся нырять.

Глер обернулся. Со стороны дома, который они покинули, доносился шум. Их ещё искали.

– В барку!

Он упал на колени и свесился вниз, в поисках лестницы или верёвки.

– Как-то же хозяин туда лезет… – бормотал Глер себе под нос.

– М-м… – Эмма в бессилии крутилась на месте. Кожаная сумка, что появилась у неё не так давно и о которой Глер пока предпочитал не думать и не спрашивать, билась о ноги и мешала. – Чёрт побери эту лодку. Давайте прыгать!

– Тут не меньше тринадцати футов! Мы расшибёмся, – покачал головой Глер и прижал раскрытую ладонь к граниту. – Что-то должно быть… Хозяин не дурак…

– Вы что-то… колдуете там, – неловко шепнула Эмма.

– Да… земля должна откл… – он замолчал, посмотрел за спину и выругался.

В окно выглядывали.

Их заметили.

– Чёрт бы… – Эмма всплеснула руками. – Прыгаем! Ну же!

– Есть! – воскликнул Глер и достал из потайной щели меж гранитных плит толстый канат. – Скорее. Карабкайтесь!

– Я… я упаду, непременно!

– Ну так хоть будет не так высоко. Ну же! Я за вами! Скорее!

Эмма в отчаянии посмотрела за спину, зажмурилась и… сделала шаг к краю. Встала на колени, схватила канат и прыгнула, моля святых, чтобы он держался крепко.

С писком и ругательствами несчастная вчерашняя леди Гриджо, болталась в шести футах над кромкой воды и жалкой лодчонкой, прекрасно понимая, что даже если достигнет цели живой – они уже пропали.

Эмма перебирала руками, кожу жгло от трения и царапин. На глаза наворачивались слёзы, но жизнь была дороже и впервые висела на волоске.

– Ради святых, Глер, скорее! К чёрту всё, если канат оборвётся! Не умрём, только не стойте там! – прокричала Эмма, и Глер, кивнув, отправился за ней.

Когда до лодки оставалось совсем немного, Эмма не удержалась и плюхнулась прямо на дно, завизжав. Барка погрузилась в океан, чуть было не перевернулась и зачерпнула воды.

– Глер! Прошу вас, осторожнее! Вода в лодке!

Он в три приёма спустился, отвязал барку и даже оттолкнул от стены, но её всё равно влекло обратно, будто по велению некой хитрой магии. Глер стал искать вёсла, пока Эмма руками черпала воду.

– Эмма! Вы же… вы не можеет использовать силу?

Он был почти раздражён, потому что шаги преследователей были не просто близко, а над головой. Трое офицеров свесились с края набережной и рычали, пытаясь поймать канат.

– Нет вёсел! – прорычал Глер.

Эмма, плача бирюзовыми слезами, что-то пыталась сделать с водой на дне лодки, а первый преследователь уже висел на канате.

– Эмма, прошу вас. Это ваша сила! Приведите чёртову лодку в движение!

– Я… я не умею ничего, – лепетала она, глядя Глеру прямо в глаза.

– Можете! Я верю в вас! Правда, верю. Вы – волшебница! С двумя высшими образованиями! Ну же!

Преследователь уже шарил ногой в поисках опоры совсем у края барки.

Эмма в ужасе смотрела на эту ногу будто была букашкой под подошвой солдата. Она шептала что-то, делала неловкие пасы руками.

– Всё кончено, – прорычал мужчина в военной форме. – Глер Мальбек, вы…

И офицер полетел в воду, потому что барка дёрнулась, Эмма завизжала, а вода вокруг зашлась брызгами.

– Получилось! Получилось! Глер, миленький! – пищала Эмма, хлопая в ладоши!

– Вы умница, Эмма, ещё, скорее! – рычал Глер, стараясь держаться на грани вежливости из последних сил.

Эмма кивнула и снова стала шептать.

Она крутила руками, рисуя в воздухе руны, которые еле-еле отдавали блекло-голубым светом, и барка толчками и рывками удалялась от берега, а офицер грёб следом из последних сил.

– А-а-а-а, – визжала в восторге Эмма, хлопая в ладоши. – Глер, я волшебница!

– Волшебница, – кивал он, смеялся и жутко хотел обнять неразумную недоучку, которая только что спасла их жизни.

За спиной разыскиваемых в бессилии топтались офицеры. Гранитная набережная делала их безоружными. Ни грамма земли. Только вода. И только леди Эмма Гриджо могла эту воду укрощать.

Утренняя газета. Следующий день.

Личность похитителя установлена. Это детектив Глер Мальбек. Корона отрицает, что преступник находится на её службе. Стало известно, что Глер Мальбек принуждает леди Эмму Гриджо использовать силу. Напоминаем, что леди Эмма относится к числу уникальных талантов Траминера, владеет водной стихией. Образованная девушка, несчастная невеста убитого горем Гая Алиготе, Траминер скорбит! Мы верим, что преступник будет наказан.

Глава о поиске убежища

– Ваш сундук… – тяжко вздохнула Эмма.

Барка торчала посреди океана вот уже четверть часа. Всё это время путешественники наслаждались видом на луну, купающуюся в воде, и молчали. Это было так уютно, просто сидеть в тишине после шумного побега, однако, стоило мыслям из прошлого обратиться в будущее, как Эмма нарушила молчание.

– Ваши платья, – вторил ей Глер.

– Мои платья… и правда, – она облокотилась о колени и подпёрла кулаком подбородок. – Куда теперь?

Глер огляделся по сторонам.

По правую руку от него сверкал огнями полуостров Траминер с его королевством. За спиной остался остров Молинар с его преследователями. Прямо перед ними чернел форт Гриджо, который не использовали по назначению уже полсотни лет. А по левую руку простирался океан и купалась в нём луна всё так же, как и четверть часа назад.

– Почему форт назван Гриджо? – спросил Глер, вглядываясь в черноту прямо перед ними. Стены форта были неразличимы, он просто стоял там как вечный древний страж, зиял провалом, точно портал в другие миры.