Для Стеллы поездка должна была оказаться сюрпризом. Егор не хотел раскрывать внезапно возникший в голове маршрут. Путь до виллы он посмотрел по интернету, сверил с картой в дорожном атласе, и остался доволен. Это недалеко, четыре часа езды. И пусть его авто скрипело, дрожало всеми стеклами на кочках, а пассажирам приходилось несколько раз останавливаться, чтобы размять ноги и спину от неудобных, просиженных сидений, время в дороге обещало быть приятным.
– Кисуль, приготовь бутерброды, а я возьму термос и налью кофе, – громко позвал он жену.
– Бутерброды? – словно не расслышав, переспросила она, появившись в дверном проеме.
– Ненавижу ехать на голодный желудок. Через пару часов, он начнет урчать, похуже дикого медведя, проснувшегося после зимней спячки. Боюсь испугать тебя.
– Разве по пути не будет ни одного кафе?
Теперь пришел черед Егора переспрашивать:
– Кафе? Да будет тебе известно, что в подобных забегаловках вероятен шанс отравления: кишечная палочка, стафилококк и еще куча всякой заразы. А цены? На такие деньги нам можно питаться целую неделю.
– Скажи, просто, что снова решил сэкономить, – с досадой прервала его Стелла, нервно сжала в руках ручку маленькой сумочки, служившей ей косметичкой.
– Должен же кто-то думать об экономии. В нашей семье, кроме меня – некому. У тебя на уме – одни траты, порой абсолютно бессмысленные. Вот, ответь, почему ты купила платье, одела его пару раз, и убрала на дальнюю полку, а вчера принесла из магазина почти такое же, но судя по ценнику в два раза дороже?
– Не такое же, – попыталась возразить Стелла.
– В чем разница, не пойму? Тот же самый горошек, или я не прав?
– Раньше ты никогда не отчитывал меня. Что произошло?
– Произошло, – уже со злостью, начал Егор, на него неожиданно накатила волна возмущения. Его жена не работала, занималась домом и собой, вернее своей красотой: прически, макияж, дорогущий маникюр, всегда поражающий своими расцветками. Всякий раз, оценивая ущерб, нанесенный семейному бюджету, у него начинался нервный тик.
Лицо его покрылось пятнами, брови сдвинулись к переносице, в глазах появилось что-то непривычно грозное, чего за ним до сих пор не замечалось.
– Ты моя жена, и я вправе ставить условия. Ведь это я содержу тебя, а не наоборот. Незачем красить лицо, или наращивать ресницы, если это ты делаешь ради меня и большую часть времени проводишь дома. Мне куда приятнее, когда ты без косметики, с заплетенной косой. А одежду в магазине я тоже могу помочь выбрать, чтобы ты не набрала всякой дряни. У тебя одних колготок целый ящик, не говоря о нижнем белье. Скоро весь женский отдел в шкаф переедет. И что тогда, заставишь меня купить еще один?
От удивления Стелла потеряла дар речи. Впервые Егор позволил себе повысить на нее голос. Она долго молчала, переваривая услышанное, и никак не могла взять в толк, куда подевался нежный, заботливый муж. Ее словно обдало ведром ледяной воды, и никак не отпускало – заморозило. Все еще не веря в происходящее, она тихонечко спросила:
– Какая муха тебя укусила, Егор?
– У этой мухи твое имя.
В одно мгновение лицо Стеллы побледнело. Она растерялась и была готова вот-вот расплакаться. С трудом сдерживая подступившие слезы, она не выдержала и убежала в ванную.
Глава 2
Егор, забросив сумку в багажник, проворчал под нос, что в ней сложены кирпичи, не иначе, сел за руль машины.
С женой он так и не помирился. Игра в молчанку между ними все больше затягивалась, и никто не хотел сделать первый шаг. Стелла сверлила его взглядом, надувала губки, но он стойко держался, принимая все эти жесты за женские капризы. Было куда проще не замечать ее припухших от слез глаз, покрытое румянцем лицо.
В пригороде шоссе было почти пустым, машина «бежала» отлично, выдавая максимальную для нее скорость. В нескольких километрах от города Егор остановился возле заправки, заполнил полный бак. Они тронулись дальше, снова ни проронив, ни слова.
История с дурацким скандалом бесила Егора. Впервые со дня совместной жизни взаимные обвинения довели его до подобного состояния. Стелла тоже была хороша, не уступила, не прервала его, когда у него наступил внезапный приступ гнева. Ей, глупой не понять, насколько сложно ежедневно испытывать нервное перенапряжение на работе, сидеть в душном, запыленном офисе и часами смотреть в экран монитора, вздрагивать на оклик начальника, вечно недовольного, рычащего по любому поводу.
Хотелось повернуть все вспять. Только извиняться Егору не было свойственно. Резко моргая, он наблюдал за женой, будто бы увлеченно разглядывающей пейзажи за окном: «Надулась. Ничего, зато будет знать свое место! Романтики ей захотелось! Все равно будет, по-моему, я же – мужик, а она… Черт! Она будет послушной, как и положено хорошей жене!»
Нервно переключая скорость, то убавляя, то прибавляя звук магнитолы, он сосредоточенно следил за дорогой. В этом захолустье почти не встречалось других машин, и это еще больше напрягало обстановку. От обиды трудно было дышать, словно воздух вокруг накалился, реальность начала размываться, а пролетаемые на скорости повороты с указателями, были написаны на непонятном языке.
Решение рвануть в эту нелепую поездку, казалось теперь нелепым ребячеством. Зря он настоял, и что он ожидал увидеть в полузаброшенном доме, ставшем последним пристанищем сумасшедшего ученого? Вероятно, все, что имело хоть какую-то ценность, растащили, а на месте – вытертые, побитые молью ковры, дурно пахнувшие тленом стены, заплесневелые обои и такие же утомленные экскурсоводы. Егор представил, как дверь в музей откроет старушка в парике, огромных очках, в форменном синем платье с белым кружевным воротничком, в одной руке у нее будет клюка, а в другой – пачка брошюр, наскоро сочиненных местным писакой, и всучить их всякому туристу – главная задача. «Добро пожаловать!» – проскрипит противным голосом старушка перед тем, как оценить внешность посетителей и определиться с ценой.
Такой же паршивой представлялась ему ночлежка рядом с Виллой Чудес: мокрые простыни, скрипучая кровать, куча насекомых, вертящихся возле единственной на всю комнату лампой под мутным абажуром, общий санузел в конце коридора, хорошо бы еще не на улице, идти в который он не посмел, даже под страхом смерти.
Машина без навигатора. Для Егора, ставшего владельцем чудесного ретро автомобиля, навигатор был пока не по карману. Но каждый раз, садясь за руль, он давал сам себе обещание, что купит его со следующей зарплаты. Его чудесная женушка постоянно тянула из него: на новые туфельки, сумочки, косметику. Незаметно деньги таяли, но ему все, же удавалось делать заначку.
Через пару часов, следуя по абсолютно пустой местности, где не встретилось ни одного поселка, Егор начал нервничать. Как он и предупреждал, голодный желудок ожил, напомнил о себе громким урчанием. Сейчас он с радостью остановился бы возле кафе, набил живот пирожками с капустой, запил чаем, а еще лучше – съел огромный кусок мяса, приправленный жгучим соусом. Стелла свредничала, специально оставив его без завтрака. Бутерброды в дорогу она так и не собрала, давая еще один повод для злости.
Жутко хотелось ледяного пива, утоляющего жажду. Солнце поднялось высоко, и жара сделалась невыносимой. Не спасали полностью открытые окна, через которые вместе с клубами пыли залетал горячий воздух. Приемник, до этого ловивший станцию умолк, выдавая лишь ровное, нудное шуршание. Казалось, этому безлюдному шоссе не было конца и края, но скоро дорога резко повернула направо, лес поредел, начали попадаться засеянные поля. Издали Егор заметил несколько маленьких домиков, расположенных на холме.
Через какое-то время они остановились возле маленького придорожного кафе с вывеской «Милана». Хозяин не слишком беспокоился о процветании заведения, позволив ветру и дождю стереть краску со стен, а густому плющу затянуть фасад и свеситься с крыши. В прошлом уютное резное крылечко, с двумя столбами и карнизом – покосилось и представляло жалкое зрелище, так же как и ступени к нему. В занавешенных прозрачным тюлем окнах виднелись красные герани в больших глиняных горшках. Егор не выносил их запаха, и оттого брезгливо поморщился. Привередливый к удобствам он, всегда объезжал за километр такие забегаловки, полагая, что кухня здесь кишит тараканами, посуда моется без мыла, а скатерти, липкие, местами дырявые, вытираются раз в неделю. Только сейчас ничего другого не оставалось, как войти внутрь, заказать еду и купить воды.
