Кажется, утро уже… Солнышко спинку пригревает… Приятно… Но глаза пока не открываются… Не хотят. А уши всё-всё слышат. Не зря же они у меня такие большие. Мама часто говорит: «Уши – наше всё!» И это правильно. А вот и завтрак принесли… Дядя Женя положил угощение, а мама проверяет, не забыл ли он чего… Кажется, ей всё нравится. Дядя Женя уже уходит – ему ещё наших соседей кормить. Торопится. Так… направляется к малым воротам вольера. Сейчас щёлкнет замок, скрипнет дверка, звякнет щеколда, и вновь щёлкнет замок – наизусть всё знаю. Щёлкнуло. Скрипнуло. Звякнуло. И… Почему нет щелчка?

Надо быстро, но тихо встать и всё проверить самому. Точно – замок не закрыт! Как же это дядя Женя так невнимательно? Щеколду я открывать умею – хобот-то мне на что? Осторожненько… Так… Даже дверца не скрипнула… Ура! Свобода!

Теперь вперёд – по дорожке. Ух ты, сколько зверей вокруг! Я их и раньше, конечно, всех слышал, но вижу многих в первый раз. Смотрят на меня – завидуют! Да, это я, Слонёнок, и я обычно гуляю перед завтраком. Что? Раньше меня не видели? Это потому что я раньше гулял в другую сторону, а теперь вот и к вам забрёл. У вас тут тоже ничего. Жалко, конечно, что вас из вольеров не выпускают. Но это, наверное, потому что воспитание у вас пока хромает. Мы, слоны, интеллигентны с рождения, поэтому любые двери для нас открыты… точнее, не всегда закрыты.

Человеков в зоопарк уже запустили… Тоже ходят по дорожкам. Мама говорит, что правильно называть их людьми, но мне больше нравится че-ло-ве-ки. Я же с ними пока не знаком так близко, чтобы сказать, можно их называть людьми или нет.

Вон того, в синих шортах и тёмных очках, точно пока рано – бросает в вольер ламам сладкие булки. Написано же: животных не кормить! Это только дяде Жене можно – он точно знает, что нам полезно, а что – ни в коем случае! Пойду, покажу этому человеку табличку, если он читать, вообще, умеет.

А он побежал… Странно… Бежит, оглядывается и кричит: «Помогите!» Да не кричи ты так! Давай, помогу, объясни только в чём. И не беги так быстро, я же за тобой не успеваю, мне ещё от других человеков уворачиваться надо!

Фу ты, шум какой поднялся… Остальные человеки вокруг тоже разволновались, расшумелись. Они стадные, наверное, и копируют друг друга, как обезьяны. У обезьян тоже так – если одна начинает кричать, ругаться и ссориться, то через минуту ругаются и ссорятся уже все. Никто не помнит из-за чего, и кто всё это начал.

Как бы мне поскорее выбраться из человейниковой зоны? И куда идти? Они меня совсем закружили. И что за звук такой? Кажется, меня зовут… Дядя Женя! Вон он – ко мне бежит! И мама с ним! Ура! Нет-нет, мамочка, меня пока никто не обидел. Почему ушёл? Хотел мир посмотреть… ну и аппетит нагулять. Да-да, нагулял уже, даже очень. Конечно, пойдём завтракать, я и сам уже домой собирался.

А ты, дядя Женя, аккуратнее в следующий раз с замочком! Я же всё-таки ребёнок, и меня на приключения тянет. А ты должен меня о-бе-ре-гать. Понял?

Привет! Меня зовут Принцесса. Да, вот именно такое имя дала мне мама, когда я родилась. Она решила, что я буду самой красивой обезьянкой в нашем зоопарке, а может быть, и не только в нашем, поэтому и имя у меня должно быть соответствующее. Я, конечно, не против, кому же не хочется быть принцессой?

Чтобы быть принцессой мало родиться красивой, нужно ещё и многому научиться. Мама говорит, что для принцессы самое важное – дисциплина и ум. Поэтому каждое утро я начинаю с зарядки. Даже когда идёт дождь и холодно. Но холодно и лениво бывает только с самого начала, а когда начинаешь прыгать с ветки на ветку, крутить сальто и кувыркаться – становится ужасно весело! Тем более что мама рядом, и хвалит, когда у меня хорошо получается. А получается у меня почти всегда!

А ещё мне надо научиться читать и писать. Настоящей принцессе без этого просто не обойтись – надо будет указы всякие писать, законы… А потом придётся ещё и читать их моим подданным – ведь остальные шимпанзе нашего вольера не очень-то любят учить буквы. Только дедушка Чарли умеет читать. Он очень старый, не может скакать по веткам так быстро, как мы, но с ним всегда интересно – он столько всего знает! Мы, маленькие обезьянки, очень любим слушать его рассказы.

Когда дедушка Чарли был совсем маленьким, он жил в семье ветеринара. Ну вы знаете, ветеринар – это доктор, который лечит животных. Так вот… Случилось так, что малыш Чарли сильно заболел и очень долго не мог выздороветь. Доктор даже забрал его к себе домой, чтобы он смог как следует окрепнуть, прежде чем вновь вернётся в зоопарк.

Маленький сын доктора был, конечно, в восторге от озорной и смышлёной обезьянки. Новые друзья всё время проводили вместе. Когда мальчик делал уроки, шимпанзе Чарли сидел на спинке стула или висел на люстре и старался помогать. Так он и выучил буквы.

В доме доктора было очень много книг, но Чарли больше всего нравились журналы. Они были яркие, шуршащие, очень вкусно пахли, и там было ужасно много разных букв. В журналах были также фотографии животных, и Чарли очень обрадовался, когда нашёл журнал, почти полностью посвящённый обезьянам. И не просто обезьянам, а именно нам – шимпанзе. Чарли так заинтересовался, что начал складывать буквы и… читать!

Оказалось, что мы невероятно интересные существа! По крайней мере, так считает Джейн Гудл – учёный, которая написала эти статьи. Дедушка Чарли до сих пор её самый горячий фанат. В тайнике, в дупле дерева, он хранит её фотографию из журнала и считает, что среди людей нет никого симпатичнее и умнее неё. Я, кстати, с ним полностью согласна. К тому же у нас с Джейн Гудл очень много общего – мы обе любопытные и любим приключения.

Джейн родилась в далёком для меня 1934 году. Ещё маленькой девочкой, она очень хотела уехать из своей чопорной и скучной Англии в Африку изучать шимпанзе. И уехала. Когда выросла и выучилась, конечно. Молодец, правда?

Много лет Джейн жила в джунглях, рядом с нами. Ну, то есть, с нашими африканскими родственниками. Она не только изучала обезьян, но и рассказывала людям, какие мы уникальные. Мы, и все другие животные. Объясняла, как важно беречь природу, чтобы разноцветный мир не превратился в серые каменные джунгли, полные автомобилей и выхлопных газов. Почитайте её книги, кстати. Там и фотографий много – шимпанзе на фоне красивейших африканских пейзажей.

Я бы тоже хотела уехать в Африку. Вот только зачем мне изучать шимпанзе? Я про них, то есть про нас, и так всё знаю. Лучше буду изучать людей. Вон их вокруг сколько бродит. Все разные – можно разделить по типажам и придумать разные классификации. А потом тоже книжку про них напишу. Назову её «Поведение людей в дикой природе». Или, нет. Лучше – «Поведение диких людей в природе». Или… Ладно, потом придумаю. Заболталась я тут с вами. А мне ещё буквы учить – без них никакой книжки не напишешь! Дедушка Чарли уже ждёт меня на урок. Не любит он опозданий. Говорит, что пунктуальность – главное качество настоящей принцессы. Думаете, он прав?

День сегодня замечательный! Мы с моей сестрёнкой Беллой с самого утра плещемся в бассейне. Это ужасно весело! Белла прыгает в бассейн с большого белого камня и поднимает целый фонтан брызг. Они сверкают на солнце, переливаются всеми цветами радуги, а иногда и настоящая радуга появляется над бассейном из водяной пыли. Красиво!

А ещё мы с Беллой придумали новую игру. Она выбирает на берегу красивый камушек, ныряет в бассейн и незаметно прячет его на дне. А я должен этот камушек найти. Если я справляюсь меньше чем за одну минуту, то Белла отдаёт мне рыбку или кусочек мяса из своей порции во время обеда. А если минута проходит, а я не успеваю, то рыбку отдаю я.

Мама наблюдает за нами со своего любимого места – она лежит на травке рядом с небольшим водопадом, там прохладнее всего. Время от времени она тоже ныряет в наш бассейн, плавает недолго и снова отправляется к водопаду. С нами она не играет – говорит, что слишком жарко. Вообще, мама любит холод и снег, поэтому и назвала меня Снежок.