– Именно здесь все и произошло, – сказала Флэмми.
Жюльен осторожно вышла из кустов. Она осмотрелась и, убедившись, что никого нет, спустилась в окоп. Парень с другой девушкой проследовали за ней.
– И как ты собираешься ее искать? Даже если она жива, нам не хватит времени, чтобы обойти десять квадратных километров!
Джордж предложил вылезти из траншеи и прочесать быстренько все поле вдоль нее.
– Да вы что, совсем с ума все посходили? – урезонивала их потрясенная Флэмми. – Вам жить надоело?
– Извини, но мне надоест жить, если я ее не найду, – заявил парень и выпрыгнул из окопа. Он пошел вдоль него, заглядывая внутрь.
Жюльен тоже отправилась на поиски. Видя, что их не унять, Флэмми пришлось перебороть свой страх и логику и хотя бы сделать вид, что ищет.
Прошло два часа. Троица встретилась у грузовика. Никто ничего не нашел. Жюли, опечаленная неудачей, сидела на ступеньке у кабины.
– Видимо ты, Флэмми, была права. Глупо верить в сны. Прости, что тебе пришлось ехать сюда.
– Ладно, не будем! В конце концов, теперь ты успокоишься и сосредоточишься на своих профессиональных обязанностях.
Парень выглядел печальнее всех. Он стоял в сторонке спиной к девушкам и пускал клубы сигаретного дыма.
– Джордж, ты в порядке? – забеспокоилась Флэмми, которая умело сохраняла спокойствие и бодрость духа.
Она подошла к нему и увидела, что он подавлен гораздо сильнее, чем Жюльен, которая считала Кенди лучшей подругой.
– Скажи, ты знал ее? – непривычно для себя мягко спросила девушка.
– Да, я ее знал. Я ее очень хорошо знал, – он посмотрел Флэмми в глаза. – Я не Ангенти, я Терренс Гранчестер.
ххх
Альберт отправился на почту, дабы отправить телеграмму своему другу, занимавшему важный пост в вооруженных силах Франции. На почте же он с удивлением обнаружил, что на его имя уже пришла телеграмма от того самого человека.
«Здравствуйте, мистер Одри. У меня для Вас радостные вести. Прежде всего, извещаю Вас, что юная мисс Одри жива (На этих словах ноги Альберта сами пустились в пляс). Однако, она находится в плену у немцев. Мы вели переговоры об обмене пленными, и они заявили, что не будут менять Кенди на солдат. Они прознали, что она дочь влиятельного американского бизнесмена, и решили получить за нее крупный выкуп. Жду ответа. Мистер Ххх».
У Альберта гора с плеч свалилась.
«Она жива, – думал он, – и это самое главное!»
К вечеру новость разлетелась по Чикаго. Тетушка Элрой в этот день давала обед, и все семейство (и Лэганы, само собой) собралось в резиденции Одри. Во время светского раута Альберт, Арчи и Стир вышли в парк, дабы обсудить дальнейшие действия.
– Это просто замечательно! Я так рад это слышать! – радостно воскликнул Арчи, схватив Альберта за руки, пританцовывая как ребенок.
– Я тоже рад. Наша сестренка скоро вернется домой! – вторил Стир. – Альберт, когда мы сможем заплатить? Может, завтра с утра?
– Да, пожалуй, это хорошая мысль, – согласился Альберт.
Их разговор услышал Нил.
«Ах, вот оно что? Необходимо собрать деньги и заплатить выкуп, говоришь… Это мы запросто устроим».
Нил проскользнул в дом и притаился за диваном, где сидела его мать с сестрой.
– Ох, не было печали! – сетовала Элиза. – Неужели эта девчонка с конюшни снова вернется? А ведь так все хорошо начиналось.
Миссис Лэган еще раз отпила вина.
– Дочка, почему бы тебе не отстать от нее? Она никак не сможет тебе повредить!
– Мама, ты не понимаешь! Она просто бесит меня. Просто своим существованием! Как и тебя.
Миссис Лэган обняла Элизу за плечи.
– Ах, доченька! Как мы с тобой похожи!
Все это время Нил не издавал ни звука. Он выжидал, когда к семейству присоединится отец. И вот, наконец, он пришел и сел рядом с Элизой.
– Как настроение, дорогие мои?
– Ох, папенька, все испортилось!
Мистер Лэган взял у официанта фужер и закурил сигару. Нил понял, что он расслабился. Мальчишка аккуратно вытащил из его кармана кошелек и чековую книжку, и затолкал кошелек назад.
Мистер Лэган почувствовал, что у него чешется кое-где пониже спины.
– Леди, прошу прощения. – Глава семейства просунул руку под зад и нащупал у себя в заднем кармане чью-то руку. – Дорогая, потерпи до вечера, тут же люди!..
– Ты о чем это?
Нил готов был провалиться сквозь землю. Он быстро отдернул руку и укрылся за занавеской.
– Милая, я тоже тебя хочу, но все-таки сдерживаюсь.
– Прекрати немедленно! – смутилась мать семейства.
«Что это?» – Элиза заметила Нила.
ххх
Кенди, устроившись на кушетке, накладывала себе повязку, мурлыкая себе под нос какую-то шотландскую мелодию. За ней наблюдала девочка лет двенадцати.
– Давай, я тебе помогу! – предложила она.
Кенди улыбнулась и кивнула.
– Ты, наверное, тоже пленница? – ласково спросила она.
– Да, моя семья жила в этой деревне до того, как ее взяли немцы.
– А где твои мама и папа?
Девочка опустила глаза.
– Я не знаю. Они умерли, – заплакала она.
– Ой, прости меня, солнышко, я не хотела, – Кенди принялась ее успокаивать. «Зачем я спросила об этом? Мы же на войне!» – укоряла она себя.
– Это случилось неделю назад, я уже много поплакала. Немцы меня пощадили, – продолжала маленькая пленница. – Немцы хотели увести корову. Отец стал защищать ее. Он бросился на фрицов с вилами, а они его застрелили. Мать попала под горячую руку, начав орать и бить одного из них. Только я осталась в живых. Немцы нашли меня в доме, я пряталась под столом. Один из них хотел меня ударить, но второй остановил его.
– Бедняжка… – Кенди подумала, что у девочки теперь тоже нет ни мамы, ни папы. – Послушай, а как тебя зовут?
– Фелисия, – ответила девочка, закончив свою работу.
– А я Кенди. Знаешь, я тоже сирота. Только от рождения.
Их разговор прервал давешний верзила.
– Фелисия, ты постирала все, что тебе было велено? – повелительно пробасил он, разумеется, через переводчика.
– Да, сэр.
Он перевел взгляд на Кенди, которая осторожно встала с койки.
– Ты можешь приступить к уходу за нашими солдатами. Будешь работать под началом доктора Фридриха Кёльна.
В палатку вошел дедок в белом халате.
– Мисс…
– Уайт, – тактично ответила Кенди.
– Мисс Уайт, наденьте халат и идите за мной.
– Да, сэр, – отозвалась Кенди и, прихрамывая, пошла за доктором.
«Интересно, почему они так себя ведут? С остальными пленными они бесцеремонны», – задавалась вопросом Кенди, следуя за старым врачом в другое отделение палатки.
Когда они пришли, доктор начал инструктаж:
– Можете, для начала, раздать градусники вот тем пациентам, потом сделать перевязку этому и тому, и поставить клизму вот этому.
– Кхм, хорошо…
Увидев симпатичную молоденькую медсестричку, оживившиеся солдаты стали посвистывать и подзывать к себе.
– Да, вот еще что, мисс Уайт: будьте начеку. Солдаты уже давно не видели женщин, ну, вы понимаете, о чем я, – намекнул напоследок доктор.
– Не понимаю вас?
– Ну, у немцев есть такая особенность… слегка… специфическая…
– Что вы хотите сказать, мистер Кельн? – смутилась Кенди, не понимая, что имел в виду старичок, так как у них в госпитале ничего «такого» не было.
ххх
Терри, Флэмми и Жюльен ехали назад, полные печали, и предвкушали нагоняй, который получат от руководства.
– Скажи, Флэмми, Кенди была счастлива?
Флэмми вопросительно посмотрела на него.
– Ну, я хочу сказать… она была замужем?
– Нет. Она никогда не распространялась о своих чувствах.
– Знаешь, я был таким идиотом, что не приехал к ней раньше… у меня было столько шансов все уладить…
Терри понурился.
– Теперь это уже неважно. Для нее жизнь кончилась. И для меня тоже…
– Ты любил ее?
Дня через два машина приехала в Париж. Терри вышел на площадь перед вокзалом. Он видел, как его сослуживцы садятся в вагоны, чтобы уехать в другие расположения, где остро не хватало рук с автоматами.