С мишенями проблем не было - мы запускали тахионную ракету, взрыв выбрасывал достаточное количество осколков, такое, что только успевай целиться.

С лазерами солдаты управлялись очень хорошо, лучше, чем с примитивным оружием внутри стазис-поля. Это напоминало стрельбу по тарелкам: один солдат бросал камешки, второй подстреливал их, прежде, чем они успевали упасть.

Рефлексы и координация были сверх всяких похвал. (Наверное, Совет по Евгенике все-таки знал свое дело). Стреляя по камешкам размером с гальку, они выбивали девять из десяти. Я же, не имевший преимуществ биоинженерии, не поднимался выше семи из десяти. А ведь у меня имелся гораздо больший опыт.

С гранатометом они также великолепно справлялись. Этот аппарат стал более сложным, чем раньше. Имелся набор магазинов - гранаты в одну, две, три и четыре микротонны. Для рукопашного боя, когда применять гранаты невозможно, ствол пускателя отделялся и магазин начинялся "дробью". При каждом выстреле вылетало облако из тысяч маленьких стрелок, убивавших насмерть на расстоянии пяти метров и превращающихся в пар на шести метрах.

Тахионный ракетопускатель вообще не требовал навыков, главное, чтобы никто не стоял у вас за спиной во время пуска - выхлоп бил на несколько метров. Цель нужно было поймать в перекрестье прицела и нажать кнопку. Траектория значения не имела - ракета шла по прямой линии, набирая скорости убегания менее, чем за секунду.

Но все зависело от того, что противопоставят нам тельциане. Греческая фаланга выглядела чрезвычайно внушительно, но что она стоит против одного единственного человека с огнеметом?

Кроме того, из-за разницы во времени, невозможно будет даже предположить, какое они используют оружие. Возможно, они не имеют понятия о стазис-поле. А может быть, они произнесут волшебное слово и мы исчезнем.

Четвертый взвод старательно плавил скалы, когда меня вызвал обратно на базу Чарли. Срочные новости. Вместо себя я назначил командиром Гомова.

- Еще один? - на экране демонстратора наша планета выглядела сейчас не больше горошины. Крестик обозначал положение Сад-138. По всему полю действия были разбросаны четыре десятка красных и зеленых точек. Цифра "41" расшифровывалась как "Тельцианский крейсер".

- Ты вызвал Антопол?

- Да. Запаздывание сигнала составляет сейчас почти сутки.

- Второй корабль - это что-то новое. - Хотя Чарли и сам это знает.

- Наверное, им очень нужен этот коллапсар.

- Похоже. - Значит, будет жарко. Даже, если Антопол справится с первым крейсером, у нее не будет даже пятидесяти процентов вероятности поразить второй. Не хватит ракет и штурмовиков.

- Не хотел бы я оказаться на ее месте. Но мы в хорошей форме.

- Побереги пыл, Уильям. - Чарли уменьшил масштаб изображения. Теперь была видна только медленно ползущая точка красного цвета и Сад-138.

Две недели после этого мы наблюдали, как одна за одной гаснут точки. И если вы знали, куда и когда смотреть, вы могли бы выйти наверх и увидеть, как все происходит на самом деле - как загорается новая звезда и исчезает через секунду.

За эту секунду нова-бомба излучала в пространство энергию миллиона гигаваттных лазеров. Возникала миниатюрная звезда, "пол-щелчка" в диаметре, раскаленная до внутризвездной температуры. Даже без прямого попадания радиация взрыва выводила из строя всю электронику ракеты. Такая судьба постигла два штурмовика - наш и тельцианский. Оба начали бесконечный дрейф за пределы системы.

Раньше мы использовали более мощные нова-бомбы, но используемая в них вырожденная материя не очень устойчива в больших количествах. Бомбы норовили взорваться еще внутри корабля. Наверное, у тельциан тоже были неприятности с бомбами, потому что мощность их зарядов тоже уменьшилась до ста килограммов и менее. Они тоже использовали разделяющиеся боеголовки, из которых только одна содержала нова-бомбу.

Вполне вероятно, что у них еще останутся бомбы, после того как будет покончено с "Масарик-2". Тогда мы зря упражнялись в стрельбе.

В сознании промелькнула мысль - отобрать одиннадцать человек и посадить в шлюпку, укрытую внутри стазис-поля. Ее компьютер запрограммирован доставить ее на Старгейт.

Я дошел даже до того, что мысленно начал составлять список, стараясь определить, кто из нашей группы значил для меня больше других. Оказалось, что половину придется брать наугад.

Но я отбросил эту мысль. У нас все же был шанс, отчаянный, но был, даже против крейсера. Пусть еще подберутся к нам на боевой радиус нова-бомбы.

Кроме того, меня все равно бы отправили дышать вакуумом за дезертирство. К чему тогда беспокоиться?

Нас посетил прилив надежды, когда один из роботоснарядов Антопол поразил первый тельцианский крейсер, не считая корабли планетарной защиты, у нее имелось еще восемнадцать роботоснарядов и два штурмовика. Второй крейсер находился на расстоянии нескольких световых часов, прикрываемый пятнадцатью роботоснарядами.

Один из этих снарядов настиг Антопол. Наши вспомогательные машины продолжали атаковать, но смысла в этом уже не было. С нездоровым интересом мы следили, как не спеша приближается к планете вражеский крейсер. Один из штурмовиков Антопол на полной тяге уходил к Сад-138, надеясь спастись. Мы даже послали им вслед пожелание доброго пути, но они не ответили - уже залегли в резервуары. Но послание, наверняка, записал автомат. Никто из нас не упрекнул его.

Через пять дней крейсер противника расположился на стационарной орбите над противоположным полушарием нашей планеты. Мы приготовились к первой фазе приступа - их роботоснаряды против наших лазеров. Я поместил пятьдесят человек внутри стазис-поля. Глупость, впрочем, тельциане могут выждать, когда те выключат на секунду поле, и тут же их поджарят.

Чарли посетила безумная идея.

- Мы могли бы устроить ловушку.

- Что ты придумал? Ловушек у нас и так хватает.

- Нет, я не про мины и прочее. Я имею в виду саму базу.

- Продолжай.

- В шлюпке у нас есть две нова-бомбы. - Он показал в направлении, где ориентировочно находился купол поля. - Можно прикатить, их сюда, настроить взрыватели, а самим спрятаться внутри поля.