— Осмелюсь заметить, господин, — поспешно вставил Атилас, — я ни коим образом не помогал и не наставлял питомицу! Лишь хотел её отвлечь.

— Подло! — воскликнула я. — Неужто мама не учила тебя, что спирать на других — плохо?

Сказала и тут же пожалела. Но было уже поздно.

— Увы! — как ни в чём не бывало ответил Атилас. — Моя мать научила меня многому, но этого навыка не преподала.

— Прости, — с сожалением ответила я, — не подумала и брякнула. А ведь у нас ещё остался тот замечательный чай с лавандой и бергамотом. Испеку для тебя небольшой тортик.

— Помнится, мы уже обсуждали, что не всякую рану можно залечить при помощи чая.

— Ну не будь такой колючкой, — обняла его я.

— Я не нуждаюсь в утешении, спасибо огромное, Пэт. Пожалуй, в За пределами моя участь не уникальна.

— Не докучай Атиласу, — подал голос Зеро.

— И не докучаю, а обнимаю, — запротестовала я, но Атиласа отпустила.

— Торт и чай я приму, — заметил Атилас, — но при условии, что они даны по личному желанию и не несут за собой обременений.

— Я что тебе, фея какая-нибудь? Я хитростью никого в сделки не вовлекаю.

— Недостаток, с которым тебе нужно быть особенно осторожной.

Джин Ён пробубнил что-то о тортике, а Зеро быстро сказал:

— Надеюсь, вы закончили? Атилас, ты не видел теней?

— Приношу свои извинения, господин. Я передал записи питомцу сразу после быстрого просмотра момента смерти.

— Ты действовал по моему приказу. Стоило давать более чёткие указания.

— Если имеем дело с перитоном, придётся возвращаться в дом Уайтлиф, — сказал Атилас, — ему нужно лишь убить одного из охранников до того, как они заступят на дежурство, чтобы воспользоваться его лицом и пройти. Он уже мог это сделать.

Джин Ён недовольно буркнул, что дом провонял людьми и вообще пахнет, как человеческое жилище, что раздражает его нос. Я хотела ему ответить, что бесит не только его нос, но и… но было важнее узнать другое:

— То есть, нужно искать не только перитона, но и труп?

— Также, помнится, мы уже говорили и о том, что здесь нет никаких «мы», — серые глаза Атиласа замерли на мне. — Твоя работа — оставаться дома. Ты сделала достаточно.

— Не знаю, — вдруг сказал Зеро, и моё сердце подпрыгнуло. Он смотрел на Атиласа с таким же любопытством, как и Атилас на меня, — думаю, в этот раз, по меньшей мере, нам следует взять питомца с собой.

— Да, блин! — воскликнула я. Вот если бы ещё удалось уговорить их помочь мистеру Престону. Может быть Зеро прислушается ко мне, ведь я помогла с этим расследованием.

— Целесообразно ли это, господин? — удивлённо и даже поражённо спросил Атилас. — Пэт воистину незачем сопровождать нас.

— Питомец, — ответил Зеро, — только и делает, что шкодит, если не сопровождает нас. Пригляжу за тем, чтобы она была за моей спиной.

— Не может быть, чтобы причины исключить питомца из расследования, которые мы обсуждали ранее, изменились.

— Сегодня питомец заслужил место рядом с нами, — сказал Зеро, — боюсь представить, что она узнает, если мы снова оставим её расследовать в одиночку.

— Мы, питомцы, такие, — вставила я, — вечно чего-нибудь во дворе выкопаем.

— А теперь тебе лучше помолчать, Petteu, — лениво сказал Джин Ён.

Я жестом закрыла рот на замок, что его ввело в замешательство. Действительно, лучше не выпендриваться, чтобы Зеро не передумал. Зато у меня есть крутые ботинки и можно смело идти в Между.

— Атилас, ты с Джин Ёном. Проверьте записи скрытых камер по периметру. Возможно перитон торопится и уже совершил какой-нибудь опрометчивый шаг. Мы с питомцем идём к клиенту.

— Мы свяжемся с вами, если узнаем что-то важное, — кивнул тот, — поберегитесь в Между, господин. В последнее время гоблины в тех местах чрезвычайно активизировались.

Зеро нахмурился, и я ожидала, что он напомнит Атиласу, что был в Между тысячу раз и уж с гоблинами разберётся. Но вместо этого он кивнул.

— Идём, Пэт, — сказал он, — возьми меч.

Смотрите-ка, теперь я оруженосец. Конечно, меч выглядел как вполне себе человеческий жёлтый зонтик — шелковистая ткань, все дела — но вот ручка лежала в ладони, как настоящая рукоять всамделишного меча. Может быть, когда получу дом назад, смогу подрабатывать оруженосцем. А что: скваер, способный вытаскивать оружие из воздуха — очень полезный человек. Жалко, правда, рыцарей что-то не осталось больше.

Как ни странно, мы не нырнули сразу в Между. Ну разумеется, прошли сквозь дверь, но это только потому, что, похоже, мои психи не очень-то жаловали ограничения дверей и стен.

Мы вышли на улицу и, как обычные люди, пошли пешком к центру города. Дошли до светофора возле больницы и остановились возле особняка на другой стороне улицы.

— Ага, — брякнула я, — так значит это дом Запредельных. Могла бы и раньше догадаться.

Это был здоровенный особняк, в лучших традициях старых усадеб: серые стены из массивных блоков, огромный зелёный сад вокруг и высоченная серая стена по периметру, чтобы любопытные не заглядывали. Я как-то разглядывала этот дом с одного из этажей многоуровневой парковки, что на другой стороне улицы, немного сбоку. Особняк всегда выглядел отчуждённым, будто не из этого мира, и даже долго смотреть в его сторону не получалось. Оставалось лишь гадать, как такое строение появилось в городе. Хотя, судя по тому, что сверху он выглядел как огромный зелёный прямоугольник, вполне возможно, его сюда действительно когда-то перенесли или посадили.

— В человеческом мире это какое-то правительственное здание, — проговорил Зеро, хмуро оглядывая ворота, — а в За — это резиденция сенатора фей.

— И чтобы войти, нужно попасть в За пределами?

— В Между, потом в За. За пределами — итак внутри.

Он всё ещё хмуро изучал ворота — скорее всего искал что-то, мною невидимое.

— Пытаешься замок взломать или что?

— Что-то вроде того, — к моему удивлению ответил Зеро, — всякий, кто входит со стороны человеческого мира, должен найти портал и показать свою карту.

— Какую?

— Что-то вроде ваших идентификационных карт.

— Типа паспорта?

Он не ответил. Не знаю, потому ли, что не хотел или просто не знал, что такое паспорт. Но вместо ответа он сказал:

— Портал постоянно меняется и он не всегда заметен. Если входишь с этой стороны, нужно искать круглую выпуклость. Это может быть камешек или украшение забора… а, вот!

Я удивлённо поморгала, а потом улыбнулась. Надо же, Зеро меня учит. Причём не обычным штукам, которые нужно знать, чтобы не помереть, а полезным штукам о Между. Я, конечно, помогала им в расследовании не ради того, чтобы получить что-то в обмен, но выходило так, что кое-какую плату за свой вклад всё же получила. Интересно, Зеро это специально или нет?

— Скоро выходим в За, — сказал Зеро, когда ворота начали открываться и на меня пахнуло садом и пронизывающим холодком Между. — Не отпускай мой карман и постарайся ни с кем не говорить. А к Дженне Уайтлиф тебе лучше вообще без необходимости не обращаться.

— Это её вы охраняете? — полушёпотом спросила я, когда мы шагнули в мрачный двор.

— Да. Осторожно, ступенька.

Не совсем ступенька: было ощущение, что я оступилась. Может показалось, но мир людей позади резко уменьшился, сжался, а мы на мгновение оказались в текучей черноте Между. Но в следующую секунду нас окружал уже тот же двор. Казалось, ничего и не произошло.

Я поёжилась и придвинулась поближе к Зеро. Может сад и казался тем же, но воздух был угрожающе холодным, а когда я глянула вверх, на внезапно чёрном небе сверкали звёзды.

— Погодь, здесь что, ночь?

— Да. В этой части За всегда ночь. Поэтому мы и попали сюда моментально.

— Ага, — сказала я. В вечной ночи высматривать тени будет ой как непросто. — И наша задача сделать так, чтобы дом был освещён достаточно, чтобы заметить тени, так?

— В том числе, — согласился Зеро. — Если перитон убил кого-то в течение пары дней, он будет отбрасывать человеческую тень, но он не будет одним из обслуги. Если же он никого не убивал в ближайшие несколько дней, тень выдаст его.