– Я еще раз напоминаю вам о ваших прямых обязанностях! – Ториан сверкнул глазами, и зрачки его налились золотом.

Эванс отдал честь и скрылся за поворотом коридора. А мы с адмиралом остались один на один.

Кажется, я даже дышать перестала. Только смотрела в лицо Ториана Дэй Нира, в его все еще сверкающие драгоценным металлом глаза, и молчала.

В голове крутились тысячи мыслей.

Он меня спас, выручил, отправил Эванса восвояси. Если бы хотел выдать, вел бы себя иначе. А может, планирует тайно телепортировать на Рретан?

Ториан тряхнул головой, будто сбрасывал наваждение, жадно глотнул воздуха и негромко прокашлялся.

– Младший лейтенант Арден, прошу вас следовать за мной. Нам необходимо поговорить… с глазу на глаз!

– Да, адмирал Дэй Нир!

А что еще мне оставалось сказать?

Ториан чуть помедлил, вглядываясь в мое лицо. Глаза его по-прежнему отливали золотом, значит, он не успокоился и не пришел в приятное расположение духа. Ну, а чего я еще ожидала? Оставила его неудовлетворенным после того, как сама же завела…

Дэй Нир крутанулся на пятках и двинулся вперед, а я послушно побрела за ним, примерно уже представляя тему разговора и его окончание.

Военные, мимо которых мы проходили, провожали нас удивленными взглядами. Еще бы, адмирал лично пожаловал в техническую часть линкора и увел оттуда недавно переведенного на корабль абестанца. Если бы Ториану просто понадобилась помощь, он бы мог вызвать любого, не потратив драгоценное время. Нынешние события выглядели, как минимум, странно и совершенно выбивались из привычного ритма службы.

Я столько думала сегодня, представляя этот диалог, что теперь все мысли просто улетучились. И вместо того, чтобы решать, как буду договариваться, рассматривала фигуру рретанина: его узкие бедра в космолетном костюме, хвост, что то и дело бил по ногам, широкие плечи. И в голову лезли уж совсем ненужные воспоминания о том, что мы делали пару часов назад. Помутнение, которое, как казалось, уже прошло, вернулось с новой силой. И это здорово настораживало.

Вскоре мы оказались в личном блоке адмирала, откуда совсем недавно я успешно ретировалась.

Ториан не стал тянуть время. Закрыв двери, он сразу же повернулся ко мне.

– Почему ты убежала, Элеонора?

Я вся оцепенела от его пронзительного взгляда.

– Адмирал Дэй Нир… То есть Ториан… То, что едва не произошло, было ошибкой. Моей ошибкой. Не знаю, что на меня нашло.

– Ты могла просто меня остановить, – с упреком ответил он, не двигаясь с места и гипнотизируя своими золотистыми глазами. – Достаточно было одного твоего слова.

Могла, да. Я и сама это прекрасно осознавала. Но в тот момент меньше всего хотелось останавливаться. Я так завелась, что сама не понимала, что делаю. Но я не могла признаться в этом адмиралу. Хотя он и сам все чувствовал, наверное…

– Я боялась, что ты меня выдашь папе. А потом будто помутнение какое-то случилось. – Я мотнула головой, избавляясь от предательского чувства, что снова лезло под кожу иглой с ядом, от которого не было спасения. – Мне нельзя сейчас возвращаться на Рретан, иначе я буду вынуждена провести остаток свободной жизни во дворце. Пока отец не выдаст меня замуж. Нужно доказать, что я могу служить в космофлоте. Это очень важно для моего будущего. Только ради этого я решилась на такой шаг.

– И для этого притворилась мужчиной? – моргнул Ториан. Мне показалось, что он едва сдерживает улыбку.

Я развела руками.

– Так ведь проще, меньше вопросов.

– Кто тебе помог? Ты же не сама оформила все документы и внесла себя в базу. Кто еще в курсе, что ты здесь? – продолжал пытать меня Дэй Нир.

– Это Дайдерис устроил. – Я не стала вдаваться в подробности, решив ограничиться краткими объяснениями. – О том, что я с экспедицией, знает только один влиятельный абестанец.

– Не Эванс, случайно? – Мне показалось, что в голосе Ториана прозвенела нотка обжигающей ревности.

Не-ет! Быть такого не может! Уже мерещится всякое. С чего бы это Ториану ревновать меня к абестанцу?

– Нет, не он. Но мне кажется, лорд-капитан Эванс что-то подозревает, – поделилась я наблюдениями, внимательно следя за реакцией рретанина.

Пока я не могла понять ход мыслей Ториана. Выдаст или попытается войти в положение? Я вообще его плохо понимала…

Ториан выглядел одновременно сбитым с толку, озадаченным, злым и заботливым. Хотя подобного нельзя ожидать от железного адмирала. Да и вообще, с чего бы ему обо мне печься?

Молчание затягивалось. Ториан смотрел на меня золотистыми глазами и ничего не говорил. По его заострившимся скулам то и дело прокатывались шарики желваков. Словно в душе адмирала шла какая-то внутренняя борьба.

Айтах! Забраться бы к нему в голову!

Напряжение повисло в воздухе и звенело подобно натянутой до предела струне.

Нужно было как-то сбавить градус нервозности, и я решила перевести тему:

– Я слышала, что случилось на Октолле. Почему с планеты исчезли ценные ресурсы?

Ториан еще пару секунд смотрел на меня: то ли задумался, то ли удивился. Казалось, резкая смена темы разговора ввела его в некоторый ступор. Потом адмирал откашлялся.

– Мы так и не поняли причин странного явления. Возможно, анализ проб что-то подскажет. Нужно пересмотреть все записи, что мы сделали, сверить со снимками, что предоставили окты. Мы найдем зацепку.

– А почему после отлета объявили тревогу?

– Засекли в космосе нечто, похожее на астероид. Но двигался он не под действием силы гравитации, а собственным курсом, что сильно насторожило. Возможно, это и не астероид вовсе, а замаскированная станция. Но мы не смогли выяснить наверняка. Слишком большое между нами было расстояние.

– Надо же, – нахмурилась я, а потом искоса взглянула на адмирала. – Не нравится мне все это.

– Никому не нравится. Но мы обязательно во всем разберемся, – выдохнул Ториан.

– Мы? Я не ослышалась? Ты не вернешь меня домой?

– Нет. Не верну. Пока. В этой зоне слишком опасно пользоваться телепортом. А отправлять тебя с кем-то другим еще опаснее. Боюсь, тот лже-астероид как-то связан с происшествием на Октолле. Ты останешься здесь, под мою личную ответственность. Но я сообщу о тебе Его величеству.

– Нет! Я скажу ему потом сама! – воскликнула я, умоляюще глядя на адмирала. – Дай мне лишь немного времени!

И пока он не успел ответить, я сделала шаг вперед, вцепившись двумя руками в его большую ладонь, покрытую с тыльной стороны гладкими чешуйками.

Ториан слегка опешил. Напрягся, хвост пару раз с глухим звуком стукнул по полу. Губы вытянулись в ровную линию.

– Не надо, – сдавленно повторила я.

Казалось, сейчас я расплачусь от обиды. Такого со мной давненько не бывало, еще с подросткового возраста. Неужели гормоны решили пошалить?

Чтобы хоть немного успокоиться, я поглаживала большими пальцами чешую Ториана, и та нагревалась, как плита. Но от этого хотелось лишь продолжать. Чешуйки на теле железного адмирала начали переливаться, словно покрылись перламутром.

Мне хотелось бы трогать этого мужчину везде. Но я упорно продолжала держаться за его руку, чтобы не поддаваться соблазну прикоснуться к запретному.

Все произошло столь стремительно, что я даже не поняла, как Ториан развернул меня, впечатав в стену всем своим массивным телом.

«Какой он огромный… и какой… сильный», – пронеслось в голове. Хвост мгновенно обвил мои ноги, а лицо приблизилось.

Я со страхом и нетерпением одновременно смотрела на губы, что вот-вот должны были поцеловать. Ждала этого с волнением и трепетом.

Ториан остановился буквально в миллиметре от моего рта.

– Что ты делаешь? – пролепетала я, чувствуя на коже жаркое дыхание рретанина.

– Хочу проверить кое-что, – прямо мне в губы выдохнул он.

По спине поползли мурашки, а близость мужчины окончательно сбила с толку. Я уверяла себя, что между нами никогда ничего не будет, но при этом мне не хотелось вырываться, не хотелось бежать. Это сильно напрягало.