– Очень коварна идея.

– Говорить про коварство в такой обстановке верх коварства. – парировала та. – Ей Богу, ощущение, что в подвалах инквизиции сижу. Меня в колдовстве не обвинят?

– Думаю, они смилостивятся, если ты оценишь их кухню.

Принесли заказ. Аля с интересом уставилась на огромное круглое блюдо со множеством красиво разложенных кубиков и пластинок сыра. Разных цветов и структуры…и странные, терпкие запахи.

Алексей еще заказал фондю, закуски из морепродуктов и по бокалу вина.

– Ты же за рулем. – напомнила Аля, осторожно беря свой бокал за тонкую ножку. Вино казалось багровым, густым.

– Тут, рядом, живут мои родители. – ответил Алексей. – Я отвезу тебя домой на такси и вернусь. Не отвлекайся. Итак, у мен предложение.

Аля вопросительно уставилась на него поверх бокала. Тонкий аромат вина щекотал ноздри.

– Видишь, тарелка с сырами крутится. Будет вертеть ее по очереди. Если выпадет сыр с плесенью – рассказываешь о себе грустную или поучительную историю, обычный – веселую.

– На выбор?

– Нет, мы будем задавать друг другу вопросы. Честное слово, постараюсь не пошлить и не выведывать страшные тайны.

Аля с сомнением посмотрела на сырную тарелку. Сыр с плесенью она пробовала, но особой любви к нему не питала.

«Ладно, буду кусочки складывать на тарелку, если что»

– Первая – дама. – улыбнулся Алексей.

Аля крутанула тарелку. Мягко провернувшись два оборота, та замерла. Напротив девушки оказались широкие полупрозрачные пластинки сыра с огромными дырками. Подцепив один вилкой, Аля осторожно его попробовала. Ничего так приятно, есть легкий ореховый привкус. А плесени нет. Значит – веселая история.

– Ты в детстве была вредным ребенком? Расскажи какой-нибудь случай.

– Я была спокойной, – проговорила Аля, отпивая вино, – такой, которая себе на уме. Помню, в детстве я ненавидела холодец. Реально, терпеть не могла. Он мне напоминал медузу, которая что-то съела и теперь переваривает. Буэ. А на лето меня часто отвозили к одной родственнице, которая как раз его обожала. И готовила в огромных количествах. Еще у нее был принцип: пока не поешь, из-за стола не выйдешь.

Аля со вздохом прожевала креветку в невероятно вкусном соусе, продолжила.

– Готовила то тетя Дина вкусно. Все, кроме холодца. И вечно с ним были проблемы. Потому что ни я, ни ее сын его не ели. И вот как-то однажды перед нами поставили по целой тарелке этой гадости. А погода на улице была шикарная, плюс у нас там было много друзей. Которые ждали нас после обеда, чтобы бежать на речку. Кузен сидел, грустил, а я думала, как бы избавиться от холодца, но не съесть его.

– Придумала?

– А то! На мне тогда было любимое голубое платье с такими объемными карманами. Так что через пять минут я продемонстрировала пустую тарелку и убежала на улицу.

– А кузен?

– Ну…у меня были очень вместительные карманы. Платье я потом отстирывала на речке. А холодец мы скормили нашей собаке.

– А ты находчивая.

– Есть немножко. Теперь твоя очередь.

Алексею достались кубики сыра с ярко-оранжевой корочкой плесени. Положив один из них на тарелку, он покачал головой:

– Что хотела узнать?

– Почему ты решил стать именно пластическим хирургом?

Собеседник окунул в расплавленный шоколад зефир, вздохнул:

– Не потому, что с детства чувствовал призвание. Но на самом деле все действительно довольно банально. Лет в четырнадцать у нас была большая компания. Жили все в одном дворе, иногда дрались с соседними компаниями. В принципе, это и послужило причиной того, что произошло. Вместе с нами в компании была девочка. Кристина. Очень красивая, просто куколка. Светлые волосы, огромные глаза, занималась танцами. В нее были влюблены все парни двора. Она же держалась со всеми одинаково дружелюбно.

Аля слушала, затаив дыхание.

– В тот вечер мы все вместе отправились в кино. И столкнулись с другой компанией. В общем, слово за слово и началась драка. А проходили мы, чтобы сократить путь, через заброшенную стройку, а та компания там…уж не знаю, что делала. Вокруг валялось много битого кирпича, стекла, торчали штыри. Вообще у нас всегда был негласное правило: девочек не бить. А тут, в драке, видимо, кто-то толкнул Кристину. Вот она и упала…лицом на торчащие из земли осколки.

Аля передернулась и прижала пальцы к губам.

– Ее, конечно, лечили. – продолжил Алексей хмуро. – Только шрамы на лице не убрали. Кристина стала изгоем. Подростки жестокие. И в один прекрасный день она взяла и спрыгнула с десятого этажа. Выжила, даже вылечилась, но все равно это была уже другая Кристина.

– Да уж, – пробормотала ошарашенно Аля, – и ты решил помогать вот таким пострадавшим?

– Именно. Нет, я делаю и обычные пластические операции, конечно.

Тут Алексей посмотрел на притихшую Алю и подмигнул:

– Кстати, ты первая из моих знакомых, которая не спросила через пять минут после знакомства, что бы я посоветовал ей улучшить во внешности.

– Вот еще! – фыркнула Аля, отпивая еще немного вина. – Все мое при мне.

«Сырное» знакомство продолжилось. Еще минут сорок они болтали то серьезно, то со смехом. Пока Алексей не посмотрел на мобильник и не присвистнул:

– О, думаю – пора.

– Куда?

Алексей погрозил пальцем и подозвал официанта. Заинтригованная Аля дымилась от любопытства. Что он там еще приготовил? После столь оригинального способа узнать друг друга получше, она еще сильнее заинтересовалась спутником. Он не говорил тупых комплиментов, не хвастался подвигами на любовном фронте, не жаловался на коварный женский пол. По сути, они общались как хорошие знакомые. Ну разве что совсем немного флирта. И все.

На улице уже были мягкие теплые сумерки. На аллее, ведущей к городскому парку, зажглись фонари в виде огромных матовых шаров. Золотистый свет придавал всему вокруг романтичный вид. А тут еще Аля взяла Алексея под руку и едва не растеклась розовым липким сиропом. Она сто лет не была на нормальных свиданиях. Ну как сто…С университета точно.

– Фотография – твое единственное хобби?

– Не совсем. У меня довольно много увлечений. А ты коллекционируешь тараканчиков? И, видимо, немного разбираешься в фотографии.

– Отчим в детстве научил. Я тренировалась на его «Зените». Он, кстати, до сих пор у меня в кладовке где-то лежит. Вроде даже рабочий.

– Ого! – оживился Алексей. – У меня тоже лежит. И я тоже сначала учился на нем.

Аля едва подавила порыв положить его голову на плечо. Вино ее не опьянило, но расслабило, сделало более мягкой. Девушке даже острить не сильно хотелось.

– Василий твой любимчик?

– Он и еще парочка. – туманно сообщила девушка, не желая с ходу пугать кавалера обилием живности в квартире. – Но именно этот мерзавец постоянно удирает. Причем нет бы просто удрал и с концами. Так он возвращается. Один раз сбежал и не было его сутки. Я уж думала все, хана Ваське. А утром просыпаюсь – он гад сидит на стене и солнечные ванны принимает.

– Как ты отличаешь его от остальных? – казалось, Алексею искренне было интересно.

– По морде. – хмыкнула Аля. – На самом деле у него на спине есть белое пятно, родился таким. Вот по нему и узнаю. О!

Последнее восклицание относилось к тому, что раскинулось перед глазами.

Алексей с Алей незаметно для себя прошли ворота парка и оказались на небольшой площади с круглым фонтаном «Лягушка-путешественница». Статуя цапли, на которой восседала лягушка и выплевывала воду. Странное зрелище, если честно.

Сейчас здесь было необычное оживление. Обалдевшая Аля машинально следовала за спутником, а сама вертела головой. Огромные разноцветные шары, веселая музыка, яркое освещение, много цветных маленьких будочек и оживленный народ.

– Это твой сюрприз?

– Ага! – Алексей потащил ее к одной из будок. – Дегустация итальянского замороженного десерта джелато. Итальянское мороженое. Как тебе?

– Ооо! – Аля едва не задохнулась от восторга. – Боже мой! Можно я буду называть тебя джинном? Ты угадываешь желания до того, как они рождаются в моей голове!