Вошел медбрат.
- Как вы себя чувствуете, сэр?
Я едва не сказал ему, чтобы он позабыл "сэра", я решил, что на этот раз в армию они меня не заманят. Но может, ему нравилось, что я старше по званию.
- Не знаю даже. Болит немного.
- Погодите, она еще припечет вам. Вот как нервы начнут прорастать...
- Нервы?
- Ну да. - Он возился с той машиной, проверяя показания индикаторов. - Как же нога может без нервов? Просто будет тогда болтаться, вот и все.
- Нервы? Обычные нервы? Значит, если я дам ноге приказ "согнись!", она согнется?
- Ясно, что согнется, - он с усмешкой посмотрел на меня и снова занялся индикатором.
- Ну и чудеса. - Протезирование, видно, шагнуло далеко вперед.
- Проте... как?
- Ну, это, искусственное...
- А, я понял, как в книжках: деревянные ноги, руки, крючки...
Интересно, кто его взял на работу?
- Ну да, протезы. Как вот эта штука у меня на обрубке.
- Сэр, - сказал он, опуская пружины в блокнот-доску, в котором делал пометки. - Сэр, вы, видимо, давно не бывали дома. Это будет обыкновенная нога, совершенно обыкновенная, только ломаться не будет.
- А руку тоже могут заменить?
- Ясно, что могут, любую конечность. - Он снова принялся писать. - И печень могут новую, почки, желудок, все что угодно... Сердце и легкие еще только учатся делать, пока заменяют механическими.
- Фантастика. - Значит, у Мэригей будет целая рука.
Он вздохнул.
- Возможно. Только было с самого моего рождения. Сколько вам лет, сэр?
Я сказал, и он присвистнул.
- Черт побери. Вы, стало быть, в войне с самого начала?
У него был странный акцент. Слова те же, но звуки какие-то другие.
- Да. Атака на Эпсилон. Кампания Альфа-0.
Когда для обозначения коллапсаров уже использовали все буквы всех алфавитов, стали просто добавлять номер к букве. Уже, как я слышал в последний раз, добрались до Мод-42.
- Ого-го, древняя история! Как оно было, в те времена?
- Не знаю, неплохо. Людей поменьше было. Год назад - то есть сто лет назад, смотря как считать - я побывал на Земле. Было так плохо, что я вернулся в армию. Счастливые зомби. Только без обиды, это я так.
Он вздохнул.
- На Земле я не бывал. Те, что оттуда поступают, похоже, скучают по домам. Может, теперь там уже лучше?
- Так ты родился не на Земле? Ты отсюда, с Небес? - Не мудрено, что у него непонятный акцент.
- Родился, вырос и был призван. - Он сунул ручку в карман и сложил блокнот-доску - теперь она легко вмещалась в кармане. - Да, сэр. Ангел третьего поколения. Небеса - лучшая планета на всем чертовом ИСООН. - Он выговорил слово по буквам - И-С-О-О-Н, а не так, как говорили мы, одним словом "ИСООН".
- Ну, ладно лейтенант, я побежал. Еще два монитора у меня остались сегодня. - Он спиной вперед выскочил в коридор. - Если вам что-то понадобится, на столике есть кнопка вызова.
Ангел третьего поколения. Его прадед прилетел с Земли, когда я был еще совсем юнцом лет под сто. Сколько же новых планет успели колонизировать? А ноги-руки теперь, как перчатки - потерял одну, вырастил другую?
Хорошо все-таки теперь будет - осядем прочно и будем жить нормальной жизнью - год за годом.
Парень не шутил насчет боли. И не только новая нога была причиной чтобы нарастить живую ткань на каркас, врачи понизили сопротивляемость моего организма. Сразу в нескольких местах появились раковые опухоли. Рак пришлось лечить отдельно, тоже болезненным способом.
Я привык к виду нарастающей плоти, но когда пришла Мэригей, это был шок - ей разрешили ходить еще до того, как выросла кожа на новой руке. Живая анатомическая модель. Я, конечно, быстро привык, и она приходила ко мне на несколько часов каждый день - поиграть во что-нибудь, поболтать, или просто почитать. Ее рука медленно росла внутри пластиковой оболочки.
Кожа у меня на ноге появилась за неделю до отключения машины и выпуска ноги на волю. Выглядела она ужасно - мертвенно-белая безволосая, и нога совсем не гнулась. Но работать работала. Я мог стоять или хромать потихоньку.
Меня перевели в ортопедическую: "создание новых двигательных навыков", а на самом деле - медленная пытка. Вас привязывают к машине, машина начинает сгибать старую и новую ноги, одновременно. Нога сопротивляется.
Мэригей находилась в соседней палате. Ей приходилось даже труднее по вечерам она выглядела совсем измученной, когда мы вместе выходили на крышу подышать воздухом.
Шли дни за днями, и упражнения постепенно перестали быть такими мучительными. Мы начали каждый день купаться по часу; пляж охраняли силовым барьером. Я еще хромал, но в воде чувствовал себя уже совсем здоровым.
С силовым барьером, охраняющим водное пространство пляжа, было связано единственное местное развлечение - единственное для наших притупившихся на войне чувств.
Каждый раз, когда садится корабль, поле выключается на долю секунды, иначе корабль рикошетирует. Каждый раз внутрь проникает какое-нибудь морское существо. А в океане хищники здесь гораздо проворнее сухопутных.
Хозяином местных вод было здесь уродливое существо, местные жители называли его - оригинальная выдумка! - акулой. На самом деле он мог скушать пару земных акул только на завтрак.
На этот раз внутрь прорвалась сравнительно средних размеров акула. Уже несколько суток она бродила вдоль границы поля, привлекаемая сгустками протеина по ту его сторону. К счастью, за две минуты до выключения поля дается сигнал - сирена, и все за две минуты успевают выбраться на берег. И на этот раз акула с бесплодной яростью едва не выскочила на сушу - в воде уже никого не было.
Существо это было двенадцати метров в длину, с острым как бритва хвостом и коллекцией клыков в руку длиной. Глаза, большие желтые пятна, помещались на длинных стеблях, выносивших их вперед головы. В широко раскрытой ее пасти мог свободно стоять человек. Хорошенькое бы получилось фото - на память наследникам.
Просто выключить поле и дать акуле уплыть было невозможно. Курортный Комитет организовал охоту.
Я не слишком спешил превратиться в закуску для гигантской рыбы, но Мэригей выросла во Флориде и в детстве увлекалась подводной охотой. Она горела энтузиазмом, я тоже присоединился - когда узнал, как все делается. Мне показалось, что это совсем безопасно.
