Просторные поляны окружали холм, над которыми виднелся изящный эльфийский замок из белого камня. Спустившись, путник попадал в лес, где произрастали мощные высокие деревья с размашистыми кронами, находящиеся неподалеку друг от друга в архаичном порядке. Именно на ветвях этих благородных растений и жили лесные эльфы, устроившие там свои дома. Не все жили в подобных жилищах. Эльфы, больше почитающие комфорт и уют, перебираются в уютный городок в центре лесной чащобы.

Теплое яркое солнце уже клонилось к закату, а небо приобретало предзакатные краски, когда Мальвар зашел в лес.

На ближайшей от его дома поляне проходил праздник, где эльфы играли в традиционные игры, радуясь новому заходу солнца. Не забывая петь мелодичные и протяжные песни, они почти утянули Мальвара на свой праздник раздолья, но он был упрям в этот раз, а потому резко отказался. Наслаждаясь песнями у себя за спиной, он прошел дальше, прямиком в густую чащу леса.

Высокие дома, похожие на деревья, стояли в чаще леса в хаотичном порядке посреди дубов. Мальвар подошел к одному из таких домов, возле которого молодая эльфийка ласково смотрела за играми своего ребенка. Милая девочка натягивала не натренированными маленькими руками тетиву у своего новенького лука и старалась попасть в такое желанное наливное яблоко, стоявшее на пне. Один раз она даже попала стрелой в пень. Мальвар с теплой улыбкой смотрел на достижения дочери. Тихо, практически незаметно, подойдя к жене, он незамедлительно поцеловал ее в щеку.

– Дорогой, ты вернулся.

– Силаквия, дорогая, – промолвил эльф, – уважаемая королева Листопада дала мне задание, и я не вправе ее подвести. Поэтому я сейчас-же отправляюсь в путь, когда вернусь – неизвестно. Попрощайся за меня с дочкой.

– Я буду ждать тебя, – пропела Силаквия и поцеловала горячо любимого мужа на прощанье.       Мальвар еще раз поцеловал жену, а после ушел, стараясь не попасться под зоркий взгляд дочери. Он не хотел ее расстраивать, а потому быстрым шагом направлялся все дальше в чащу леса. Иногда, сворачивая то вправо, то влево, он все глубже и глубже погружался в темноту. Смех радости с поляны давно уже не слышен, а сквозь густые деревья стал проглядываться свет. Мальвар оказался на окраине леса и, пройдя еще сотню-две шагов, наконец, остановился. Переведя дыхание, он осмотрел место.

Напротив него стояло небольшое полусухое дерево. Видно, что оно еще пытается бороться со смертью и полностью затянуть себя листьями, но это получилось у дерева лишь на половину кроны.

Искатель огляделся – нет ли кого поблизости, но вблизи его и почти мертвого дерева не слышалось ни души. Эльф вскарабкался на дерево. Под ногтями парня собиралась труха, но это никак ему не мешало. Под кроной еще зеленых листьев скрывалось небольшое дупло. Забравшись в дерево, Мальвар встал во весь рост и достал из пазухи позолоченного костюма камень в драгоценной оправе. Сам камень имел форму большой лапы ярко-красного цвета. Повертев головой, Мальвар нашел в дереве отверстие, схожее по форме с его камнем, и уверенно соединил их воедино.

Яркая вспышка голубого света озарила внутренности дерева, выходя из ствола посредством глубоких щелей. Мальвар исчез.

Глава 2

Селедка в стрингах

Где-то в противоположном мире

Солнце встает каждый новый день. Каждое утро оно освещает людям путь, дарит радость, ласкает добрыми лучами.

Этой ночью в моей комнате было душно, окно было открыто, и, несмотря на шум с улицы, я спала как убитая. Усталость валила меня с ног. Хотелось спать и не вставать до тех пор, пока не высплюсь, но все планы прервал резкий и раздражающий будильник.

Из открытого окна доносилось пение птиц, веяло утренней свежестью. Слышно, как ездят машины, спешат на работу люди. Я лениво дотянулась до будильника и вырубила его.

Уснуть мне больше не удастся, да и незачем. В школу ведь сегодня. Ну, ничего завтра выходной, высплюсь. Я лежала в постели с открытыми глазами и пыталась вспомнить, что же мне приснилось.

Я скачу верхом на белом коне. Где-то в траве играет красивую звонкую мелодию кузнечик, на дереве птицы подпевают кузнечикам. Красивое сочетание живой музыки. На небе было ни облачка. Наслаждаюсь таким прелестным утром я от удовольствия закрыла глаза и подставила лицо жаркому солнцу.

Не спеша, гордо конь бежит по большому лугу, где растут прекрасные белые лилии. Яркие жаркие лучи солнца играют бликами на лепестках этих прекрасных цветов. Воздух пропитан нежным ароматом белых лилий. Легкий ветерок развивал мои темные волосы.

Когда я открыла глаза, то я увидела, что поле кончилось, и началась большая дубовая аллея. Казалось, что этим дубам уже много тысячелетий. Они возвышались над землей, и казалось, будто достают до небес своими пышными кронами.

Внезапно тишину разразил вой волка, который явно находился неподалеку. Мой белоснежный конь встал на дыбы и, сбросив меня на землю, умчался прочь, подальше от воя.

Мне стало страшно. Я стала звать коня, но он удалялся от меня все дальше и дальше, очень быстро совсем потерялся из виду. Я встала и отряхнула платье. Снова послышался душераздирающий вой волка, от которого у меня мурашки пошли по коже. Я развернулась и побежала прочь от этого ужасного и красивого места. И вот откуда не возьмись, из-за высочайшего дуба показалась голова волка. У него глаза горели огнем и злобой, клыки оскаленные. Смотрит на меня и рычит, как будто увидел своего врага и готов в любую минуту наброситься на меня. От страха я не могла пошевелиться. Волк успокоился и спрятался за дерево, а через пару секунд из-за него вышел парень. Высокий черноволосый стройный и очень красивый. Парень подошел ко мне и нежным звонким голосом проворковал:

– Привет. Извини, мой волк тебя напугал. Обычно он очень добрый, что, наверное, не очень подходит для волка, – парень подошел еще ближе ко мне. – Не бойся. Я провожу тебя до дома.

Мне хотелось спросить у таинственного незнакомца кто он такой, но мои мысли сбила песня, которая от куда-то заиграла. Посмотрев по сторонам, я не увидела источника этого звука. Эта песня мне была очень знакома, но я не могла понять, откуда она издается.

– Ася!

«Мама? Откуда тут мама. Это был ее голос. Она меня зовет. Но, куда мне идти?»

Я посмотрела по сторонам и увидела лишь высокие дубы, чистое голубое небо, яркое солнце, пролетающую прекрасную птичку и незнакомца. Волк вышел из-за дерева и сел около нас.

– Не бойся, это только с виду он страшный волк, а на самом деле очень доброе и радушное существо.

– Ася ты встала? – снова прогремел мамин голос.

Я открыла глаза и увидела белый потолок своей комнаты.

«Что? Я у себя дома? А где же парень со звонким голосом? Где дубовая аллея с зеленой листвой, которая доставала до небес? Где волк?»

– Ася, ты проснулась?

«Проснулась? Я что спала? Значит, это был всего лишь сон… обидно. Значит, та красивая музыка была всего лишь моим будильником. Стой! Какой к черту сон? Я ведь лежала и пыталась вспомнить, что мне снилось! Видимо, опять, заснула. Мне пора идти в школу».

Я лениво встала с кровати и поплелась в ванную. Поглядела на себя в зеркало и не узнала того, кто на меня смотрел из зеркального окна. Глаза сонные, ночная сорочка надета задом наперед. Шатенка, смотревшая на меня, была лохматой и больше походила на взъерошенную ведьму, чем на девушку. Она была невысокая, темно-карие глаза, лицо бледное. В общем, полный кошмар.

– У меня такой вид как будто я спала всего два часа за последние три дня. Это просто ужас, – пробормотала я себе под нос.

Я залезла под горячий душ стояла под ним десять минут. С довольной улыбкой я вышла из ванной. Высушила волосы феном, уложила их. Накрасила глаза, чтобы придать им большей красоты и выразительности.