Эта книга является продолжением монографии “От Кинбурна до Лиссы. История боевых кораблей” и посвящена следующему этапу военного судостроения и развития военно-морского искусства. А именно, периоду 1865-1885 гг.

Эта эпоха интересна, прежде всего, как подтверждение того закона эволюции живой и неживой природы, согласно которому какая-либо форма материи, материальных объектов, возникнув и создав первые более-менее удачные образцы своего воплощения, начинает, в поисках наилучших решений, бурное ветвление, создание самых невообразимых (на современный взгляд) образчиков живых существ или технических проектов. Так было в живой природе, когда, например, после возникновения первых динозавров началось невероятное варьирование этих существ – начиная от грандиозных длинношеих диплодоков и кончая крохотными микрорапторами; так было, когда на смену динозаврам пришли млекопитающие, в кратчайший (по геологическим меркам) срок давшие массу видов и подвидов – от чудовищных мегистотериев до микроскопических кускусов, землероек и пр. И это если говорить только о размерах; а если вспомнить про “вооружение” древнейших млекопитающих, включавшее то ветвистые рога, то сабельные клыки и когти, монструозные бивни, костные кольчуги и т.п. – вот уж где можно увидеть фантастическое разнообразие форм и размеров!

То же самое касается парового и броненосного судостроения. Класс броненосцев, зародившись в в 1855-1865 гг., каковой процесс подробно описан в монографии “От Кинбурна до Лиссы”, и выразившийся, главным образом, в довольно однообразном типе обшитого железными плитами артиллерийского корабля предыдущей эпохи (линкора или фрегата), в последующее 20-летие дал массу мутаций, в ходе которых на просторы морей вышли бронированные корабли самых различных размеров с многообразным размещением артиллерии – в батареях, казематах, башнях, барбетах, со смешанным вооружением, разнесенным по оконечностям и бортам, и т.п.

Тот же процесс коснулся и первых крейсеров; в этот же период началось серийное строительство кораблей с торпедным вооружением; зародилось несколько тупиковых, но интересных с технической точки зрения классов кораблей – например, таранные броненосцы или ренделовские канонерские лодки, и т.п.

Обо всех этих судах и пойдет речь в книге “Бронезавры XIX века”; всего в ней собраны подробные описания и тактико-технические характеристики 326 уникальных военных кораблей или их типов, 137 образцов артиллерии, стоявшей на их вооружении, а также первых торпед, шестовых и метательных мин. В основу этого текста положены справочные материалы, собранные из различных источников (путеводной звездой по истории английского флота служила книга О.Паркса “Линкоры Британского флота”, по истории французского – соответствующие разделы энциклопедии Ларусс, по истории российского – продолжавшиеся на протяжении многих лет публикации в журнале “Судостроение” и т.д.) и готовившиеся для создания компьютерной игры. Используя эти данные, читатель может самостоятельно при помощи несложных вычислений (в них шла речь в монографии “От Кинбурна до Лиссы) сопоставить силу и эффективность боевых судов разных стран той эпохи, смоделировать боевое столкновение отдельных кораблей или эскадр.

Текст книги максимально беллетризирован с целью сделать его удобоваримым для широкого читателя; хотя описываемый период не был щедр на морские баталии, крупнейшие события военно-морской истории того времени нашли отражение на страницах монографии: подробно описаны действия на море во время Франко-прусской войны и конфликта между Францией и Китаем за обладание Индокитаем; бой английских крейсеров с мятежным перуанским броненосцем “Гуаскар” и обстрел британской средиземноморской эскадрой Александрии во время первого кризиса из-за Суэцкого канала, а также действия на море во время Русско-турецкой войны 1877-1878 гг. В монографии приведено множество малоизвестных фактов, связанных с историей военно-морского дела и кораблестроения; в связи с чем думается, что книга будет интересна и тем, кто интересуется и военной историей, и диалектикой развития боевой техники, и просто любителям серьезного чтения.

14 сентября 1862 г. в провинции Сацума японские самураи зарубили английского торговца Чарльза Ричардсона и тяжело ранили двух его спутников. Якобы из-за того, что они не отдали должных почестей регенту местного князька Симазо Хизамицу. Хотя по действовавшим международным соглашениям иностранцы в Японии не были обязаны выполнять все японские церемониалы.

Центральное японское правительство согласилось выплатить пострадавшим от разгула самурайских страстей компенсацию. Но англичане потребовали выдать убийц и дополнительно выплатить ₤25000 в качестве компенсации непосредственно с провинции Сацума.

Сацумцы не платили и затягивали переговоры. В конце концов, британский поверенный в делах в Японии Эдуард Нил собрал наличные в регионе морские силы и отправил их к столице Сацумы г. Кагосима для подкрепления своих требований.

В результате на рейде Кагосимы в августе 1863 г. под командой адмирала Огастаса Купера собралась нехилая эскадра: фрегат «Эвриал», корветы «Пирл», «Персей», шлюпы «Аргус», «Рейсхорс», «Кокетт», канонерская лодка «Хэвок». Суммарно – 101 орудие, из которых более 20% – нарезных.

В качестве залога под выполнение своих требований британцы захватили стоявшие в гавани пароходы клана Сацума. Это были построенные в Англии суда, даже сохранившие английские названия – «Сэр Джордж Грей», «Контест» и «Ингленд».

В ответ японцы начали артиллерийский обстрел эскадры. На береговых укреплениях у японцев находилось 83 орудия. Хотя и гладкоствольных, но отчасти весьма крупнокалиберных и мощных. В одном из японских музеев до сих пор хранится ствол стрелявшей по англичанам пушки калибром 290 мм (вес ядра – 150 фунтов).

Англичане не ожидали нападения. Они сожгли все три японских парохода, отошли в море и только через два часа смогли сформировать боевую линию и открыть ответный огонь.

Интенсивная перестрелка продолжалась несколько часов, пока на «Эвриале» японское ядро не оторвало головы сразу двум высшим офицерам – командиру фрегата Джослингу и его заместителю Уилмоту. После этого эскадра отошла мористее; еще два дня, спорадически возобновляя обстрел, маячила у Кагосимы, потом ушла в Иокогаму.

Потери с обоих сторон были мизерными. У англичан – 13 убитых и 50 раненных. У японцев погибло 5 гражданских лиц, которых не успели эвакуировать из города; 10 было ранено. В городе сгорели 500 бумажных японских хижин на бамбуковом каркасе и несколько складов; кроме того, канонерка «Хэвок» сожгла в порту 5 джонок. Батареи и укрепления почти не пострадали.

В результате англичане якобы признали свое поражение, японцы якобы согласились выплатить требуемую с них компенсацию, но не заплатили. Зато уразумели, что с англичанами лучше дружить и учиться у них. Не в меру борзых самураев привели в чувство, и с тех пор провинция Сацума стала главным проводником западного влияния в Японии.

То есть урок жителям Страны Восходящего Солнца пошёл на пользу. А вот у англичан все обстояло гораздо серьезнее. Бомбардировка Кагосимы показала непригодность для реальных боевых действий нарезных казнозарядных пушек Армстронга, считавшихся на момент своего появления верхом артиллерийского совершенства. Мало того, что из-за скверного прилегания снаряда к каналу ствола снаряд летел к цели по спирали. И были случаи, когда снаряд падал на расстоянии до 600 м от точки прицеливания! Это при дистанции стрельбы в 5-6 км! Еще эти орудия постоянно давали отказы в стрельбе, а то и просто взрывались. После третьего-четвёртого выстрела силой пороховых газов вырывало ненадежный затвор со всеми вытекающими для расчета и всего судна последствиями (отсюда и столь высокие потери среди английских моряков).