В оформлении обложки использованы иллюстрации автора

Эмилия, пожилая женщинав тяжелом длинном платье из синего бархата, нервно перекладывала украшения в ларце в большой комнате с каменными стенами, прикрытыми потускневшими гобеленами. Энергично передвигаясь, онаподошла к старинному кованому железомсундуку. Стала задумчиво раскладывать по дивану роскошные пальто и накидки из фетра, платья с воротниками из тонкого кружева, бархатные накидки с шелковым подкладом. Потом присела рядом и с грустью углубилась в воспоминания, выбившись из сил.

В комнату быстрым шагом зашла Ирма, молодая женщина в пышном платье. Её длинные черные волосы были собраны в какое-то подобие прически, при этом половина волос безнадежно вывалились из неё и ниспадала на белые плечи.Она выглядела истощенной. Веки её были красными, словно от бессонницы. Обратившись к Эмилии, онараздраженно произнесла:

– Мама, ваша вечная возня меня утомляет.

Мать, словно очнувшись ото сна, вздрогнула, и, не отводя взгляда от раскрытого сундука, со слезами в голосе проговорила:

– Ты посмотри на моюнакидочку из куницы. Она сгнила!!!

Ирма безучастно посмотрела на кусок меха в её руках и с тем-же раздражением, которое не покидало её в последнее время, выговорила:

– Ну сколько можно! Поди закажи новую. Пусть Джереон принесет.

– У него совершенно нет вкуса! В прошлый раз я его попросила принести шляпку и перчатки, он невесть что принес! Стыдно показаться.

Эмилипотрясла ею перед Ирмой вязаной шапочкой с помпоном.

– Что это? Одежда для собачек? Я даже для своейЖужу такого не надела, перекрестившись, промолвила она.

– Ирма как всегда рассмеялась злым смехом, который раз глубоко обижая мать.

– Мама, мы уже столько лет не выезжаем! Придется довольствоваться тем, что приносит его величество «безвкусица».

Вдалеке раздался детский плач.

Ирма мгновенно обернулась и быстрым шагом пошла в детскую комнату.

– Опять кто-то будит мою малышку – пробурчала она, – никакого покоя нет.

Наступила ночь. Ирма, одев свою дочь, вышла в сад. Когда-то роскошный, теперь он был полностью заросший акацией, папоротником, диким шиповником и давно одичавшими розами.

Сначала она по привычке подошла к большому дереву и сунула записку в дупло.

– Вот, моя красотка! Теперь мы попросим дядю Джереона принести тебе леденцов.

Ребекка запрыгала от радости. Ирма обняла её и закружила. Взявшись за руки, они побрели гулять по заросшим тропинкам сада.

Навстречу им шла Эмилия.

– Когда-то здесь мы были счастливы с моим Велтеном! Вот здесь стояла скамья, где мы любовались розами. Как это было давно, и куда все исчезло?

Вздохнув, она побрела к дереву. Бросив записку в дупло, Эмилия вернулась в пустой с длинными гулкими коридорами замок.

– Как она утомила меня своими рыданиями, – подумала она услышав привычный заунывный плач Ирмы.

Вслед начинала плакать Ребекка.

Ирма завывала так почти каждую ночь, когда в её голове как будто что-то переклинивало.То гуляя по парку, то блуждая по бесчисленным комнатам замка, так, что передергивало от неожиданности.

Днем она вела себя агрессивно, но не плакала, а ночью ей словно кто-то напоминал об этом.

Нередко она бросала свою дочь и,завывая, убегала куда-то. Ребекка начинала плакать от страха. Эмилия выискивала её, забившуюся в кустах, и ласково утешала.

С недавних пор в замке стало неспокойно. Днем, пока домочадцы спали, кто-то невидимый передвигал мебель, натирал полы и гремел. Раздавалась какая-то странная музыка, от которой болела голова. По стенам чем-то скребли и проделывалиотверстия в углах комнат с невообразимым грохотом! В родовом гнезде стало невыносимо жить.

Женщины несколько раз отчаянно ссорились по этому поводу. Эмилия подозревала, что Ирма намеренно кого-то просила, чтоб напугать её. Возможно, сговорилась с проклятыми соседями, которых женщина ненавидела.

Эмилияснова решилась поговорить с Ирмой. Она зашла в её комнату. Ирма не спала.

– Ирма, ну что же нам делать с этими непрошенными гостями?

– Я не знаю, мама!

– Но мне страшно!

– Мне тоже страшно! Ребекка плачет. Не может спать. Может все-таки поговорим с соседями, может они что-нибудь подскажут.

Эмилия замолчала. Их соседом был её двоюродный брат, семья которого уже много лет враждовала с её семьёй. После долгой паузы она нерешительнокивнула.

– Ну вот и прекрасно – улыбнулась Ирма, – Сегодня же и пойдем.

Как только стемнело, женщины собрались. Эмилияодела лучшее платье. Ирма и Ребекка тоже принарядились.

Ярко светила луна и они, полные надежды,двинулись в путь. До восхода нужно было дойти до гор, где в знакомой пещере можно будет отдохнуть, а на следующую ночь они уже должны быть на месте.

Соседями были дальние родственники. Эмилия давно забыла, когда бывала у своих родственников. Но знала, что хорошего от них ждать нельзя, как предупреждали её родители. Выхода не было. Нужно было искать спасения.

Солнце всходило. Пещера, в которой они хотели укрыться, была уже недалеко. Ребекка шла настолько медленно, что приходилось брать её на руки. Женщины выбились из сил. Тяжелые от влажного ночного воздуха платья мешали идти. Их приходилось приподнимать, чтобы не споткнуться о камни. С первыми лучами солнца у Ребекки началась истерика. Она громко плакала и кричала. Ирма с ужасом представляла, как солнце сожжет ихсвоимилучами.Ведь она совершенно не привыкла так долго находиться без укрытия.

Но все обошлось. Они успели дойти до спасительной пещеры и упали от усталости.

Холодная сырость приятно окутала кожу. Хотелось спать. Обнявшись, они уснули.

Ирма очнулась ото сна, ощутив на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, она увидела что-то похожее на дикую кошку, но почему-то люсую и белую. Женщина пошевелила рукой. Та зашипела, отступив немного. Не спуская глаз, животное долго сидело поодаль от них. Ирма встала и решительно направилась в ее сторону, животное быстро удалилось в кусты.

Выспавшись, они перекусили. Ребекка была похожа на дикого зверька. Всю свою маленькую жизнь она прожила в замке. Для неё это путешествие было просто «концом света».

Следующая ночь была уже не столь страшной. Путешественницы немного успокоились. Да и замок соседей был уже недалеко. Наконец, перед их взором предстал прекрасный замок, окруженный ухоженным садом с многочисленными фонтанами.

Женщины робко вошли в высокие парадные ворота с величественными сводами. Перед ними откуда-то возник молодой слуга. С удивлением во взгляде он пригласил их войти. Усадив на диван, учтиво спросил, как доложить. Эмилия представилась.

Женщины сидели, как на иголках, не зная, как их примут. Спустя некоторое время в комнату вошел пожилой мужчина. Он велел называть егоТеобальдом и,слегка поклонившись, выразил глубокое уважение своей двоюродной сестре. Ирма,находившаяся до сих пор в сильном напряжении, позволила себе немного расслабиться. Эмилия порозовела от волнения, размышляя о том, как же начать рассказ об их бедственном положении?

Наступила мучительная пауза. Прервал еёТеобальд, предложив поужинать с его семьей. Эмилия, наконец, решилась объяснить причину их визита. Она подробно описала ужасы, творящиеся в последнее время в их замке: непонятный стук, грохот, самопроизвольное движение предметов.

– Мы устали жить в страхе, – обреченно заключила она.

Теобальд внимательно выслушал её и, немного поразмыслив, начал свой рассказ.

– Я скажу вам, дорогие мои – с отцовской нежностью глянул он на Ирму,– в нашем замке происходят то же самое. Но мы к этому привыкли, и более того: приспособились – приостановил свой разговорТеобальд, увидев округлившиеся глаза Ирмы.

– Как вы с этим живете?– полушепотом промолвила Ирма.