- Я всего лишь обычный человек... - Лешка, пожал плечам. - И вы не имеете никакого права держать меня в качестве подопытного кролика!
- А вас никто не спрашивает о ваших желаниях! Это нам решать, чего вам хотеть, а чего нет... Вы пешка, сударь, жертва случайных обстоятельств, не более того. Провидение наделило вас необычайными способностями, но это вовсе не означает, что сами вы - необычный человек. Вы - посредственность, но вам - и таким как вы, открыт "Колодец мироздания", через который можно попасть в любую точку пространства и времени. Поверьте, такая удача выпадает не каждому экземпляру. Если предположения наших ученых верны, то ваше тело, включая ваш крохотный разум, могут быть использованы на благое дело. Вы можете несколько расширить наши горизонты познания, вырвать у природы ее очередную тайну. Разве подобное обстоятельство не окрыляет вас?
- Надеюсь, вы не мечтаете приподнять стенку в местном казначействе, когда там никого не будет? - без обиняков заявил Лешка и дерзко ухмыльнулся. - Или пределом ваших мечтаний является женская баня, куда хочется попасть через заветную дыру в непостижимом пространстве? Судя по вашим напряженным лицам хорошая порция сексуальных утех пришлись бы вам в самый раз.
- К сожалению, мы не разделяем твоих насмешек... - устало отозвался Перец. - Подобные мысли характерны для низших созданий, но нас они не касаются. Вероятно, именно поэтому ваша земная наука топчется на месте, не в силах постичь истинных путей науки. Вы только тем и занимаетесь, что создаете все новые и новые игрушки для удовлетворения ваших исключительно примитивных потребностей. Однако не все обитатели вселенной живут подобным образом. Тебе вероятно даже невдомек, что есть миры, где все ваши трагикомические представления о жизни будут выглядеть не более чем насмешкой над здравым смыслом. Увы, это на вашей планете искренне убеждены, что люди являются венцом творения, прихотям которых должно подчиняться все живое на свете. На самом же деле, вы никому не интересны, кроме, конечно же, земляных червей. Поверь нам, попаданец, ваш прогресс - это иллюзия прогресса, он делает вас слабыми и зависимыми от ваших технических костылей и приспособлений, которыми вы так тщательно окружаете свой никчемный быт. Ваша цивилизация - это паразит на теле природы, эта насмешка над самой идеей разума и разумной жизнедеятельности, ибо все, о чем мечтает каждый из вас - это только лишь потребительская корзина, наполненная белковыми деликатесами, а также нажива, игровой азарт, убийства себе подобных и плотские наслаждения.
Лешка нахмурился, ибо возразить ему было нечего.
- Ну, хорошо, - произнес он после гнетущей паузы. - Положим, вы правы. Но тогда скажите мне, каковы могут быть интересы таких просвещенных мужей, как вы, господа ученые перцы, в этой забытой богом дыре, помимо, разумеется, нравоучительных рассуждений?
- Мы ищем знаний, - был ему ответ.
<p>
Эпизод двадцать четвертый</p>
В этом мире повсюду нелепость,
Только дом твой надежная крепость...
Знания из Лешки обещали выбивать попросту, невзирая на его протесты и даже матерные угрозы. Поскольку было совершенно неясно, какими дарованиями и способностями он обладает, то ему назначили череду испытаний. По замыслу почтенных монахов, чем активнее должны быть умственные и физические нагрузки на организм попаданца, тем очевиднее и положительнее окажутся результаты подобной проверки. Именно они должны будут выявить как слабые, так и сильные стороны Лешкиных талантов, благодаря которым он попал в здешний мир. А чтобы эти "выявления" обнаруживались как можно более энергично, пришельца с Земли обязались передать в столь искусные руки, что никакому мордорскому ученому не придется краснеть за утомительные проволочки и негативные результаты. Лешку твердо уверили в том, что его постараются засунуть в самое пекло местных научно-исследовательских условий. Не пройдет и недели, как его заставят узнать о себе всю свою подноготную, включая не только пределы собственного потенциала, но и выйти за грань невозможного.
- Любезный human, - с ноткой пафоса сказал ему напоследок старый сморщенный "Перец". - Желаете вы того или нет, но нашим ученым мужам останется только регистрировать те или иные всплески вашей метафизической или физиологической активности. От вас же, как от гордого представителя вашей милой цивилизации, не потребуется ничего недостойного. Напротив, друг мой, вам придеЦа продемонстрировать образец идеального поведения. То есть, я надеюсь, что вы станете вести себя самым героическим образом, дабы ваши соплеменники могли гордиться вами в полной мере.
- Подтверждаю, экселенс, - отсвечивая могучим черепом, обронил "Карл Маркс". - Герои и героическое самопожертвование во имя мифологических идеалов и чужого обогащения, является любимым занятием человечества. Люди тут вне конкуренции, ибо готовы пролить океаны крови ради тех, кто предаст их при первой же возможности.
- Ну что ж, по крайней мере, хоть в этом вопросе мы ничем не нарушаем мировоззрение и права нашего дорогого гостя, - удовлетворительно хмыкнул Крохобор.
На этом разговор прекратился. Недолго думая высокорослые "санитары" повели пленника в лабораторный корпус, помещения которого он сподобился наблюдать на пути к "трем умникам". Согласно полученным инструкциям его передали в руки искусных кудесников Цитадели смерти. Эти ребята не задавали лишних вопросов, по их лицам было ясно видно, что истинные ученые знают наперед, куда нужно поместить желанный образец для исследований, чтобы он показывал наилучшие результаты. Не прошло и минуты, как Лешка очутился на "электрическом стуле" - именно так он определил кресло, на которое его усадили. Тут же щелкнули металлические замки на лодыжках и запястьях, после чего Лешка убедился окончательно, что с ним никто не шутит. Ощущение было неприятным, как и сама комната, в которой он очутился. Тут стояли длинные столы, на которых возвышались разнообразные приборы, реторты и колбы. Одна стена помещения была полупрозрачной и, сквозь большой толстое стекло, явственно проглядывал следующий отсек лаборатории. Шипел газ, тихо булькало неизвестное варево, ярко пламенели свечи, омерзительно воняло паленой шерстью, жженой резиной и спиртом, тикал скрытый часовой механизм.
Наконец донеслось мирное гудение, как будто где-то в самой сердцевине Цитадели смерти запустили крупный транспортный элеватор. Постепенно звук усилился и начал действовать на нервы, словно здоровенный комар над ухом.
