Розовые детские сандалики стоят у пуфика в моей прихожей. Смотрю на них, несколько раз моргаю. Я вернулась домой после трудового дня. Вижу милую обувку, слышу детский смех. На душе сразу должны распуститься ромашки, но… У меня нет детей!

Мне хочется выйти на площадку и проверить номер квартиры. Может, я как в известном фильме зашла не туда?.. Но нет, это точно мое жилье, обои, мебель! Ущипнуть себя? Я просто задремала на рабочем месте…

Прихватываю бедро через подол светлого офисного платья – ничего! Я не просыпаюсь, зато слышу россыпь легких шагов. В прихожую выруливает белокурое создание с носом-кнопочкой и строгими зелеными глазами. Кричать в этой ситуации как-то глупо, но именно это мне хочется сделать.

– Ты кто? – говорим почти одновременно с малявкой.

Девочка примолкает, теребит в пальчиках тряпочную куклу. По виду моей внезапной гостье года четыре. У нее мягкие светлые волосы, поднятые вверх двумя хвостиками. На ней белые шорты и розовая футболка в полоску. На груди горделиво приосанилась какая-то принцесса.

Я и сама чувствую себя как в сказке. А может, это развод?! Меня обвинят в похищении ребенка? Начнут шантажировать?! Боже, я только сегодня лишилась работы, крупных сумм на счете у меня нет. Я пропала! Так, нужно успокоиться и действовать разумно.

– Кто твои родители? – пытаюсь зайти с другой стороны.

Девочка морщит носик, словно я спросила чушь.

– Моего папу зовут Роман! – вздыхает и заканчивает фразу непонятными звуками. – Сарап… са… рап.

Она рассматривает пальчики.

– Ты что поцарапалась?

На инстинкте из меня вырывается заботливый вопрос. Моя квартира не предназначена для маленьких детей. Здесь на виду лежат ножи, ножницы, маникюрные инструменты. В душе поднимается волнение за малышку. Странно! Хотя мне двадцать семь, пора бы появиться материнскому инстинкту. Однако малая смотрит на меня как на дурочку и машет головой.

– Мой папа – Роман!

Устало выдыхаю. Рада за него… Но сколько Романов на свете? Например, моего нового парня зовут также. Распространенное имя.

В прихожей повисает пауза, и только сейчас я слышу другой посторонний звук. На кухне что-то шкварчит. Преступники внезапно захотели есть? Да еще и принесли с собой помидоры и яйца на омлет. Тянет в коридор именно такой запах, а в моем холодильнике уже дня три и грызунам поживиться нечем.

Чувствую себя не то в фильме ужасов, не то героиней дурацкой комедии. И постановка начинает меня бесить. Из последних сил стараюсь не сорваться на ребенка, шумно выдыхаю.

– Ну вот откуда ты взялась?..

– Мой папа! – взвизгивает малышка.

Ей разговор явно наскучил, как и я. Малая разворачивается и просто уходит в комнату! Вот ведь маленький непробивной танк. Мне же делать нечего, крадусь на кухню. Впрочем, один взгляд туда, и луч света освещает интригу этого вечера.

– Дашенька, ты уже вернулась?

Возле потрепанной рабочей зоны кухни хлопочет соседка Вера Степановна. Маленькая, юркая, с короткой стрижкой цвета баклажан. Это лучшая подруга моей бабушки, и ключи от данной квартиры есть у нее уже лет тридцать. Бабуле за восемьдесят, она стала многое забывать, и родители забрали ее к себе. А меня поселили здесь, чтобы я сторожила жилплощадь и «устраивала жизнь». Вера Степановна теперь опекает меня.

– Здравствуйте, баб Вер. Я пришла, да. А вы взяли с собой внучку?

Женщина выключает плиту, откидывает полотенчико. Смотрит на меня, щурясь.

– Ты устала, Дашенька? Это ведь твоя племянница!

Соседка суетливо снимает передник, бормочет что-то типа – и она туда же, а ведь такая молодая… плохая наследственность…

– Так, стойте! – торможу я ее причитания.

Лично я в своем уме. Да, у меня есть племянница, дочка сестры. Но в квартире не она!

– Баб Вер, нашей Марьяшке шесть, она рыженькая и сейчас отдыхает у бабушки и дедушки. В соседней комнате совершенно чужой ребенок! Где вы его взяли?!

Соседка таращит глаза.

– Девочка сидела прямо на лестнице у твоей двери. Она сказала, что ждет Дашу. Я и решила, твоя непутевая сестрица опять личную жизнь устраивает.

Ну да, соседка сама придумала, сама осудила. Но сейчас важно другое! Со своей активностью и плохим зрением баба Вера сцапала чужого ребенка и притащила сюда. Родители девочки, наверное, с ума сходят! Нам не поздоровится.

– Нужно звонить в полицию, – меня потряхивает.

Баба Вера начинает охать.

– Она так спокойно зашла, сразу играть начала. Из рюкзачка достала телефон, куклу… Я думала, сейчас ужин вам приготовлю.

Переехала я недавно, толком не обустроилась. Навалились проблемы на работе, да еще внезапно встретила классного парня. В общем, как-то руки не дошли расставить границы с доброй соседкой. А надо было! Пока ругаю себя, из прихожей раздается пронзительная трель.

В глазок вижу пожилую даму. Еще одна старушка на мою голову! Правда, та выглядит интеллигентно – старомодный волан на голове, очки, строгое платье и кофточка. Открываю на автомате.

– Я очень прошу меня простить, – заводит гостья, – но возможно, вы видели на площадке… – ее взгляд пробегает по комнате и упирается в пол. – Вот! Тосенька! Она здесь!

Гостья махом теряет воспитание и прямо в обуви бежит в мою гостиную. Там сразу начинается перепалка старушечьего и детского голосов. Вера Степановна, которая отходила с телефоном, мчится туда. Да и я тоже.

– Лизавета Макаровна, это ваша что ли внучка? – задирает Вера голову и движется к гостье.

Та собирала в рюкзачок игрушки, выпрямляется.

– Это моя правнучка, Тося. Как она оказалась здесь?!

Ну, сейчас начнется. Однако Вера не робеет.

– Вообще-то ребенок у вас беспризорником гулял! – заявляет она. – Я ее по доброте душевной пригрела. А вы вон, топчите здесь!

Кажется, соседки не подруги. Ну и ладно, зато, может, обойдемся без органов. Культурная бабулечка не захочет, чтобы семья узнала о ее воспитательском промахе. Сейчас выпровожу всех, подготовлюсь к свиданию…

С Ромой мы познакомились месяц назад. Он старше меня на шесть лет, спортсмен и красавчик. По профессии инженер. Впечатление производит умного и воспитанного человека. Под юбку на первом свидании не полез, отлично разбирается и в книгах, и в делах в стране. В общем, мечта! Особенно в мои двадцать семь.

Но важно не то, что, вероятно, скоро у меня будет жених, и родня отстанет с замужеством и внуками. Главное, я сама потеряла голову и порхаю от счастья. Даже сейчас стоит вспомнить о встрече, как я забываю неловкий момент с малышкой в моей квартире.

А вот соседки о нем помнят и бурно обсуждают.

– Что значит, беспризорница! Да я только отвернулась оладушки перевернуть!

– А дверь малая сама отперла? Или у вас как обычно нараспашку? Помню, Жорка ваш, сын, все время по подъезду болтался!

– Да он пенсионерам помогал сумки носить!..

Так, надо выпроводить этих милых дам и быстренько принять душ. Вдруг сегодня мы с Романом перейдем ту самую чувственную грань? Может, я себя накручиваю, но его деликатность уже начинает беспокоить. Неужели его не тянет ко мне?.. Ух, лично у меня ноги подкашиваются, когда вижу мужественную линию его плеч, крупные ладони с сильными пальцами.

– Тося, идем домой, – слышу голос интеллигентной бабулечки.

Кажется, мой телефон чего-то там тренькал. Неважно, сейчас провожу незваных гостей и прочитаю сообщения. Старушки все еще перепираются по пути в прихожую, девочка плетется за ними. Вдруг она поворачивается и подходит ко мне, еще в комнате.

– У тебя есть подружка?

Она неплохо разговаривает, наверно, я не угадала возраст. У меня совсем нет опыта общения с детьми. Жму плечами в ответ малой.

– Да.

Та щурится и дует свои пухленькие губки.

– Я хочу подружку, – говорит она, – я искала Дашу… Из мультика!

Меня тоже зовут Дарья, но на этом совпадения заканчиваются. Я не маленькая девочка. Пусть во мне всего метр шестьдесят роста, но у меня довольно женственная фигура, длинные волосы цвета темного шоколада. Я стараюсь ухаживать за собой, делаю макияж и всё такое… Боже, у меня же скоро свидание!