Как и всякому человеку в годах, мне, конечно, очень хотелось бы быть моложе, чем я есть. И всё же, если бы судьба чудесным образом предоставила мне возможность самому выбирать год рождения, я бы не изменил той даты, которую избрала она.

Родился я в послевоенное время. Можно сказать, в самом начале восстановления разрушенной войной страны. И если бы я был моложе, то не помнил бы послевоенную страну, не знал того уровня, от которого она росла последние советские годы. Если же мне было бы больше лет, то я не смог бы считать, что вся моя сознательная жизнь пришлась на эти героические полвека.

Говорю я это, разумеется, вовсе не потому, что моя личная судьба может иметь какое-то особое значение. Просто хочется выразить чувства именно моего поколения, чувства человека, который горячо любит своё Отечество.

Наше поколение – это дети пришедших с войны и оставшихся в живых израненных отцов, отстоявших честь и независимость нашей Родины. На наших глазах держава стала индустриальной страной, вышла в авангард человечества. Для нас это не абстрактные формулы, а практическая цель, которой были отданы все силы.

Наше поколение должно оставаться преемниками и продолжателями дела тех, у кого никогда не было иной привилегии, кроме как первыми подниматься в бой и работать до седьмого пота.

Мои родители – сельские труженики, крестьяне. Весь наш большой род трудился на земле от зари до зари и честно, когда это требовалось, защищал державу. Мои предки веками растили свой трудный хлеб, жили, любили, воспитывали детей, никуда не бегали и чужого ума не занимали. И нам это завещали. Мой отец не был коммунистом. Но я горжусь им. Крестьянский сын, он любил и любит землю, служил не себе, а людям, был и есть честен до щепетильности. Прошёл войну, а затем возрождал крестьянство. Всю свою жизнь он творил добро. И никто не смеет бросить камень в его прошлое.

Многое довелось пережить нашему народу. Но он стойко превозмог все беды и напасти, потому что черпал силы в прикосновении к родной земле. Нынче же происходит самое страшное, удар наносится по первоисточнику жизненных сил народа.

Сегодня о кризисе, о развале производства, снижении уровня жизни, об униженном положении страны говорят все. Но далеко не все ясно понимают, в чём суть кризиса именно сейчас. Наш российский дом, который обустраивался трудом десятков поколений, взорван. Мы стоим в клубах дыма, среди развалин, оглушённые: наш российский народ обманули жестоко и цинично. Курс на капитализацию страны привёл к деградации основ духовного, экономического и оборонного потенциала страны, к разрушению производства, к обнищанию народа. В настоящее время целенаправленно вытравливается уважение к исконно российским традициям патриотизма и дружбы народов.

Бесспорно, Россия богатая страна, и какое-то время она ещё сможет прозябать за счёт распродажи своих природных богатств: нефти, газа, угля, золота, алмазов, а затем и земель, в которых они скрыты. Но этот путь, лишающий страну будущего, – преступление перед нашими потомками. Потом и кровью, ценой напряжённого, героического труда наш народ прошёл путь в короткий исторический срок от сохи к полётам в космос, не к укреплению своего авторитета с помощью ядерного оружия, но к подлинной независимости в своих помыслах и делах. Неужели вернёмся снова к сохе?

Россия, Русь-матушка! Так с любовью поколения россиян величают могучую державу, созданную в неимоверных трудах и лишениях, в ожесточённой борьбе с ордами завоевателей. Родина даётся нам один раз на всю жизнь. Другой не будет никогда. «Клянусь вам своею честью, что я ни за что на свете не согласился бы ни переменить Родину, ни иметь другую историю, чем история наших предков, какую нам послал господь», – писал великий патриот и поэт России А.С.Пушкин. Миллионы и миллионы наших современников, без сомнения, поставили бы свои подписи под этими словами.

Много есть на свете, кроме России, государств и земель, но одна у человека мать, одна у него и Родина. Российский воин – сын Отечества, подлинный патриот в самом высоком значении этого слова. Обращаясь к молодёжи, хочу сказать, что патриотизм – чувство деликатное… Поберегите святые слова, не кричите о любви к Родине на всех перекрёстках. Честно трудитесь во имя её блага и могущества. Для Отечества сделано недостаточно, если не сделано всё. История раскладывает святой долг перед Родиной на плечи всех поколений.

Начиная с незапамятных времён, русский солдат и матрос служат не ради чести и славы своей, а в интересах государства Российского. «Вот пришёл час, который решит судьбу Отечества, – обращался Пётр I к русским воинам перед Полтавской битвой. – И так не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру вручённое, за род свой, за Отечество… А о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, только бы жила Россия в блаженстве и славе, для благосостояния вашего».

Из поколения в поколение передавался кодекс нравственности русской армии и флота. Подавляющее большинство российских полководцев, офицеров, солдат и матросов становились истинными носителями идей государственности и патриотизма.

В суровые годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. советские воины сохранили и преумножили лучшие традиции российского воинства. В ходе боевых действий воины нашей армии и флота проявили беспримерное мужество, беззаветную преданность Родине, непреклонную волю к победе, массовый героизм. Около 12 тысяч воинов были удостоены звания Героя Советского Союза, более 7 миллионов человек награждены орденами и медалями, почти 11 тысяч орденов украсили боевые знамёна соединений, частей и кораблей.

История не знает более масштабного, ожесточённого, разрушительного и кровопролитного противоборства, чем то, которое пришлось вести нашему народу с фашистскими агрессорами. В войне 1941-45 гг. решалась судьба не только нашего Отечества, но и многих других народов и стран, по существу – всего человечества. Поэтому вечен и свят подвиг наших соотечественников, одолевших фашизм и одержавших Великую Победу.

В беспримерном героизме ярко проявились лучшие качества воинов-патриотов Великой Отечественной – от рядового Александра Матросова до Маршала Победы Георгия Жукова.

Вы, наверное, заметили, что ваши отец, дядя, дедушка, вспоминая годы, когда они носили армейскую или флотскую форму, с большой теплотой и гордостью говорят о днях минувших. Присмотритесь, прислушайтесь к ним. Рассказывая о своей воинской биографии, голос их становится тверже, и в глазах появляется какой-то особый блеск. Не преминут они, пожалуй, сказать и так: доведись, мол, ещё взять оружие в руки, защищая Отечество родное, и сегодня не сплошаем, не подведём.

Мне не раз приходилось убеждаться, что в зрелые годы, при размышлениях и пути, пройденном большинством моих собеседников, армия обычно стоит на первом месте. И чем больше лет у человека остаётся за плечами, тем теплее его мысль и слово о годах военных.

Дорогие читатели! В начале книги я счёл необходимым поместить искренние стихи Ф.Незнанского «Начало». Завершает цикл биографических очерков обращение ветеранов Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. к молодёжи района, опубликованное в газете «Серебрянопрудский вестник» от 21 июня 2001 года, а также подборка стихотворений С.И.Чекалина, тема которых перекликается с войной.

Кроме того, считаю своим долгом выразить глубокую благодарность своему брату, Сергею Чекалину, за помощь в подготовке печатного вида этого сборника очерков в 2005 году, а также в подготовке его для публикации в библиотеке ЛитРес в виде электронной книги.

М.И.Чекалин.

Разрывом бомб, разрывами снарядов,

Раскатной трескотнёй очередей