Повинуясь воле мага, воздух расступался в том месте, где по нему били крылья дракона, и монстр камнем рухнул вниз. Казалось то, что всегда принадлежало ему - небо - отвергло его именно сейчас, и это лишало привычного чувства уверенности и внушало страх.

Пары секунд, в течение которых оглушённый враг лежал неподвижно, хватило на сплетение нового заклинания: земля между ними начала подниматься, верхний плодородный слой, покрытый травой, рваными кусками осыпался вниз, обнажая песок вперемежку с глиной. Огромные потоки первородной энергии, обрабатываемые его сознанием, сводили мага с ума, но он ни на секунду не давал им вырваться из-под его контроля. Большой бесформенный ком земли обретал осмысленные черты, во всём повторяя своего создателя.

Рональд занёс руку для удара, и его увеличенная копия повторила этот жест: удар огромного кулака пришёлся дракону в грудь - туда, где у человека находилось бы сердце. От сокрушающего удара монстр лишь покачнулся, и в следующее мгновение изрыгнул поток огня, обдав им земляного гиганта с ног до головы. Огонь не причинил вреда демону. Песок, плавясь, превращался в стекло, создавая незабываемую картину: облачённый в зеркальные доспехи титан, сражающийся с драконом.

Рональд вновь занёс руку, целя в голову, но ящер увернулся, ударив мощным хвостом по ногам гиганта. Маг, накрепко связанный со своим созданием узами заклинания, опрокинулся на землю, и в следующий миг дракон навалился на врага, клыками вцепившись тому в руку. Из образовавшейся раны у человека толчками лилась кровь, плоть словно сама по себе рвалась в клочья, окровавленными кусками разлетаясь в стороны. На какую-то ничтожную долю секунды боль переступила ту границу, за которой была смерть, сознание мага оступилось, сорвавшись в спасительную пропасть небытия, туда, где не было уже ничего: ни боли, ни страданий, обещая избавление от всех мук земного мира.

Но Рональд не был просто человеком. Вряд ли так можно назвать существо, обладающее властью над всеми четырьмя стихиями и способное по собственному желанию заглянуть в оборотную сторону жизни, туда, куда обычно попадают только после смерти.

Поэтому боль всё же была повержена, вытолкнута из тела.

Ударом свободной руки гигант на мгновение оглушил ящера и рывком сбросил его с себя. Монстр снова устремился в атаку, но в тот же миг Рональд оборвал перепону, связывавшую его с земляным гигантом, и удар двух передних лап пробил безжизненного уже демона насквозь. Массы грунта завалили дракона.

Рональд тем временем не стал тратить драгоценное время на заживление раны, он просто отключил все нервные окончания левой руки. Силы мага были на исходе, он готовился к решающему выпаду.

Ящер высвободился из-под насыпи, сделав это несколько медленнее, чем ожидал колдун. Из многочисленных ран его текла кровь, придавая и без того красной чешуе ярко-алый цвет, от удара один глаз покрылся мелкой сеточкой лопнувших капилляров.

Дракона отделяло три прыжка от своей цели.

Ящер совершил первый прыжок, вновь затратив на это чуть больше времени, чем рассчитывал человек. Маг почувствовал, как единственная здоровая рука наливается сверхъестественной, всесокрушающей силой.

Выпад!

Поток затвердевшего воздуха толщиной в несколько молекул прошёлся по спине врага и отсёк кончик хвоста. Дракон не почувствовал боли от протянувшейся по всему телу раны. Он был уже мёртв. Жило лишь его тело, подчиняясь заданной установке - любой ценой добраться до человека и перегрызть ему глотку.

Ещё прыжок.

И вновь воздух послушно передал часть силы своему повелителю. Цель была близка. Враг даже не пытался уклониться, тупо устремившись вперёд.

Выпад!

Воздушное копьё пронзило прочнейшую броню дракона, проткнув сердце и задев лёгкие. Краем сознания ящер почувствовал, что сердце перестало биться. Впрочем, зачем ему сердце? До заветной цели оставалась какая-то секунда, и кислорода в клетках его тела вполне на неё хватит. Оставалось сделать лишь последний прыжок:

И он сделал, ничуть не замедлив скорости.

А вот этого Рональд никак не ожидал. Понимая, что не успевает, он попытался телепортироваться, но огромные челюсти монстра сомкнулись на его шее прежде, чем заключительные слова были произнесены.

Перед смертью ящер успел почувствовать, как струйка тёплой крови стекает по его горлу, и с удовлетворением отметил, что всё же победил. Он так и не успел сказать брату самого главного: драконы не убивают людей. Лучшие из них со временем сами понимают, что достижение цели всей их жизни возможно только после полного перевоплощения.

А значит, пока живы такие люди, драконы будут жить.

24 февраля 2003 г.