***

 2042 год.

 Зима. Уже наступает 2042 год, а 2041 потихоньку уходит в прошлое. В сугробах затаились трое человек – Эрик, Дима, и Марин. Марин что-то перебирает у себя в руках, кажется, патроны, и судорожно перезаряжает «двустволку».

– Снайпер там, девятый этаж, и, кажется, самый дальний подъезд от нас. – сказал Эрик Марину.

– Вижу я, вижу. – прошептал Марин. —Эта «двустволка» и с близи не попадет… А так, тем более. Хрена ли просто так патроны тратить?

 На него озадачено смотрят Эрик и Дмитрий, уже вроде глазами говоря: «А что дальше, сэр?»

 Марин понял, что дела плохи. Этот снайпер их завалит, и другого тут не дано. Холоднокровно, не показывая виду, Марин говорит:

– Эрик, Димон… – по его лицу уже хотят пробежаться слезы, но он стойко пытается их удержать. – Снайпер не попадет по бегущим целям. У нас есть один выход – бежать. Но он в вас не попадет, тем более с такого расстояния.

– Марин, ты с ума сошел? – огрызнулся Эрик. – Сейчас зима, какие в жопу бега?

– Жить хочешь? – отвечает ему Марин. – Вот значит побежишь.

– «Что ж ребятки, сдохнем мы тут» – подумал Марин, еле сдерживая хрип. – «Я вас не убью. Пусть это сделает снайпер. А сам я, пожалуй, застрелюсь…» – Марин крепко сжал в руках свою «двустволку», а после посмотрел на парней.

– А может он и вовсе не хочет нас убивать? – судорожно сказал Эрик.

– Шутишь? Ты забыл про Влада? – ответил ему Марин, указывая на лежащий в снегу труп еще одного их дружка, которого в голову зацепила одна из пуль того снайпера.

 Эрик и Димон обменялись взглядами, но делать было нечего – только бежать.

– Я побегу первым… – сказал Эрик, уже приготовившись к этому забегу, который может для него оказаться последним. Он верил словам Марина, но что-то ему было не по себе.

 Эрик… вдох-выдох, вдох-выдох. Пот медленно скатывается по его заледеневшему лбу. Еще секунда – Эрик побежал…

 ***

 Хищник, держащий снайперскую винтовку, вглядывается в прицел. Да, именно он – и есть тот снайпер, которого сейчас так опасаются Эрик, Марин, и Димон. Сзади Хищника стою я, тщательно наблюдая за его действиями.

 Наступил 2042. Мне исполнилось восемнадцать лет… Но… Впервые мне пришлось отметить эти праздники совершенно одному… Я очень хотел найти Таньку до 2043 года.

– Чего? – Хищник увидел бегущего Эрика. – Они там, млять, в салки решили сыграть? – На лице Хищника появилась ехидная ухмылка. – Сейчас проучу этого паренька. – Хищник нажал на курок.

 Бам! Эрик упал в снег, и перевернувшись на левый бок, застонал.

– Ты обещал никого не убивать. – сказал я ему.

– Не парься. Я в ногу его ранил. Зато теперь будет знать, что бежать от снайпера – хреновая идея. А так бы всю жизнь думал, что в таких случаях бежать стоит. Всю жизнь, ровно до того момента, как ему в башку бы прилетел свинец. – Хищник усмехнулся. – Так что считай, что я ему жизнь спас.

– Фиговый из тебя супергерой, Хищник. – ответил ему я, осматриваясь по сторонам, будто в ожидании кого-то. – А того парня ты тоже ранил? – Я указал ему на тот труп Влада, что лежал в снегу. Ну, конечно, я не знал, что это труп. Да я и вообще не знал вовсе, в кого тот стреляет. Я видел лишь их силуэты.

– Да не парься, ранил я его. Просто от боли на снегу ежится, вот и все. – ответил мне Хищник.

– Хорошо. – сказал я. – Только не забывай, что наша цель расчистить путь, а не зачистить его. Ок?

– Ок, ок. – Хищник снова углубился в прицел.

 ***

 Увидев лежащего Эрика, Дмитрий повернулся к Марину, сказав:

– Ну и что, босс, прикажете делать?

 Марин нервно почесал свой затылок. «Мда, ситуация» – появилось невольно в его голове. Марин нацелил свою «двустволку» на Димона.

– Беги! – прокричал Марин, сжав оружие в руках. – Беги я сказал!

– Ты меня застрелишь? – дрожащим голосом проговорил Дмитрий.

– Если вдруг понадобится – застрелю. – ответил ему Марин, еще крепче сжимая «двустволку». – А теперь беги я сказал!

– Стреляй! – заорал Димон. – Пусть я сдохну от рук друга…

 Марин сжал дробовик. Им все равно подыхать, но убивать друга он не хочет. Марин поднял дуло двустволки, прижав его конец себе к подбородку. Еще пара секунд – выстрел. Марин замертво упал на землю, а его голова разлетелась на множество частей.

 Димон замер. На его глазах одного из его друзей пристрелили, а другой застрелился. Губы Дмитрия начали дрожать, а слезы потекли по онемевшим щекам сами собой.

– «Это – конец?» – подумал Дима. – «И это та смерть, что нас ждет?»

 Сделав пару шагов, и выйдя из сугроба, Дмитрий открылся снайперу. Вдох-выдох, вдох-выдох.

– Ну давай, давай! – заорал он, что есть мочи. – Давай, тварь, замочи меня!

 ***

– Слушай… – робким голосом сказал мне Хищник. – А может и нет твоей девушки уже давно? – уловив мой злостный взгляд, он добавил: – Ты не пойми меня неправильно, но… Мы ищем ее уже пол года, или год, хрен знает. И мы все еще ее не нашли. Ты как хочешь, но давай все же лучше отправимся в метро, и я останусь там. А дальше можешь хоть веки вечные свою Таньку искать…

 Я задумался. Неправильно подставлять человека, обрекая его жизнь на вечные поиски того, кого может быть и нет вовсе. Еще через пару секунд я сказал:

– Хорошо, возвращаемся в метро…

– Ура… – послышалось мне в ответ.

 Метро было уже далеко. Мы в него ни разу больше не заходили, постоянно бродя по улицам в поисках. По ночам укрывались в магазинчиках и ларьках, а пили и ели мы все то, что находили. Ну так и забрели аж до Железнодорожного района, когда метро находилось в центре.

– «Думаю, что дойдем» – ухмыльнулся я, собирая все свои вещи в рюкзак.

 ***

 Еще пара секунд. Глубокий вздох. Дмитрий осмотрелся – никого. Сам он все еще жив. Неужели снайпер решил его пощадить?

– «Лучше бы убил…» – подумал он, поднимая двустволку Марина с пола. – «И что мне теперь делать? Меня ж десять раз успеют прикончить, пока до метро дойду… В двустволке остался лишь один заряд… Или он ждет того, что я застрелюсь? Сраные «кошки-мышки» со смертью…»

 ***

 Выйдя из здания мы с Хищником отправились в путь. Странно, сейчас утро, зима, а мне не так уж и холодно. Может, за то время, пока я находился на поверхности, я просто привык к такому холоду? Тогда почему Хищник, что все это время буквально ходил за ним по пятам, весь дрожит? Не понятно.

 Кстати, немного о оружии. Его «калашников» он передал мне, а сам где-то откопал неплохую «снайперку», с которой сейчас и ходит. Да, Хищник реально влюбился в эту «снайпу».

 А почему он хочет, чтобы его звали Хищник? Есть ли у него настоящее имя, и если есть – какое оно? Помнится, я пытался задать ему этот вопрос, но он все отмахивался, или и вовсе игнорировал. Может, имя – для него больная тема? Тогда не стоит его об этом спрашивать.

 А почему он именно Хищник? Понт, или что-то более?

 Столько вопросов, и так мало ответов… Я переключил свое внимание на рядом стоящие машины. Ого, как же быстро этот оплот цивилизации превратился в мусор. Хлам, который теперь служил простым напоминанием о той былой человеческой цивилизации. Достаточно было лишь парочки ядерных бомб…

 Дома. Дома были в не лучшем состоянии. Серые, дряхлые, вот-вот собиравшиеся развалиться. Теперь по ним в поиске чего-либо бродят Странники и прочие уцелевшие, что каким-то боком оказались снаружи, осмелились выйти из своего теплого убежища.

 Я увидел, как вдалеке какая-то собака, схватив зубами за горло другую собаку поменьше, начала ее душить, а после – потрошить и есть. Ужасная картина…

 «Неужто собаки, с голодомора, стали поедать себе подобных?» – с отвращением посмотрел я на нее.

 Она, в ответ, злобно посмотрела на меня. Ее глаза будто говорили: «Знать бы тебе, что такое настоящий голод, человеческое отродье»

 А что с едой у людей? Уже прошло довольно много времени со дня катастрофы, а новые поставки в магазины, хехе, не наблюдаются. Да, теперь никаких пирожных и чая – все просроченное. Теперь людям приходится жрать крупу, консервы, да и те, думаю, тоже скоро испортятся. Интересно, когда у людей кончится еда, последуют ли они примеру собак, и начнут ли есть себе подобных? Надеюсь, что нет…