Варя удивленно остановилась. А белая ворона радостно каркнула и взлетела на самую высокую ветку ели.

– Здравствуй! – голос феи был едва слышен. – Я рада, что ты пришла.

– А ты… фея? – робко спросила Варя.

Девушка кивнула.

– А я думала, что фей не бывает.

– Как это не бывает, если я есть! – обиделась фея.

– Ну я просто думала, что они только в сказках встречаются, – объяснила Варя. Она совсем не хотела обижать эту сказочную незнакомку.

– Часто сказки описывают то, что есть в жизни, – сказала фея. – Просто люди не могут поверить в некоторые вещи.

– А ты живешь тут? – поинтересовалась Варя. – И другие феи тоже?

– Сейчас тут, – грустно кивнула фея. – Потому что все феи болеют, а когда болеешь, лучше держаться вместе.

– Болеют? – удивилась Варя. – Разве так бывает?

– Бывает, – голос феи стал еще печальнее. – Для жизни феям нужны силы. А силы мы берем от улыбок людей, от их радости. А последнее время люди стали улыбаться все реже, радости у них почти не осталось. Вот мы, феи, и болеем, и слабеем. Смотри, мои крылья совеем не держаться.

И фея попыталась распахнуть свой белый плащ – это оказался совсем не плащ, а крылышки за спиной. Но белые крылья взмахнули один раз и горестно поникли.

– Видишь? Силы покидают меня. Еще несколько дней без улыбок, и феи исчезнут совсем.

– И что тогда случится? – испуганно спросила Варя.

– Тогда некому станет помогать людям, – тихо сказала фея. – Мы всегда незримыми помощницами летаем над людьми и подсказываем им на экзамене верный ответ, если они позабыли его, или помогаем вспомнить, как работает какой-то механизм, если у человека долго не получается справиться с ним. Наверное, ты сама знаешь, как это бывает: ты пытаешься решить какую-то задачу или найти потерянную вещь, и вдруг тебя озаряет, тебе в голову приходит ответ или же ты вспоминаешь, куда положил эту вещь.

– Точно, – согласилась Варя. – У меня так было. Я однажды три дня искала свой альбом. А потом мне приснилось, что он лежит на вешалке в коридоре. И я вспомнила, что сама его туда положила, когда встречала маму, а потом и забыла.

– Да, это сделала одна из фей. Она послала тебе подсказку во сне, – сказала фея.

– Значит, без улыбок людей вы можете пропасть? – огорчилась Варя. – А что же делать?

– Ты можешь нам помочь. Сделай так, чтобы люди снова начали улыбаться и радоваться, и феи поправятся.

– А вдруг я не смогу? – озадачилась Варя.

– Сможешь, – улыбнулась фея. – Я выбрала тебя, ты смелая и решительная девочка. Ты же не побоялась идти за белой вороной, которую я послала за тобой.

Варя задумалась. А фея тем временем протянула ей небольшой темный камешек.

– Вот тебе хранилище наших сил. Видишь, оно темное? Значит, почти пустое. С каждой улыбкой людей сил в нем станет прибавляться, и хранилище станет сиять, как маленькая звездочка.

– А как сделать так, чтобы люди улыбались?

– А это ты должна решить сама. И поторопись, времени осталось совсем немного.

Голос феи становился все слабее и тише, и она исчезла за деревом.

«Ничего себе загадка – сделать так, чтобы люди улыбались!» – озадачилась Варя и думала об этом всю дорогу до дома.

На следующее утро Варя вышла из дома с твердым решением заставить людей улыбаться. Самым простым ей показалось просто попросить их об этом. Ну что тут сложного – улыбнуться, если тебя попросили, правда?

На улице Варя подошла к первому встречному. Им оказался молодой человек с рюкзаком. Наверное, он очень спешил и на Варину просьбу никак не ответил, лишь отмахнулся от нее, как от мухи.

Следующей была пожилая женщина. В ответ на Варины слова она в недоумении вытаращила глаза.

– Что сделать?

– Улыбнуться!

– Зачем? – подозрительно спросила женщина.

– Просто так!

– Просто так ничего не бывает! Ты, наверное, какое-то хулиганство задумала! А ну иди прочь! – и пожилая женщина замахнулась на Варю палкой.

Варя убежала, чуть не плача: «Ну почему люди не хотят улыбаться? Что же мне делать?» Потом она посидела во дворе на скамейке и решила, что, наверное, люди станут улыбаться в ответ на ее улыбку.

Варя снова вышла на улицу и принялась ходить взад и вперед, улыбаясь во весь рот. Она думала, улыбки полетят навстречу ей, словно стая воробьев на крошки хлеба. Но не тут-то было! Прохожие улыбающуюся девочку просто не замечали, кто-то обходил ее стороной, кто-то шарахался в сторону. Один только малыш улыбнулся ей в ответ. Варя тут же достала из кармана заветный камешек, врученный феей. Но хранилище было по-прежнему пустым и темным. Одной улыбки оказалось слишком мало для того, чтобы вернуть феям силы.

«Люди улыбаются, когда им приятно, – стала рассуждать Варя. – А ведь всем приятно, когда им говорят добрые слова!» Навстречу шла мама с маленькой дочкой, на девочке было яркое голубое платьице, а на светлых волосах красовался большой белый бант.

– Какое красивое платье! – похвалила Варя. – И бант отличный!

Мама погладила по голове малышку и широко улыбнулась Варе.

В кармане у Вари что-то слегка шевельнулось и ей показалось, что стало теплее. Она вытащила камешек. О чудо, где-то глубоко внутри камешка засветилась маленькая бледная звездочка. «Это работает! – мысленно воскликнула Варя. – Надо говорить добрые слова!»

И Варя стала вертеть головой, ища, кому бы сказать доброе слово. Мимо промчался мальчик на самокате, описал круг вокруг Вари и лихо развернулся.

– Ого, какой ты ловкий! Я так не умею! – сказала она.

Мальчишка довольно улыбнулся и умчался.

Варя украдкой проверила камешек, он светился ровным слабым светом.

Следом за мальчишкой Варя похвалила розовый рюкзачок одной девочки, и та застенчиво улыбнулась. Потом она сообщила старичку, что тот очень похож на ее дедушку и наверняка такой же добрый. Следом похвалу за свои длинные красивые косы получили две подружки, болтающие во дворе. Камешек с каждой новой улыбкой становился ярче и теплее на ощупь.

И вот когда Варя уже решила отправиться домой, случайно заметила женщину с угрюмым лицом, та возвращалась из магазина и несла две тяжеленные сумки. У нее был такой замученный и усталый вид, что Варе стало ее очень жалко.

– Давайте я вам помогу, – предложила она.

Женщина внимательно посмотрела на нее и вздохнула.

– А сможешь? Сумка тяжелая.

– Я сильная, – кивнула Варя. – И решительная, – добавила она, вспомнив слова феи.

Женщина усмехнулась и отдала ей одну из сумок. Та и вправду оказалась тяжелой, но Варя и виду не подала. Поводила женщину до парадной и ушла. О камешке она даже не вспомнила.

Возле ее дома над открытым багажником машины стоял в задумчивости мужчина. Варя подошла ближе и тоже заглянула в багажник. Там россыпью лежали книги в ярких обложках, много-много книг.

Мужчина взглянул на Варю.

– Представляешь, веревки лопнули, все книги рассыпались. Вот теперь думаю, как носить в квартиру буду, долго ходить вверх-вниз придется, а у меня нога болит.

– А давайте я вам помогу! – предложила Варя.

Она оглянулась, во дворе на скамейке сидели две подружки, мимо проехал паренек на скейтборде.

– Эй, ребята, нужна ваша помощь! – громко крикнула Варя и помахала рукой.

Через несколько минут возле машины собралась небольшая команда. Варя доставала книги из багажника, передавала их двум малышам, они несли книги к дверям, там их отдавали пареньку и двум подружкам, которые быстро бегали по лестнице и относили в квартиру мужчине. Пятнадцать минут – и багажник оказался пустым.

Из парадной вышел мужчина, на лице его сияла улыбка.

– Ребята, спасибо вам! Вы мне здорово помогли! Вот вам от меня подарок! – и он протянул книгу с яркой обложкой. – Это сказки!

Варя переглянулась с девочками и пареньком на скейтборде.

– Спасибо! Ребята, а давайте вместе почитаем.

– А мы не умеем читать, – огорчились двое малышей.

– А я буду читать вслух, – сказала Варя, и малыши радостно засмеялись.