– Я уже говорила, что по закону все ведьмы подлежат истреблению. Это весомый повод быть готовой к побегу. Всю жизнь оглядываюсь, прячусь, даже сплю одетой, – печально вздохнула девушка, – здесь сверни направо.

– Мда-а. Весело у вас тут. Люди до такой степени боятся икоты и расстройства желудка?

– Ярро, боятся они чёрной магии. Люди воспринимают сотворённое нами добро как должное, а вот о пакостях помнят очень и очень долго. Впечатления от них почему-то перечёркивает всё хорошее: отвары от кашля, натирки от ушибов или настойки против старческих хворей… Несправедливо, конечно. Знаешь, как порой сложно раздобыть нужные коренья для целебного зелья?

Девушка возмущённо вздохнула.

– Мы с бабушкой этими отварами на жизнь зарабатывали. Я притворялась подмастерьем целителя и осторожно продавала зелья. Бывало, кто-то хватал флакон и сбегал не заплатив. Разве он не заслужил пару часов кишечного расстройства?

– А ты ещё и мстительная, – хмыкнул Ярослав.

– Нет. Возможно, могла бы ей быть. Но бабушка Лорен запрещала. Ведь это бы выдало нас. Мы, итак, очень рисковали, выходя к людям. Но то – мы. Однако, не все такие. Чёрные ведьмы действительно владеют страшными ритуалы. Даже я знаю несколько. – Ярослав поймал на себе её беглый взгляд. Ведьма спешно отвернулась, будто увидела что-то в однообразном пейзаже, но продолжила свой рассказ. – Обряды эти сложные, отнимают много сил и опустошают магический резерв.

– Вот за них вас и убивают, верно? Не за икоту же?

– Раньше ведьмы были не лучше и не хуже магов. Жили, как и все. Южные земли считались их владениями. Но пару веков назад разразилась страшная война. Ведьмы объединились и выступили против стихийных магов, решив изгнать тех со своих территорий. То ли не поделили что-то, то ли за власть боролись. Некоторые утверждают, что виной всему безответная любовь ведьмы к магу. Другие твердят, будто маги порабощали ведьм и заставляли творить страшные заклятия в своих целях. Но все эти версии – домыслы. Никто не знает наверняка. Ведь все, кто мог что-либо рассказать, давно мертвы. Случилось это в Ареустре – стольном граде ведьминских земель. Битва была ожесточённой, кровопролитной. Много людей тогда погибло. А кто не погиб – повредился умом или утонул в сером тумане. Ареустр был разрушен. Его развалины теперь называют градом заблудших душ, а бывшие владения ведьм – Мёртвой Пустошью. Там зло, там твари.

– Там леший бродит, русалка на ветвях сидит. В общем, я понял про геноцид ведьм. А что с альвисами? Они тоже с магами что-то не поделили?

– Почему? Нет. У них дружественные отношения.

– В смысле? – Ярослав замер с веслом наперевес, – так мне можно было не убегать?! Тогда зачем инквиз плёл свою верёвку там, на берегу, и вот это вот его коронное: «именем закона…»

– Тебя ждут пытки.

– Но за что?

– Для начала за портал. Ты ведь на глазах у стольких свидетелей явился прямиком из Мёртвой Пустоши. А закон запрещает посещение этого края. Значит, ты нарушил охранные барьеры. И что ты там вообще делал? Точнее не ты, а хозяин твоего тела.

– А я откуда знаю?! Лично я в фитнес-клубе был, когда меня засосало в это тело. Ладно, как у нас говорят – давай решать проблемы по мере их поступления. Ты сказала, что лечить умеешь. Ну, в целительстве шаришь. Тогда вытащи из меня эту чешуйчатую дрянь.

– Ярро… Я не полноценный целитель. Меня бабушка немного учила, но и она всего не знала, конечно. В основном мы пользовались книгами, делали всё как написано, по пунктам. Да и не в одной магии дело – лучше всё подкреплять зельями. Вот их я очень хорошо варю. А словом только головную боль могу облегчить.

– Ну так и облегчи! А потом выдерни из меня чёртов отросток! Сибель, подумай сама, мало того что бледный я как труп, в драной окровавленной рубахе, так ещё с малопривлекательным бонусом за спиной. Так себе конспирация при побеге. Меня даже слепой заметит.

***

[Русло реки Мидалы, владения магов / Сибель Блумель]

– Швахх! – Сибель понимала, что альвис прав. Он очень приметен. – «Я могла бы его бросить: болевой спазм, толчок в спину, весло в руки и прочь. Но…»

Никто просто так не возьмёт на борт корабля одинокую леди. Для этого нужно было получать официальное разрешение семьи и портовой службы Рогранта. Последнее означало проверку личности, причин отплытия и… в конечном итоге петлю инквиза для чёрной ведьмы. Другой вариант – сопровождение.

Никто никогда не станет помогать ведьмам. Никто, кроме ничего не понимающего парня, душа которого перенеслась явно откуда-то очень издалека. Настоящий альвис в сопровождении – это шанс, один на сто тысяч миллионов. Такую возможность упускать нельзя. Сибель внимательно вгляделась в карту:

– Ладно. Через два ответвления будет небольшой рукав слева. Свернём туда.

***

Нос лодки с глухим стуком уткнулся в деревянный полусгнивший столб. На нём и других ему подобных стояли ветхие покосившиеся рыбацкие хижины. На карте деревушка перечеркнута, что означало её заброшенность. Но бабушка Лорен настоятельно рекомендовала держаться от таких мест подальше. Потому как заброшенные дома далеко не всегда бывают пусты. И чаще всего пристанище в них находят те, кого стоит опасаться больше всего. Нет, на первом месте у ведьм всегда инквизы. А вот беглые преступники, воры, убийцы – идут следующим пунктом. Но выбирать не приходилось.

Ближайший домишко стоял на самой окраине, крышу перекосило вправо, казалось – вот-вот, и она сползёт вниз, рухнет в мутную воду. В единственной комнатке не было ничего кроме пыли и ошмётков засохшей тины.

– Вот чёрт, – скривился Ярро, – это ж капец какая антисанитария. Посмотрим в другой лачуге?

В последующих двух домах было всё то же самое. А дальше за полосой осоки шли хижины не столь убогие. Брошенные, старые, но, по крайней мере, они не выглядели, будто развалятся от первого же дуновения ветра.

– О, а вот и бунгало класса люкс, – альвис взмахнул веслом и вдруг замер. Пригнулся в лодке, напряжённо вслушиваясь в звуки речной поймы. Шелест камыша, всплески волн, ласкающих деревянные сваи домов, отдалённое кваканье…

– Там кто-то есть, – шепнула Сибель. – Смотри, бельё висит. И лодка…

– Звяканье ложки о дно чугунного котелка, невнятное кряхтение, скрип отодвигаемого стула, – стал перечислять альвис. – Я слышу двоих. Нет, подожди. Трое, кажется.

– Давай-ка назад, – ведьма нервно вцепилась в кромку борта.

Они вернулись в самый крайний дом, пришвартовали лодку так, чтобы её почти полностью скрывал камыш. Девушка вообще предпочла бы убраться отсюда подальше, но из альвиса надо было вытащить чужеродные когти, но проделывать такое в качающейся на воде лодке было просто невозможно. А выйти на берег означало привлечь внимание охотника на ведьм. Девушка была уверена, что орден инквизов уже раскинул свои поисковые сети.

В доме Сибель ловко отстегнула от платья верхнюю юбку и расстелила её на пыльном полу. Ярро тихонько присвистнул:

– Ну ничёсе, леди.

– Что?

– Не ожидал, такого фокуса от средневекового платья. А корсет у тебя тоже разборный?

– Не твоё дело, – буркнула ведьма. – Ложись на живот.

Спорить не стал, лёг.

Сибель опустилась рядом на колени. Внутренне содрогаясь от мерзкого вида лапы и раны, девушка провела ладонями по спине альвиса. Под пальцами неприятно елозила жёсткая ткань окровавленной рубашки. Ярро замычал.

Девушка знала, что ему больно, но ей нужно было определить очаг поражения тела, глубину проникновения зазубренных когтей… Сибель продолжала тактильное исследование, параллельно открывая свой внутренний взор.

– Если б не запах пыли и дерьма, я бы решил, что меня обманом заманили на тайский массаж.

– Помолчи. Ты меня сбиваешь.

– Не могу. Адски больно.

– Заткнись уже! – рявкнула ведьма, в третий раз мысленно соскальзывая по острым когтям вглубь плоти.

– Оу, какая милая, однако, леди.

Сибель стукнула его по здоровому плечу и тут же услышала грубоватые слова на непонятном языке. Судя по тону, альвис сочно выругался.