– Что? – удивленно посмотрел на подругу, – я тут без году неделя, откуда мне знать, что не так?

– Гриша, – протяжно сказала она, – странно то, что пуля, выпущенная из моей винтовки, попала не в защищенную костью часть черепа, а в ушную пазуху и вышла точно так же сквозь другую. Да, да, не смотри так, я же биолог и о здешних видах много знаю. Также знаю, что ни один вид, как бы сильно ни был развит, не дает больше одного скара, а тут целых три. Вот уже две странности, и почему-то мне кажется, что это как-то связано с тобой или твоим присутствием.

– Не говори ерунды, – махнул рукой, – просто повезло.

– Да, милый, просто повезло, – задумчиво проговорила она. Потом подняла палец вверх и хотела еще что-то сказать, даже воздуха в грудь набрала, но передумала,

– Ты еще будешь практиковаться? – уточнил у нее.

Ласка сузила глаза, посмотрела на меня, только потом, когда у нее в голове что-то сдвинулось, ответила:

– Буду.

Мы снова заняли место поближе к краю. В этот раз Ласка не стала долго раздумывать и, выбрав для себя цель, сделала выстрел. Мы с Баюном сделали точно то же самое, что и в первый раз: помогая друг другу, дотащили тушу в удобное для нас место. Грязная работа по разделке туши снова легла на меня.

Снова передал подруге нарост, и, пока занимался работой мясника, она извлекала свои трофеи. Снова удивленный взгляд и длительный мыслительный процесс, который закончился фразой, обескуражившей меня:

– Дорогой, могу я тебя попросить отойти подальше, пока я буду стрелять? – в ответ на мой удивленный взгляд она добавила совсем немного: – я хочу провести эксперимент.

Пожав плечами, взял свое оружие и отошел на пару метров. Ласка посмотрела на меня:

– Еще немного отойди,– я сделал пару шагов назад, – еще, пожалуйста.

В итоге я стоял далеко от нее и не мог контролировать ситуацию, потому приготовился к неожиданностям. Раздался выстрел, Баюн подскочил, но остался, стоя в позе готовности к стремительному бегу. Ласка быстро, один за другим, сделала еще три выстрела; только потом Баюн с позиции низкого старта устремился на открытое место за добычей. Я не спеша подошел и посмотрел вперед, как Питомец, ухватив зубами убитое животное за заднюю лапу, пытался тащить его в нашу сторону. Поставив винтовку к дереву, я пришел на помощь Баюну. В этот раз Ласка с нетерпением и даже каким-то азартом ждала, когда я передам ей нарост.

– Так и есть, – громко произнесла она, вытаскивая один единственный скар малый серого цвета. Ласка перевела взгляд со скара на меня, подошла поближе. – Ты, кроме того, что вчера мне рассказывал, больше ничего не хочешь добавить?

Ласка буквально сверлила меня глазами в ожидании того, что я ей скажу. Я решал, стоит ли раскрывать ей все о себе, можно ли ей доверять на сто процентов. Видимых причин недоверия я пока не находил, но и быть перед ней открытой книгой тоже не хотелось бы. Значит, пока ограничимся малой информацией, а дальше будет видно.

– Просто у меня немного прокачалась удача. Скажем так, чуть выше, чем у некоторых. Вот, видимо, потому так и выпадает.

– Ты прямо мистер загадка. А позволь полюбопытствовать, дорогой, чуть выше – это насколько в твоем понимании?

– Самую малость, – сдвинул пальцы, показывая, на какую малость.

– Ты мне не доверяешь? – спросила обиженным голосом Ласка.

– Можно подумать что ты мне доверяешь? – парировал я. – По крайней мере, у меня уже был случай доказать тебе, что ты для меня значишь намного больше. И все равно ты мне не доверяешь до конца, при этом хочешь, чтобы я тебе доверял.

Отвернулся и занялся разделкой очередной туши. Прошло, наверное, пару минут, когда сзади я услышал шаги. Ласка подошла и обняла меня, положив голову на плечо:

– Прости меня, я глупая, сумасбродная эгоистка, которая все никак не может поверить, что ей крупно повезло встретить такого мужчину.

Положил нож, повернулся к ней, наши взгляды встретились:

– Верь мне: все будет хорошо, и принимай все, как есть. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

Ласка поцеловала меня:

– Да, дорогой, как скажешь.

Много мешков я с собой не брал, поэтому, как ни крути, пришлось мясо рассовывать не только в мой инвентарь, но и забить ячейки у Ласки.

Пока двигались назад, почти не разговаривали – так, иногда перекидывались парой незначительных слов и фраз. К предыдущему разговору не возвращались, но видно было, что ее все же что-то угнетало. Мясо успешно перекочевало в морозильную камеру, а Баюну достался на ужин кусок сочной мякоти на кости.

После принятия водных процедур и тихого ужина мы наконец перебрались в кровать. Ее голова покоилась на моем плече, а рука лежала на груди.

– Прости меня за сегодня, – начала Ласка. – Я правда не хотела, чтобы так получилось. Ты очень загадочный и скрытный, некоторые вещи, что происходят, не вписываются в мое понимание, меня это пугает и настораживает.

– Малыш, я хоть раз дал повод, чтобы мне не верить?

– Нет, – ответила она.

– Вот, значит, все, с доверием мы вопрос, надеюсь, решили. Если я тебе и не рассказываю о себе всего, то не потому что не доверяю, а, наоборот, потому что оберегаю тебя.

Ласка улыбнулась.

– Глупая я, да?

– Нет, не глупая. Любознательная, – ответил ей, улыбнувшись. – Завтра в поселение с тобой наведаемся, папу проведаешь, и прикупим для тебя все необходимое, да и мне нужно кое-что прикупить.

Подарив мне страстный поцелуй и пожелав спокойной ночи, Ласка прижалась ко мне.

Глава 2

Утром я поднялся позже Ласки. К тому моменту, когда я только потягивался в кровати, она уже успела приготовить завтрак.

– Вставай, соня, – увидев мои шевеления в постели, произнесла Ласка.

– Встаю, – потягивая носом в сторону приятных запахов, ответил ей.

Баюн уже был занят поглощением своей утренней порции мяса. Когда я присел за небольшой столик, подтолкнул нагло развалившегося под ногами питомца. Он беззлобно рыкнул и сменил свою позицию, унося в зубах увесистый кусок мякоти. Передо мной появилась парующая тарелка с кашей, а рядом Ласка поставила кружку чая.

– Приятного аппетита, – произнесла девушка, собираясь присесть с другой стороны.

– Спасибо, – ответил ей, приступая к завтраку, отправляя первую порцию в рот, и, проглотив, поинтересовался у Ласки: – Как хочешь, ножками или через портал?

– Давай прогуляемся, – сделав глоток кофе, ответила мне. Посмотрев на мое недовольное лицо, добавила: – Ну, пожалуйста! Сколько здесь живу, дальше ворот поселения не ходила, мне скучно сидеть на одном месте. Хочется развеяться, посмотреть все вокруг. Вчера, можно сказать, для меня было событие: я первый раз бродила по лесу на этой планете.

– Опасно здесь просто гулять, ты уверена, что готова? – поинтересовался у нее, облизывая ложку. Взял тарелку и собрался встать из-за стола, чтобы помыть ее, но был остановлен Лаской.

– Думаю, готова, – перехватив меня, добавила: – Сиди, я сама помою.

– Хорошо, пешком, так пешком, – присел назад на стул и стал потягивать чай мелкими глотками.

Девушка подошла и с довольным лицом поцеловала меня.

– Спасибо.

– Только потом не ной, – произнес ей в спину, потому как она уже спешила надевать разгрузку, которая явно была для нее несколько великовата, потому Ласка выглядела смешно.

Через пять минут, когда кружка со стуком опустилась на стол, Ласка уже стояла, готовая к путешествию, в глазах огонек, на губах улыбка. Быстро накинул разгрузку, схватил свою винтовку и кивнул головой в сторону двери:

– Идем?

– Ага.

Для меня дорога к поселению уже была знакома и поэтому я рассчитывал на то, что по пути мы не должны попасть в неприятности. Тем более, у меня есть небольшое преимущество: на том участке есть мои камеры, я буду знать заранее о движении со стороны.

Баюн, чтобы не путаться под ногами, по своему обыкновению оторвался вперед, выполняя функцию разведчика, потом шел я, Ласка замыкала шествие. Двигаться, словно по бульвару, держась за руки, или хотя бы идти рядом не было возможности. Естественно, девушка озиралась по сторонам с восторгом, часто останавливаясь и присматриваясь к листьям, деревьям, мелькавшим среди веток мелким животным. Для нее это была просто прогулка, а я прекрасно осознавал обманчивость всей этой красоты и был предельно собран и внимателен.